Хотя три сына Ноя всегда перечисляются в таком порядке: «Сим, Хам и Иафет», трудно точно установить, кто из них был старшим. То, что Сим упоминается первым, само по себе не доказывает, что он первенец Ноя. Например, первенец Сима (Арфаксад) стоит в родословных списках на третьем месте (Бт 10:22; 1Лт 1:17). С древнееврейского языка слова из Бытия 10:21 можно перевести по-разному. В некоторых переводах говорится об Иафете как о самом старшем (ПМБО, ПЕП). А в других переводах Сим называется старшим братом Иафета (СП, СРП). Древние переводы тоже дают разное прочтение. Так, в Септуагинте, переводе Симмаха и Таргуме Онкелоса Иафет назван старшим, а в Самаритянском Пятикнижии, латинской Вульгате и в сирийских переводах Сим называется старшим братом Иафета. Однако сведения из других частей Библии позволяют предположить, что Сим был вторым сыном Ноя и что он был младше Иафета.

После Арфаксада у Сима родились и другие сыновья (а также дочери), в том числе Элам, Ассур, Луд и Арам (Бт 10:22; 11:11). В параллельном месте, в 1 Летописи 1:17, после Арама упоминаются также «Уц, Хул, Гефер и Маш», но, как видно из Бытия 10:23, это были сыновья Арама. Библейские и исторические сведения указывают на то, что Сим был прародителем семитских народов: эламитян, ассирийцев, халдеев, евреев, арамеев (или сирийцев), разных аравийских племен и, возможно, лидийцев из Малой Азии. Это означает, что народы, произошедшие от Сима, расселились в основном в юго-зап. части Азиатского континента, заняв бо́льшую часть Плодородного Полумесяца и значительные пространства на Аравийском полуострове. (См. статьи о сыновьях Сима.)