Брат Расселл не желал вводить никаких других правил и мириться с сектантством — в любом его проявлении,— распространенным среди номинальных христиан.

В то же время брат Расселл осознавал, насколько важно служителям Господа собираться вместе, согласно Евреям 10:23—25. Он лично ездил по городам с целью ободрять читателей «Сторожевой башни» и объединять их с единомышленниками, живущими неподалеку от них. В начале 1881 года Расселл попросил всех, кто регулярно проводил встречи, написать в редакцию «Сторожевой башни» о том, где эти встречи проводятся. Он видел, насколько им необходимо поддерживать связь друг с другом.

Однако брат Расселл подчеркнул, что это не попытка создать какую-либо «земную организацию». Напротив, он сказал: «Мы присоединяемся только к небесной организации, состоящей из тех, чьи имена „написаны на небесах“ (Евр. 12:23; Луки 10:20)». Из-за дурной репутации христианского мира выражение «церковная организация» обычно ассоциировалось у людей с сектантством, господством духовенства и приверженностью вероучениям, сформулированным на каком-нибудь церковном соборе. Поэтому по отношению к единомышленникам брат Расселл предпочитал использовать слово «объединение».

Он прекрасно знал, что апостолы Христа образовывали собрания, назначая в каждом из них старейшин. Но он верил, что Христос вновь присутствует, хотя и невидимо, и сам руководит окончательной жатвой, или сбором тех, кто будет с ним сонаследниками Царства. Ввиду особых обстоятельств, брат Расселл сначала полагал, что во время жатвы нет необходимости устанавливать такой же порядок в отношении старейшин, какой существовал в христианских собраниях I века.

Тем не менее с ростом числа Исследователей Библии брат Расселл осознал, что Господь руководит событиями совсем не так, как он представлял себе это раньше. Поэтому требовалось изменить взгляд на вещи. Но чем при этом руководствоваться?

Растущее объединение нуждается в заботе

«Сторожевая башня» от 15 ноября 1895 года была практически полностью посвящена теме «Благопристойно и чинно». В этом журнале брат Расселл искренне признал: «Апостолы много говорили христианам I века о чинном, или хорошо организованном, устройстве собрания святых; мы же отнеслись к этому совету довольно небрежно, считая его маловажным, поскольку Церковь скоро завершит свой путь, а жатва — это время разделения». Что побудило их по-новому взглянуть на этот совет?

В той же статье перечислялись четыре причины. 1. Было очевидно, что духовный рост у всех проходит по-разному. Не все в одинаковой мере были подготовлены к испытаниям, трудностям и опасностям. Поэтому были нужны опытные и способные старейшины, которые могли бы с мудростью и вниманием заботиться обо всех, а также были бы глубоко заинтересованы в духовном благополучии соверующих и способны наставлять их в истине. 2. Стало ясно, что стадо нуждается в защите от «волков» «в овечьей одежде» (Матф. 7:15). Овец надо было укреплять, помогая им обретать глубокое знание истины. 3. Опыт показал, что, если не назначать старейшин, которые защищали бы стадо, другие сами займут это положение и будут считать стадо своей собственностью. 4. Без должного порядка в собрании верные истине люди под влиянием тех, кто с ними не согласен, могли бы думать, что их старания напрасны.

По этому поводу в «Сторожевой башне» писалось: «Мы настоятельно советуем всем Церквямc, и большим и малым, в согласии с апостольским указанием избрать из числа своих членов старейшин, чтобы они питали стадо и заботились о нем» (Деян. 14:21—23; 20:17, 28). Собрания последовали этому здравому библейскому указанию. Это был важный шаг в формировании структуры собраний согласно образцу, существовавшему во дни апостолов.

Однако в согласии с существовавшим в то время пониманием старейшины и их помощники, дьяконы, выбирались в собраниях путем голосования. Ежегодно, а при необходимости и чаще, рассматривались подходящие кандидатуры и проводилось голосование. Эта процедура, по сути, была демократической, хотя из предосторожности проводилась с некоторыми ограничениями. Члены собрания побуждались тщательно изучить все библейские требования к этим служителям и путем голосования показать не то, что они думают сами, а то, какова, по их мнению, воля Господа. Поскольку в голосовании могли участвовать только «всецело посвятившиеся», считалось, что результаты их совместного голосования, если оно проводится в согласии со Словом Бога и под руководством духа Господа, отражают волю Господа. Возможно, брат Расселл, сам не осознавая того до конца, предложил ввести такой порядок не только в стремлении избежать всякого подобия класса людей, превозносимых как духовенство, но и под влиянием Конгрегационалистской церкви, к которой он принадлежал в юные годы.

Когда в книге «Новое творение» из серии «Рассвет миллениума» (вышла в 1904 году) вновь подробно обсуждалась роль старейшин и то, как они должны выбираться, особое внимание обращалось на Деяния 14:23. В качестве авторитетных источников цитировались симфонии, составленные Джеймсом Стронгом и Робертом Янгом, для подтверждения того, что фраза «рукоположивши же им пресвитеров» должна переводиться как «выбрав им пресвитеров путем поднятия рук»d. В некоторых переводах Библии даже говорилось, что старейшины «назначались голосованием» («Янг, «Literal Translation of the Holy Bible»; Ротергам, «The Emphasised Bible»). Но кто должен был голосовать?

Порядок, согласно которому все собрание должно было принимать участие в голосовании, не всегда приводил к желаемому результату. Голосующие должны были принадлежать к «всецело посвятившимся», и некоторые избираемые действительно соответствовали библейским требованиям и смиренно служили братьям. Но часто голосование основывалось скорее на личных предпочтениях, чем на Слове Бога и на действии Божьего духа. Так, в Галле (Германия) некоторые, желавшие быть старейшинами, но не добившиеся своего, стали причиной серьезных разделений в собрании. В Бармене (Германия) в 1927 году некоторые кандидаты препятствовали деятельности Общества, и, когда голосующие поднимали руки, было много криков и шума. Поэтому пришлось перейти на тайное голосование.

В 1916 году, задолго до этих событий, брат Расселл, выражая глубокую тревогу, писал: «Во время выборов в некоторых Кружках положение дел ужасное. Служители Церкви стремятся стать властителями, диктаторами, порой даже явно используя положение председательствующего для того, чтобы их самих, а также их друзей избрали Старейшинами и Дьяконами. [...] Некоторые незаметно пытаются манипулировать Кружком, организовывая выборы в то время, когда это удобнее всего для них и их друзей. Другие стараются привести на встречу как можно больше своих друзей — практически посторонних, тех, кто вовсе не намерен регулярно посещать встречи Кружка и приходит только для того, чтобы проголосовать за кого-то из своих друзей».

Стоило ли просто усовершенствовать систему выборов, проводившихся демократическим путем, или же в Божьем Слове есть какие-то принципы, которые еще не были до конца поняты?

Подготовка к проповеди благой вести

Еще в самом начале брат Расселл осознал, что первейшая обязанность каждого члена христианского собрания — быть проповедником благой вести (1 Пет. 2:9). В «Сторожевой башне» объяснялось, что пророческие слова из Исаии 61:1, где говорится: «Господь помазал Меня благовествовать», относятся не только к Иисусу Христу, который на них сослался, сказав: «Он помазал меня возвещать благую весть», но и ко всем его помазанным духом последователям (Луки 4:18).

Уже в 1881 году в «Сторожевой башне» появилась статья «Требуется 1 000 проповедников». Это был призыв к каждому члену собрания посвящать свое время (кто сколько может: полчаса, час, два или три) распространению библейской истины. Как мужчины, так и женщины, не обремененные семейными обязанностями, способные посвящать половину своего времени (или более) исключительно делу Господа, призывались стать разносчиками книг и проповедовать евангелие. Число таких людей из года в год значительно колебалось, но к 1885 году оно составляло уже 300 человек. Другие тоже участвовали в этом деле, но посвящали ему меньше времени. Разносчикам книг давались советы, как выполнять свое задание. Но поле было огромным, поэтому, по крайней мере вначале, они сами выбирали себе территорию и переезжали с одного места на другое, руководствуясь по большей части своими собственными соображениями. Потом, когда они стали собираться на конгрессах, были введены некоторые изменения, чтобы скоординировать их деятельность.

В том же году, когда разносчики книг начали свою работу, брат Расселл издал несколько трактатов для бесплатного распространения. Среди них особенно выделялось публикация «Пища для мыслящих христиан», которое за первые четыре месяца было распространено в количестве 1 200 000 экземпляров. Работа по его печатанию и распространению потребовала учредить Общество Сионской сторожевой башни и трактатов, которое могло бы взять на себя организационные вопросы. Чтобы эта деятельность не остановилась в случае его смерти и чтобы облегчить работу с пожертвованиями на дело Царства, брат Расселл подал прошение о регистрации, и 15 декабря 1884 года Общество было зарегистрировано. Таким образом у Исследователей Библии появилось необходимое юридическое лицо.

По мере необходимости в других странах стали образовываться филиалы Общества Сторожевой Башни. Первый из них появился в Лондоне 23 апреля 1900 года. Другой — в Эльберфельде (Германия) в 1902 году. Через два года на другом конце земли в Мельбурне (Австралия) был образован еще один филиал. На момент написания этой книги во всем мире насчитывалось 99 филиалов.

Хотя централизованная поставка библейской литературы уже налаживалась, вопросы, связанные с ее распространением, собрания сначала решали сами. В письме, датированном 16 марта 1900 года, брат Расселл выразил свою точку зрения по этому вопросу. В том письме, адресованном «Александру Грэму и Церкви в Бостоне, Массачусетс», он писал: «Как вы знаете, я считаю нужным предоставить каждому сообществу Божьего народа право решать свои дела по собственному усмотрению и, предлагая что-либо, не вмешиваюсь в дела сообщества, а лишь даю совет». Это касалось не только встреч, но и проповеднического служения. Поэтому, давая братьям практические советы, он добавлял: «Это всего лишь предложение».

В некоторых случаях требовались более конкретные указания Общества. В связи с показом «Фотодрамы творения» каждое собрание должно было решить, желает и может ли оно арендовать для показа «Фотодрамы» театр или другое помещение. Но, поскольку перевозить оборудование из города в город нужно было согласно общему расписанию, Общество обеспечивало в этом вопросе централизованное руководство. Каждому собранию советовалось образовать комитет по показу «Фотодрамы», решавший вопросы местного значения. Но Общество также посылало управляющего, внимательно следившего за тем, чтобы на местах все проходило гладко.

По прошествии 1914 и 1915 годов помазанные христиане с нетерпением ожидали осуществления своей небесной надежды. В то же время они призывались быть постоянно занятыми делом Господа. Хотя они и считали, что им уже недолго быть во плоти, стало очевидно: чтобы продолжать должным образом проповедовать благую весть, требовался более организованный подход, чем в то время, когда помазанных христиан насчитывалось всего несколько сот человек. Вскоре после того как Дж. Ф. Рутерфорд стал вторым президентом Общества Сторожевой Башни, это руководство стало осуществляться несколько по-иному. 1 марта 1917 года в «Сторожевой башне» сообщалось, что теперь вся территория для служения разносчиков книг и пастырских работниковe в собраниях будет назначаться Обществом. Если наряду с местными братьями проповедовали и разносчики книг, территория для служения определялась областным комитетом, назначавшимся на местах. Благодаря такому порядку всего за несколько месяцев в течение 1917—1918 годов было распространено поразительное количество экземпляров книги «Завершенная тайна». Систематический подход также позволил с молниеносной быстротой распространить 10 миллионов экземпляров трактата «Падение Вавилона», в котором беспощадно обличался христианский мир.

Вскоре после этого руководящий персонал Общества был арестован и 21 июня 1918 года приговорен к 20 годам тюремного заключения. Проповедь благой вести практически остановилась. Подошло ли то время, когда они наконец должны были объединиться с Господом в небесной славе?

Через несколько месяцев война закончилась. В следующем году представители Общества были освобождены из тюрьмы. Они по-прежнему были во плоти. Их ожидания не оправдались, но они пришли к выводу, что у Бога, вероятно, еще есть для них работа здесь, на земле.

Их вера только что прошла суровые испытания. Однако в 1919 году их очень укрепили волнующие статьи для изучения на тему «Благословенны бесстрашные», появившиеся в «Сторожевой башне». Вслед за ними вышла статья «Возможности служить». Но братья даже и не подозревали, какие грандиозные перемены произойдут в организации Иеговы в последующие десятилетия.

Подавать пример стаду

Брат Рутерфорд осознавал: чтобы христиане продолжали действовать организованно и в единстве, важно, сколько бы ни оставалось времени, подавать хороший пример стаду. Иисус Христос сравнил своих учеников с овцами, которые следуют за своим пастырем. Бесспорно, Иисус сам — Пастырь Добрый, но, чтобы пасти свой народ, он использует старейшин (1 Пет. 5:1—3). Эти люди должны участвовать в деле, порученном Иисусом Христом, и побуждать к этому других. Они должны иметь подлинный дух благовестников. Однако, когда распространялась книга «Завершенная тайна», некоторые старейшины не желали проповедовать, а кое-кто даже открыто призывал других не участвовать в этом деле.

Чтобы исправить положение, в 1919 году был сделан очень важный шаг, когда начал издаваться журнал «Золотой век». Журнал стал мощным орудием в деле проповеди о Царстве Бога, поскольку лишь оно раз и навсегда разрешит проблемы человечества. Каждое собрание, желающее участвовать в проповедническом служении, должно было зарегистрироваться в Обществе как «организация проповедников». Затем Общество стало назначать руководителя, или, как его впоследствии стали называть, служебного руководителя, положение которого не зависело от ежегодных выборов в собранииf. Как представитель Общества в своей местности, он должен был организовывать проповедническое служение, назначать территорию и побуждать собрание участвовать в проповеди. Так, наряду с системой, при которой старейшины и дьяконы избирались демократическим путем, стал действовать организационный порядок иного рода, при котором ответственные братья назначались Обществом и большее внимание уделялось проповеди благой вести о Божьем Царствеg.

В последующие годы дело проповеди о Царстве приобрело широкий размах, будто некая непреодолимая сила дала ему мощный толчок. События 1914 года и последующих лет показали, что великое пророчество Господа Иисуса Христа о завершении старой системы исполняется. В свете этого в 1920 году в «Сторожевой башне» отмечалось, что, согласно предсказанию из Матфея 24:14, настало время проповедовать благую весть о «конце старого порядка вещей и об установлении Мессианского Царства»h (Матф. 24:3—14). После конгресса Исследователей Библии, состоявшегося в Сидар-Пойнте (США, штат Огайо), делегаты надолго сохранили в памяти призыв: «Возвещайте, возвещайте, возвещайте Царя и его царство». Роль истинных христиан была еще более подчеркнута, когда в 1931 году было принято название «Свидетели Иеговы».

Стало ясно, что Иегова поручил своим служителям дело, в котором они все могли участвовать. Это встретило радостный отклик. Многие предприняли серьезные изменения в своей жизни, чтобы участвовать в служении Богу полновременно. Даже те, кто не имел возможности служить полновременно, посвящали проповеди все выходные. В ответ на призыв, прозвучавший со страниц «Сторожевой башни» и «Информатора» в 1938 и 1939 годах, многие Свидетели Иеговы всеми силами старались посвящать проповедническому служению 60 часов в месяц.

Среди этих ревностных Свидетелей было много смиренных, преданных Иегове старейшин. Однако в некоторых местах в 1920-е и в начале 1930-х годов мысль о том, что проповедовать должен каждый, вызвала немало разногласий. Старейшины, выбранные демократическим путем, часто открыто протестовали против того, что писалось в «Сторожевой башне» о необходимости проповедовать людям вне собрания. Отказ повиноваться тому, что по этому вопросу Божий дух говорил собраниям через Священное Писание, препятствовал действию Божьего духа в таких группах (Отк. 2:5, 7).

В 1932 году были приняты меры, чтобы исправить положение. Главным образом братьев волновало не то, что некоторые видные в собрании старейшины могли оскорбиться или кто-то из собрания мог отойти. В первую очередь они стремились радовать Иегову и исполнять его волю. С этой целью в выпусках «Сторожевой башни» от 15 августа и от 1 сентября того же года большое внимание уделялось теме «Организация Иеговы».

В статьях четко показывалось, что все преданные члены организации Иеговы будут совершать дело, которое, согласно Божьему Слову, должно проводиться в это время. В статьях приводились доводы в пользу того, что христианский старейшина — это не выборная должность, а состояние, достигаемое благодаря духовному росту. Особое внимание уделялось молитве Иисуса, в которой он просил, чтобы его последователи «были одно», то есть в единстве с Богом и Христом, и таким образом едиными друг с другом в исполнении воли Бога (Иоан. 17:21). Что должно было достигаться за счет этого единства? Во второй статье отмечалось, что «каждый член остатка должен свидетельствовать об имени Иеговы Бога и о его Царстве». Руководство в собрании не должно было вверяться тем, кто не участвовал или кто отказывался в разумной мере участвовать в проповеди.

После изучения этих статей собраниям предлагалось принять резолюцию, в которой выражалось бы согласие с таким решением. Тем самым отменялись ежегодные выборы старейшин и дьяконов. В Белфасте (Северная Ирландия) и в других местах некоторые из бывших «выборных старейшин» покинули собрание, а вместе с ними ушли и те, кто разделял их взгляды. Собрания Свидетелей поредели, но организация стала крепче и сплоченнее. Оставшиеся желали исполнять данное христианам поручение проповедовать. Старейшин выбирать перестали, однако собрания — по-прежнему демократическим путем — избирали служебный комитетi, состоявший из духовно зрелых братьев, которые активно участвовали в проповеди. Члены собрания голосованием избирали того, кто должен был председательствовать на встречах, а также секретаря и казначея. Все они были активными свидетелями Иеговы.

Когда забота о собрании стала вверяться тем, кто был заинтересован не в видном положении, а в исполнении воли Бога, кто свидетельствовал о его имени и Царстве и подавал хороший пример своим участием в проповеди, дело Царства стало продвигаться успешнее. В то время Свидетели не знали, что впереди большая работа, что предстоит дать еще более обширное свидетельство, чем было дано то того времени, и собрать столько людей, сколько они и не думали (Ис. 55:5). Иегова явно подготавливал свой народ к этой работе.

Понемногу к Свидетелям стали примыкать люди с надеждой вечно жить на землеj. Однако в Библии предсказывается сбор великого множества, которое переживет грядущее великое бедствие (Отк. 7:9—14). В 1935 году было объяснено, что собой представляет это великое множество. Изменения в связи с назначением надзирателей, сделанные в 1930-х годах, лучше подготовили организацию к делу сбора и обучения этих людей.

Большинство Свидетелей Иеговы были искренне рады расширению деятельности. Много внимания стало уделяться проповедническому служению. И все же некоторые не желали проповедовать. Они не участвовали в этом деле и пытались оправдаться, утверждая, что великое множество будет собрано только после Армагеддона. Но остальные, которых было намного больше, увидели в этом еще одну возможность проявить свою преданность Иегове и любовь к ближним.

Какое место члены великого множества заняли в устройстве организации? Им было показано, какую роль, согласно Слову Бога, должно исполнять «малое стадо» помазанников, и они с радостью поддержали этот порядок (Луки 12:32—44). Члены великого множества также узнали, что на них, как и на помазанниках, возложена обязанность делиться благой вестью с другими (Отк. 22:17). Поскольку эти люди желали быть земными подданными Божьего Царства, Царство должно было стать главным в их жизни и они должны были ревностно о нем проповедовать. Чтобы соответствовать описанию тех, кто спасется и будет жить в Божьем новом мире, члены великого множества должны «восклицать... громким голосом, говоря: „Спасением обязаны мы Богу нашему, сидящему на престоле, и Агнцу“» (Отк. 7:10, 14). В 1937 году, когда их число начало расти, а их рвение в деле Господа стало очевидно, им также было предложено помогать нести груз ответственности, связанной с руководством в собрании.

Тем не менее им напоминалось, что это организация Иеговы, а не человека. В ней не должно быть никаких разделений между остатком помазанников и великим множеством других овец. Они должны совместно служить Иегове как братья и сестры. Иисус Христос сказал: «У меня есть и другие овцы, которые не из этого загона; их я тоже должен привести, и они будут слушаться моего голоса и станут одно стадо, один пастырь» (Иоан. 10:16). Жизнь подтвердила истинность этих слов.

За довольно короткий срок в организации произошли удивительные перемены. Но нужно ли было еще что-то изменить, чтобы собрания действовали в полном согласии с волей Иеговы, изложенной в его Слове?

Теократическая организация

«Теократия» означает «правление Бога». Осуществлялось ли руководство в собраниях теократически? Помимо того что члены организации поклонялись Иегове, слушались ли они его руководства в делах собрания? Действовали ли они в полном согласии с тем, что он сказал об этих делах в своем Слове? В состоящей из двух частей статье «Организация», появившейся в «Сторожевой башне» от 1 и 15 июня 1938 года (на русском — за май и июнь 1939 года), подчеркивалось: «Организация Иеговы ни в коем случае не демократическая. Иегова — Вседержитель, и его правление и организация строго теократические». Однако в то время в собраниях Свидетелей Иеговы большинство руководящих братьев, ответственных за проведение встреч и проповедь, избирались демократическим путем. Требовались дальнейшие изменения.

Но разве, согласно Деяниям 14:23, старейшины в собраниях не должны назначаться «протягиванием руки», как при голосовании? В первой из статей под названием «Организация», признавалось, что этот текст в прошлом понимался неверно. В статье показывалось, что в собрании христиан I века при назначении ответственных братьев руки «протягивали» не все члены собрания, а апостолы и уполномоченные ими люди. Имеется в виду не то, что они голосовали, а то, что они возлагали руки на людей, пригодных для руководства. Такие действия были символом утверждения, одобрения или назначенияk. Время от времени собрания первых христиан давали рекомендации пригодным людям, но последнее слово в утверждении кандидатур всегда оставалось за апостолами, избранными непосредственно Христом, или за теми, кого они уполномочили (Деян. 6:1—6). В «Сторожевой башне» обращалось внимание на то, что указания назначить надзирателей апостол Павел под руководством святого духа давал только в письмах ответственным надзирателям, Тимофею и Титу (1 Тим. 3:1—13; 5:22; Титу 1:5). Подобных указаний нет ни в одном из боговдохновенных писем, адресованных собраниям.

Как же тогда должны осуществляться назначения в собраниях? В «Сторожевой башне» также рассматривалось, что говорится в Библии о теократическом устройстве. Там подчеркивалось, что Иегова назначил Христа «главой... собрания»; что, когда господин Иисус Христос вернется, он назначит «верного и благоразумного раба» «над всем своим имуществом»; что этот верный и благоразумный раб состоит из всех живущих на земле помазанных святым духом, которые будут сонаследниками Христа и которые объединенно служат под его руководством; а также что Христос с помощью этого раба осуществляет необходимое руководство в собраниях (Кол. 1:18; Матф. 24:45—47; 28:18). Верный раб должен молитвенно следовать указаниям, ясно переданным в Слове Бога, определяя, кто подходит для руководства в собрании.

Поскольку видимым образом Христа представляет верный и благоразумный раб (а современная история подтверждает, что верный раб использует в качестве юридического лица Общество Сторожевой Башни), в «Сторожевой башне» объяснялось, что по теократии назначение служителей в собрании должно производиться этим рабом как представителем Христа. Собрания I века подчинялись руководящему совету в Иерусалиме, сегодня собрания также не будут духовно процветать без централизованного руководства (Деян. 15:2—30; 16:4, 5).

Для ясности, однако, было отмечено, что, когда в «Сторожевой башне» говорится об «Обществе», под этим подразумевается не только юридическое лицо, но и группа помазанных христиан, учредившая этот орган и пользующаяся им. Таким образом, под этим выражением подразумевается верный и благоразумный раб с его Руководящим советом.

Еще до того, как в 1938 году в «Сторожевой башне» вышли статьи «Организация», собрания в Лондоне, Нью-Йорке, Чикаго и Лос-Анджелесе выросли до таких размеров, что их было целесообразно поделить на более маленькие группы, и они обратились к Обществу с просьбой назначить в этих группах всех служителей. В выпуске «Сторожевой башни» от 15 июня 1938 года все остальные собрания призывались поступать так же. С этой целью была предложена следующая резолюция:

«Мы, сообщество людей Божьих, избранных во имя его и находящиеся в . . . . . . . . . . . . . . . признаем, что правление Бога есть чистая теократия, что Христос Иисус находится в храме и имеет полную власть правления над видимой организацией Иеговы, равно как и невидимой, что „ОБЩЕСТВО“ является видимым представителем Господа на земле, вследствие чего мы обращаемся к „Обществу“ с просьбой организовать наше сообщество для служения и назначить соответственных служителей в нем, так чтобы все могли работать совместно в мире, праведности, единении и в полном согласии. Мы прилагаем при сем список имен лиц в сем сообществе, которые кажутся достигшими состояния возмужалости во Христе и которые поэтому кажутся приспособленными для замещения соответственных должностей в служении»l.

С этим с готовностью согласились практически все собрания Свидетелей Иеговы. Те немногие братья, которые не поддержали такой порядок, вскоре совсем прекратили участвовать в проповеди о Царстве и таким образом перестали быть Свидетелями Иеговы.

Преимущества теократического руководства

Ясно, что если учения, нормы поведения, организационные вопросы или методы проповеди зависели бы от решений местных собраний, организация вскоре потеряла бы свое лицо и утратила единство. Между братьями могли бы легко возникнуть разделения по социальному, культурному или национальному признаку. При теократическом же руководстве, напротив, ничто не мешало бы всем собраниям по всему миру духовно расти и процветать. Между истинными учениками Христа царило бы настоящее единство, о котором он молился, и дело проповеди, к которому он призывал, совершалось бы в полной мере (Иоан. 17:20—22).

Некоторые, однако, заявляли, что с помощью этих организационных преобразований Дж. Ф. Рутерфорд просто стремился к большей власти над Свидетелями и к утверждению своих полномочий. Так ли это? Не приходится сомневаться в том, что брат Рутерфорд был человеком твердых убеждений. Он говорил с большой убежденностью и не шел на уступки против того, что считал истиной. Он мог быть резким, когда видел, что кто-то больше беспокоился о себе, чем о деле Господа. Но перед Богом брат Рутерфорд проявлял подлинное смирение. Карл Клейн, ставший в 1974 году членом Руководящего совета, позднее писал: «Молитвы брата Рутерфорда на утреннем поклонении... рождали во мне самые теплые чувства к нему. Хотя у него был могучий голос, в молитвах он обращался к Богу, словно маленький мальчик к своему отцу. Это свидетельствовало об очень близких отношениях с Иеговой». У брата Рутерфорда не было никаких сомнений, что это — видимая организация Иеговы, и он делал все возможное, чтобы никакой человек или группа людей не могли помешать братьям в собраниях получать ценную духовную пищу и руководство, которые Иегова предоставлял своим служителям.

Хотя брат Рутерфорд 25 лет прослужил президентом Общества Сторожевой Башни и отдавал все свои силы делу, которое совершает организация Бога, он не был вождем Свидетелей Иеговы и не стремился им быть. На конгрессе в Сент-Луисе (США, штат Миссури) в 1941 году незадолго до своей смерти он говорил о вопросе руководства: «Я хочу, чтобы присутствующие здесь посторонние навсегда запомнили, что́ вы думаете о вождях из числа людей. Всякий раз, когда возникает какое-либо движение, начинает шириться и расти, говорят, что им руководит вождь — человек, имеющий большое число сторонников. Если кто-то из присутствующих думает, что я, человек, стоящий здесь,— вождь свидетелей Иеговы, то пусть он скажет „да“». В зале воцарилась поразительная тишина, нарушенная отдельными возгласами «нет». Оратор продолжил: «Если все вы, присутствующие здесь, считаете, что я лишь один из служителей Господа и мы вместе, плечом к плечу, в единстве служим Богу и Христу, скажите „да“». В ответ все громогласно, в едином порыве ответили: «Да!» В следующем месяце на этот вопрос точно так же ответили присутствующие на конгрессе в Англии.

В некоторых местах польза теократического руководства стала ощутима сразу. В других местах для этого потребовалось больше времени; и те, кто не показал себя зрелым, смиренным служителем, со временем были смещены, и на их место были назначены другие.

И все же по мере того как теократическое устройство утверждалось, Свидетели Иеговы радовались исполнению слов из Исаии 60:17. Описывая в образных выражениях, какие улучшения произойдут среди Божьего народа, Иегова говорит: «Вместо меди буду доставлять тебе золото, и вместо железа серебро, и вместо дерева медь, и вместо камней железо; и поставлю правителем твоим мир и надзирателями твоими — правду». Здесь говорится не о делах людей, но о делах самого Бога, а также о том, какую пользу принесет Божьим служителям подчинение его воле. В их рядах должен царить мир, а служить Богу их должна побуждать любовь к праведности.

Мод Юлли, жена надзирателя филиала в Бразилии, написала брату Рутерфорду: «Статья „Организация“ в „Сторожевой башне“ от 1 и 15 июня [1938 года] побудила меня в нескольких словах сказать тебе, верному служителю Иеговы, что я благодарна Иегове за чудесное устройство, которое он ввел в своей видимой организации и о котором говорилось в этих двух выпусках „Сторожевой башни“... Какое облегчение видеть, что настал конец местному самоуправлению, в том числе и „правам женщин“, а также прочим небиблейским идеям, ставящим человеческие души в зависимость от решений и суждений людей, а не от [Иеговы Бога и Иисуса Христа], что навлекало хулу на имя Иеговы. Хотя только в последнее время Общество указало на то, что все члены организации есть „служители“, я заметила, что в течение многих лет до того в твоей переписке с братьями ты называешь себя „ваш брат и слуга по милости Божией“».

Об этих организационных изменениях братья из филиала на Британских островах написали: «Польза от этих организационных преобразований поразительна. Поэтическое и пророческое описание из 60-й главы Исаии удивительно красиво и нисколько не преувеличено. Об этом говорят все, кто в истине. Это главная тема их разговоров. Среди них царит дух оживления, и видна готовность продолжать целенаправленную борьбу. И хотя напряженность в мире растет, они, благодаря теократическому устройству, испытывают огромную радость».

[Рамка, страница 207]

Почему произошли изменения?

Когда Ч. Т. Расселла спросили, почему он изменил свой взгляд на выбор старейшин в различных группах Божьего народа, он ответил:

«Прежде всего спешу заверить вас, что я никогда не заявлял о своей непогрешимости... Мы не отрицаем, что возрастаем в познании и что ныне мы несколько в ином свете видим, какова воля Господа относительно старейшин, или руководителей, в отдельных небольших группах Божьего народа. Наша ошибка состояла в том, что мы ожидали слишком многого от наших дорогих братьев, которые, придя в Истину в самом начале, стали лидерами в этих небольших сообществах. Мы искренне идеализировали их, считая, что с познанием Истины они станут смиренными и осозна́ют как свою собственную незначительность, так и то, что любые знания, как и способность передавать их другим они имеют лишь благодаря тому, что Бог использует их как своих представителей. Мы ожидали, что они во всех отношениях будут примером стаду и что, если провидением Господним в небольшом сообществе окажутся один или два человека, столь же или более способных преподносить Истину, дух любви подвигнет этих братьев почитать других более себя, таким образом помогая друг другу и побуждая друг друга к служению в Церкви, которая есть тело Христа.

Посему мы полагали, что милость и истина, драгоценные для посвященного Господу народа, ныне открыты в большей мере, поэтому нет нужды следовать путем апостолов ранней Церкви. Мы заблуждались, не понимая, что боговдохновенные установления апостолов превосходят всё, что может высказать какой-либо другой человек, и что Церкви в целом нужно следовать указаниям апостолов до тех пор, пока, изменившись в воскресении, мы не достигнем совершенства и полноты и не будем пребывать с самим Господом.

Постепенно к нам пришло осознание своей ошибки, когда мы увидели среди дорогих нам братьев некоторый дух соперничества, а у многих — желание главенствовать на встречах (когда положение старейшины воспринималось как сан, а не как возможность служить), а также попытки препятствовать развитию навыков руководителей у других братьев, столь же от природы одаренных и знающих Истину, равно как и умело владеющих духовным мечом» («Сионская сторожевая башня», 15 марта 1906 года, страница 90).