Взять, к примеру, болезнь Лайма, которая была открыта в 1975 году и название которой связано с городом Лайм (США, штат Коннектикут), где ее впервые обнаружили. Возбудители болезни Лайма, возможно, были завезены в Северную Америку сто лет назад на кораблях из Европы, вместе с крысами или домашним скотом. Если крошечный иксодовый клещ насосался крови зараженного животного, возбудители остаются в его пищеварительном тракте до конца жизни. И когда клещ затем укусит другое животное или человека, они могут попасть в их кровь.

Для северо-востока Соединенных Штатов болезнь Лайма эндемична, то есть свойственна для данного региона; она наблюдается там уже долгое время. Основными носителями возбудителя болезни Лайма служат оленьи хомячки. Они также являются хозяевами клещей, особенно их молодняка. Взрослые же особи предпочитают жить, питаться и размножаться на оленях. Насосавшись крови, самка клеща падает на землю и откладывает яйца, из которых скоро выходят личинки. И цикл развития начинается заново.

Изменение условий

Патогенные микроорганизмы уже долгое время сосуществовали с животными и насекомыми, не вызывая болезней у людей. Однако в изменившихся условиях эндемическое заболевание может превратиться в эпидемическое, то есть получить массовое распространение среди жителей определенной местности. Какие же изменения произошли в случае с болезнью Лайма?

Раньше благодаря хищникам, которые сдерживали рост численности популяции оленей, контакт между иксодовыми клещами и человеком был ограничен. Когда первые переселенцы из Европы вырубили леса под фермерские хозяйства, количество оленей еще больше сократилось, исчезли и охотившиеся на них хищники. Но в середине XIX века многие фермеры переселились на запад, бросив свои фермы, и леса снова стали разрастаться. Олени вернулись, а истреблявшие их хищники — нет. В результате численность популяции оленей, а вместе с ними и клещей, очень скоро стала еще больше прежней.

Через некоторое время появились и возбудители болезни Лайма, которые не одно десятилетие обитали на животных-хозяевах, не представляя угрозы для людей. Однако, когда стали застраиваться районы, непосредственно прилегающие к лесному массиву, дети и взрослые все чаще начали вторгаться в среду обитания клещей. Человеческая кровь пришлась клещам по вкусу, и люди начали заражаться болезнью Лайма.

[Иллюстрации, страница 7]

Иксодовые клещи (справа в увеличенном масштабе) заражают людей болезнью Лайма.

Слева направо: взрослая самка, взрослый самец и личинка (все изображены в натуральную величину).

[Сведения об источнике]

All ticks: CDC