Blick på världen

Nytt fält för virusforskningen

Ett nytt fält har öppnats för den medicinska forskningen när det gäller sjukdomar som berör nervsystemet. Forskarna tror att sådana sjukdomar som multipel skleros och Parkinsons sjukdom kan orsakas av ”långsamma virus”, Dessa är annorlunda i jämförelse med vanliga virus, som slår till snabbt och får sjukdomen att visa sig inom några dagar. ”Långsamma virus” kan finnas i en cell i flera år innan de får sjukdomen att bryta ut. Doktor John L. Sever, en amerikansk forskare vid Nationella institutet för neurologiska sjukdomar och slaganfall, förklarade: ”Det är ett nytt slags aktivitet hos virus, som aldrig iakttagits bland snabbverkande virus.” Man har funnit att det snabbverkande mässlingsviruset kan komma in i nervsystemet och där bli ett ”långsamt virus”, som orsakar en sjukdom som förstör hjärncellerna. Vattkoppsviruset kan också bli ett ”långsamt virus”, som sedan det legat latent i många år kan orsaka bältros hos vuxna. Enligt en forskare har ”långsamma virus öppnat ett helt nytt område för den medicinska forskningen”.

Plåtburkar används på nytt

Mer än 60 milliarder plåtburkar används i Förenta staterna varje år till emballage av livsmedel och andra produkter. Stålbolagen börjar nu en kampanj för att samla in dessa plåtburkar och låta dem gå genom deras smältugnar igen för att bli nya produkter av stål. Burkinsamlingsstationer håller på att upprättas i trettionio städer i tretton av staterna. Eftersom burkarna utgör 7 procent av nationens sopor, är detta insamlingsprogram ett steg i rätt riktning.

Kristaller för lagring av bilder

Det är nu möjligt att varaktigt lagra bilder i kristallstycken av en sockerbits storlek. En laserstråle används för att inprägla bilderna i kristallen. Detta kan åstadkommas inte bara med fotografier, utan också med kartor, ritningar, statistik och andra informationer. En kristall som är något mindre än en sockerbit skulle troligen kunna lagra en billion informationer. Man använder också en laser för att få fram bilderna igen, och man kan övergå från den ena bilden till den andra genom att vrida ytterst litet på kristallen.

Energi från fusion

Vetenskapsmän världen runt arbetar för att kunna frambringa energi genom fusion eller sammansmältning av väteatomer, vilket utgör principen för vätebomben. De tror att kontrollerad fusion av sådana atomer kommer att fylla människans energibehov. Man har beräknat att en liter havsvatten genom fusion skulle kunna frambringa lika mycket energi som 300 liter bensin. En fusionsreaktor producerar energi genom att föra samman väteatomernas kärnor så nära att de sammansmälter med varandra och därvid avger energi. Några forskningsmaskiner har redan åstadkommit fusion, men för närvarande är den energi som åtgår vid processen mycket större än den som frigörs.

Kycklingar för flygsäkerheten

I Förenta staterna förekom det 537 kollisioner mellan flygplan och fåglar under år 1970. De resulterade i krossade vindrutor, förstörda stjärtpartier och buckliga vingar. För att testa planens strukturella motståndskraft mot sådana kollisioner har man satt upp en tolv meter lång kanon i Ottawa i Canada. Med hjälp av denna kan man beskjuta flygplansdelar med kycklingar som väger två kilo. De döda kycklingarna lämnar pipan med 1.100 kilometer i timmen eller med lägre hastigheter, när så önskas. Kanonen avfyras med tryckluft. Enligt den man som sköter denna unika kanon finns det inte många kvadratcentimeter på ett plan som kan stå emot en tvåkilos kyckling som träffar planet med en hastighet av 800 kilometer i timmen. Resultaten av dessa prov tas i beaktande när man försöker förbättra flygplanens strukturella säkerhet.

Evolutionär osäkerhet

Med få fakta och mycket fantasi tar evolutionisterna åtskilliga benbitar och konstruerar en rad av varelser som antas vara människans förfäder. Den så kallade Australopithecus har en framträdande plats i denna rad. Nu har Richard Leakey i Afrika funnit tre exemplar av Homo på samma ställen som man funnit exemplar av Australopithecus. Då lägger man fram teorin att Australopithecus inte är förfader till Homo eller till människan, när allt kommer omkring. Det fruktlösa sökandet efter de inbillade varelser som antas länka samman människan med djuren fortsätter således.

Stjärnljus kontra stadsbelysning

Astronomerna finner att de får allt större problem med ljuset från närbelägna städer. Ljuset från sådana städer kan uppsluka ett observatorium och påverka observationerna av ljussvaga stjärnor genom teleskop. Teleskopen är så känsliga för det svaga ljuset från avlägsna stjärnor att de kan bli överväldigade av de sporadiska ljusglimtarna från en neonbelyst vägskylt trettio kilometer därifrån. De sex observatorierna i närheten av Tucson i Arizona berörs av ljuset från denna stad, vars invånarantal vuxit till 300.000 under de senaste tjugo åren. Astronomerna begär att få lagar som förbjuder strålkastare och reklamskyltar inom en radie av fyrtio kilometer från ett observatorium. De vill också ha nya gatlyktor med nedåtreflekterande skärmar och svart asfaltbeläggning på gatorna.

Föräldrar i skolåldern

Storbritannien har problem med skolkning på grund av att så många skolbarn är föräldrar till barn födda utom äktenskapet. Många av flickorna gör gällande att de måste stanna hemma för att sköta om sina spädbarn. En före detta parlamentsledamot inom labourpartiet framhöll ett fall med en 15-årig pojke, vars mor tillfrågades om hans återkommande skolkning. Pojkens mor svarade: ”Jag kan inte insistera på att han skall gå till skolan — han är far.” Antalet flickor som födde barn utom äktenskapet i Storbritannien år 1969 var tre gånger så stort som år 1959.

För många mediciner

Människor som tar en mångfald olika läkemedel för olika problem löper en större risk att drabbas av farliga komplikationer. En läkare påpekade: ”Somliga läkemedel kan vara dödsbringande tillsammans, även om de är ofarliga i och för sig.” Med andra ord kan allvarliga växelverkningar uppträda, när de tas tillsammans med andra läkemedel. En del människor tar flera olika läkemedel på samma gång, som skrivits ut av olika läkare, utan att de talar om för någon av dem vilka andra läkemedel de tar. Sådan hopblandning kan orsaka farliga komplikationer.