Когда Аврааму было сказано, что Сарра тоже родит сына, от которого произойдут «цари народов», он обратился к Богу с горячей просьбой о своем первенце: «Да живет Измаил перед тобой!» В ответ Бог сказал, что наследником соглашения будет Исаак, который родится позднее, и продолжил: «Я услышал твою просьбу об Измаиле. Я благословлю его, дам ему потомство, и оно станет очень многочисленным. От него произойдут двенадцать начальников племен, и я произведу от него великий народ» (Бт 17:16, 18—20). После этого 13-летний Измаил, а также его отец и слуги отца были обрезаны (Бт 17:23—27).

В согласии со значением имени Измаила «Бог услышал» его вопль о помощи, дал ему воды и сохранил ему жизнь. Измаил стал стрелком из лука. Кочевник, живший в пустыне Фаран, он исполнил то, что было о нем предсказано: «Он станет подобным зебре. Его рука будет против всех, и руки всех будут против него. Он будет жить в шатрах рядом со всеми своими братьями» (Бт 21:17—21; 16:12). Агарь нашла для своего сына жену-египтянку, и со временем у него родилось 12 сыновей, которые стали начальниками племен и главами семейств, образовавших обещанный «великий народ» — измаильтян. Кроме того, у Измаила была по меньшей мере одна дочь, Махалафа, которая вышла замуж за Исава (Бт 17:20; 21:21; 25:13—16; 28:9; см. ИЗМАИЛЬТЯНИН).