Нужно ли такое многообразие?

Стоит ли так беспокоиться по поводу сокращения биоразнообразия? Разве нельзя прожить без такого огромного числа видов? По мнению многих известных ученых, такое многообразие жизненно важно. Биоразнообразие обеспечивает население Земли продуктами питания, важными химическими веществами, к тому же предоставляет множество других «услуг». А сколько пользы могли бы принести людям еще не открытые биологические виды! К примеру, было подсчитано, что в США 120 из 150 самых распространенных лекарств, которые можно получить только по рецепту врача, изготовлены из природного сырья. Вместе с потерей разных видов растений человечество лишается потенциальных лекарственных средств. «С сокращением числа биологических видов сокращаются и наши будущие возможности,— считает Гильен Пранс, директор Королевского ботанического сада (Кью-Гарденс) в Лондоне.— Вместе с вымирающими видами, мы, возможно, теряем потенциальные лекарства от СПИДа или устойчивые к вирусам сельскохозяйственные культуры. Поэтому нам необходимо каким-то образом остановить уничтожение биоразнообразия — не только во имя сохранения планеты, но и ради самих себя».

К тому же экосистемы выполняют важнейшие функции, без которых невозможна жизнь на планете. Производство кислорода, очищение и фильтрация воды, защита почвы от эрозии — все это происходит за счет нормального функционирования экосистем.

У каждого их элемента своя роль: насекомые, к примеру, служат опылителями; лягушки, рыбы и птицы уничтожают насекомых-вредителей; моллюски и другие водные обитатели очищают водоемы; растения и микроорганизмы создают почвенный слой. С экономической точки зрения стоимость всех этих «услуг» колоссальна. По самым скромным подсчетам, она составляет около 3000 миллиардов долларов в год (согласно расценкам на 1995 год).

[Рамка/Иллюстрация, страница 6]

Насколько ценна живая природа?

После описания всей важности биоразнообразия может создаться впечатление, что заботиться о сохранении других форм жизни человек должен лишь из потребительских соображений. По мнению многих, такой подход отражает узость мышления. Палеонтолог Найлс Элдридж указывает на непреходящую ценность живой природы: «Мы, люди, также сознаем, что окружающий нас живой мир — с его разнообразием удивительных, поражающих воображение животных и растений, с его прекрасными уголками нетронутой природы — представляет собой бесценное сокровище. Мы интуитивно сознаем свою связь с этим полным всевозможных форм жизни миром и ощущаем, что общение с природой всякий раз приносит нам радость и покой».