предсказано апостолами Павлом и Петром, так же, как и другими инспирированными писателями. Предсказанный «человек греха [человек беззакония, НМ]», правящий класс духовенства, называющего себя христианским, уже укрепился, как свидетельствуют указы Диоклетиана, особенно второй указ (2 Фессалоникийцам 2:3, 4; Деяния 20:29, 30; 2 Петра 2:12). К четвертому веку отступнические обычаи стали обычным явлением. Немалое количество называвших себя христианами было членами римской армии. Существовали ли тогда вообще христиане, которые были верны „образцу здравого учения“, полученному от апостолов?

Евсевий называет некоторых жертв преследования, даже наглядно описывает их муки, страдания и, в завершение, мученическую смерть. Сейчас невозможно узнать, умерли ли все эти мученики в непорочности в отношении открывшейся истины, которая была доступна в то время. Несомненно, некоторые приняли к сердцу предостережение Иисуса избегать сектантства, безнравственности и компромисса любого вида (Откровение 2:15, 16, 20—23; 3:1—3). Очевидно, что имена некоторых верных, оставшихся в живых, остались сокрытыми в истории (Матфея 13:24—30). Действительно, меры, направленные на подавление открытого христианского поклонения, были настолько успешными, что испанский памятник того периода провозглашает Диоклетиана как „уничтожившего суеверие о Христе“. Тем не менее попытки захватить и уничтожить копии Писаний — главный аспект нападения Диоклетиана на христианство — не смогли полностью уничтожить Слово Бога (1 Петра 1:25).

Потерпев неудачу в том, чтобы полностью уничтожить христианство, Сатана, Дьявол, правитель мира, продолжил свои коварные действия через императора Константина, правление которого было от 306 до 337 гг. н. э. (Иоанна 12:31; 16:11; Ефесянам 6:11). Язычник Константин не боролся против христиан. Напротив, он нашел выгодным соединить языческие и христианские верования в новую государственнную религию.

Каким предупреждением является это для нас! Когда мы встречаемся с жестоким преследованием, наша любовь к Иегове поможет нам избежать компромисса ради какого-либо физического облегчения (1 Петра 5:9). Точно так же мы не дадим ослабить нашу христианскую бодрость в мирное время (Евреям 2:1; 3:12, 13). Точное соблюдение библейских принципов сохранит нас лояльными по отношению к Иегове, Богу, который может освободить свой народ (Псалом 17:26, 49).

Вопросы читателей

Как Свидетели Иеговы рассматривают покупку краденых вещей?

Христиане избегают сознательного участия в покупке краденых товаров или материалов.

Несомненно, воровство является неправильным. Закон Бога для Израиля ясно определял: «Не кради» (Исход 20:15; Левит 19:11). Если вор был пойман, он должен был заплатить компенсацию вдвойне, в четыре или в пять раз больше, в зависимости от обстоятельств.

С древних времен воры старались передать ворованные вещи дальше, чтобы быстро извлечь выгоду и не быть пойманными с доказательством их вины. По этой причине они часто продают ворованные вещи по низкой цене, от чего трудно отказаться многим покупателям. Вероятно, о таком образе действия идет речь в книге Исход 22:1, где мы читаем: «Если кто украдет вола или овцу, и заколет, или продаст, то пять волов заплатит за вола, и четыре овцы за овцу».

Понимая, что подразумевается в таких законах, раввин Абрахам Чилл пишет: «Запрещается покупать или принимать краденое имущество, даже если имущество не опознается таковым. По этой причине нельзя покупать козла у пастуха, потому что пастух,