Немного позднее в то утро мы увидели другую пару венценосных журавлей. Они решили покормиться на травянистом лугу перед нашим лагерем, находящимся между озером и смоковничной рощей. Венценосный журавль — одна из самых высоких птиц восточной Африки, и когда он стоит на своих черных, ходулеобразных ногах, его рост достигает почти одного метра. Его оперение чудесной расцветки: белое, темно-бордовое, черное и серое. Но удивительные особенности расположены выше шеи. Бархатно-черный лоб окаймлен белыми и пурпурными лицевыми сережками — большими толстыми бородками. А венец? Царский хохолок из поднятых кверху перьев. Неудивительно, что находящаяся по соседству Уганда выбрала венценосного журавля национальной птицей.

«Видел ли ты уже когда-нибудь танец венценосного журавля?» — зовет меня Паул издалека. Я тотчас направляюсь в его сторону. «Что ты об этом скажешь?» — спрашивает он меня шепотом, когда мы приближаемся к ним. Журавли смотрят друг на друга, затем они быстро элегантно наклоняют головы, как будто они принимают участие в причудливой царской церемонии. С открытыми и высоко поднятыми над спиной крыльями — с расстоянием от одного крыла до другого в один метр — они танцуют и делают пируэты несколько минут в такой торжественной манере.

«Это брачный танец?» — шепчу я.

«Нет, они это делают в любое время, — отвечает он. — На западе Кении я видел стаю в сто или больше танцующих птиц».

Во время брачного периода самец дает настоящее представление. (Как мог бы он когда-либо надеяться произвести на нее впечатление своим ежедневным танцем?) Он стоит согнувшись и наклонившись вперед, только с одним поднятым крылом, величаво запрокидывает голову и, с направленным в небо клювом, издает низкий клокочущий брачный зов. Действительно, впечатляюще!

Венценосный журавль.