Blick på världen
Japanernas läsvanor
● Japanska arbetstagare använder i genomsnitt ungefär en timme varje dag till att läsa, och den tiden är nästan jämnt fördelad mellan böcker och tidskrifter, visar en undersökning som utförts på uppdrag av en japansk fackförening. Manliga arbetare läser 3,4 tidskrifter och 2,2 böcker i månaden, medan kvinnliga arbetare läser 2,6 tidskrifter och 2,1 böcker. Arbetstagarna lägger i genomsnitt ut motsvarande 80 kronor i månaden på läsestoff, enligt vad som sägs i The Daily Yomiuri. Japanerna är bland de ivrigaste läsarna i världen i dag.
Underligt djur
● Kallad ”en av Guds besynnerligaste skapelser” förvånar nakenmullvaden i Nordafrika vetenskapsmännen, på grund av att den har ”ett av de underligaste beteendemönstren hos något däggdjur i djurvärlden”, enligt en rapport i The New York Times. Den beter sig som en insekt! Denna hårlösa gnagare, som man sällan ser, lever hela livet i hålor under jorden som är förbundna med varandra genom ett omfattande system av gångar, och den lever i ett samhälle som liknar binas, getingarnas, myrornas och termiternas. Den unika skapelsen, som ser ut som en sju och en halv centimeter lång korv med ben, svans och utskjutande framtänder, som påminner om valrossens, har vunnit de vetenskapsmäns tillgivenhet som studerar dess besynnerliga beteende.
”Ekonomisk kris”
● I en färsk undersökning som presenterats av Worldwatch Institute gör man gällande att åderlåtningen av naturtillgångarna och den felaktiga fördelningen av dem bär det huvudsakliga ansvaret för vad som kallas ”den värsta världsomfattande ekonomiska krisen på ett halvt århundrade”. I undersökningen drar man slutsatsen att den ökande militariseringen i världen — vilken slukar en allt större andel av råmaterial, arbetsinsatser och kapital och som år 1983 kostade uppskattningsvis 5.300 milliarder kronor — förtjänar att få den största delen av skulden. Andra faktorer som anges är jorderosion, kalhuggning av skogar, stor befolkningstillväxt, minskande oljetillgångar och att man misslyckats med att utveckla kärnkraften till att bli den huvudsakliga energikällan.
Hjälpte nazisterna
● Ett nyligen offentliggjort dokument från Förenta staternas utrikesdepartement, jämte uppgifter från franska nazistjägare, anklagar på nytt Vatikanen för att ha hjälpt nazister att fly från Europa efter andra världskriget, enligt The New York Times. I dokumentet, som skrevs år 1947 av en tjänsteman vid amerikanska ambassaden i Rom, sades det att Vatikanens direktiv påverkade dess utländska beskickningar i vissa latinamerikanska länder till att inta hållningen att ”nästan uppmuntra till att tidigare nazister och fascister skulle släppas in i deras land”. En före detta SS-överste som var ”efterlyst för att i krigstid ha dödat så många som 250.000 judar i transportabla vagnar med giftgas” hölls, enligt rapporten, skyddad i ”påvestolens kloster” i Rom i 18 månader efter det att han hade lyckats undkomma de amerikanska trupperna. ”Vatikanens motivering för att ta del i den här illegala handeln [som utöver nazister inbegrep andra illegala emigranter] är”, framhölls det i dokumentet, ”helt enkelt trons utbredning.”
Mer skärpt med åren
● Att fortsätta att delta i samhällslivet, att hålla intellektuella intressen vid liv och att ha en flexibel personlighet är huvudfaktorer när det gäller att behålla eller förbättra de mentala förmågorna vid hög ålder. Detta hävdas som en följd av nyligen gjorda undersökningar om åldrandet, enligt vad som rapporteras i The New York Times. I själva verket hävdar man efter dessa undersökningar att några av de viktigaste formerna av intellektuell tillväxt kan fortsätta att visa sig en bra bit över 80-årsåldern. Det har till exempel sagts att förmågan att använda upplysningar för att göra slutledningar och lösa problem ”fortsätter att öka hela livet hos friska, aktiva människor”, dvs. människor som inte drabbats av någon sjukdom som påverkar hjärnan, till exempel slaganfall. ”Den allmänt utbredda uppfattningen att det sker en förödande celldöd i en åldrande hjärna” tycks, enligt rapporten, vara ”ogrundad”.
Surt regn som kostar
● ”Ända till en tum har frätts bort av stenarna i St. Paul’s Cathedral, 4.000 sjöar i Sverige är biologiskt döda, och holländska historiska byggnader uppvisar skador för mer än 1,2 milliarder kronor.” Detta är bara några få av de förödande följderna av surt regn som omnämns i en rapport från Environment Committee of the European Parliament (Europaparlamentets kommitté för miljöfrågor), enligt tidningen The Guardian. Tidigare hade kommittén satt kostnaderna för förstöringen på det europeiska samhället på grund av surt regn till mellan 400 och 530 milliarder kronor. I den nya rapporten avslutar man med att säga att dessa beräkningar ”ligger i underkant”, eftersom surt regn ”bär skulden för skador i naturen” och ”en lika stor andel uttryckt i socioekonomiska termer, vars omfattning man inte kan bestämma med säkerhet”. I rapporten kallas surt regn ”ett av de största miljöproblemen i vår tid”, och man framhåller att kraftverk och bilar är de huvudsakliga källorna till förorening och att ”mängden av olika lagar och normer” är det som i första hand hindrar en framgångsrik kontroll.
Fostrets musikaliska smak
● När hörlurar placerades på buken på en havande kvinna, lade man märke till att fostret omedelbart reagerade för den melodiösa valsen, ”som om det ville resa sig upp och dansa”, sade Clifford Olds, en brittisk forskare. Men någon sådan effekt kunde inte iakttas när hörlurarna placerades över kvinnans öron. Ytterligare undersökningar visade att ”olika slags musik framkallade olika mönster för hjärtslagen”, uppges det i Science Digest, ”och samma musik ökar hjärtverksamheten hos somliga foster men minskar den hos andra”. Olds upptäckte denna effekt hos ett par tvillingar, och han förutsade att den ena skulle växa upp till en utåtriktad människa, medan den andra skulle bli inåtvänd. ”Två år senare sade tvillingarnas mor att han hade fått rätt.” Musik fick också fostrets hjärta att slå mer regelbundet, och forskarna förutser att den här metoden kommer att användas ”vid behandlingen av sjuka foster”.
Nepals naturtillgångar
● Mount Everest och andra toppar i Himalaya drar inte bara till sig bergsbestigare från hela världen, utan utgör också en betydande inkomstkälla för Nepal. Förra året kom ungefär 700 bergsbestigare till Nepal och gjorde av med över 17 millioner rupier (9 millioner kronor), enligt en tjänsteman vid turistministeriet. Staten tog också ut avgifter för topparna, avgifter som varierar med höjden på de toppar som man har tänkt sig nå och uppgick till ytterligare en million rupier. Dessa expeditioner gav också arbete åt 6.000 bärare och 700 guider i landet, sade tjänstemannen. Och när det gäller utlänningar, så bidrar bergen verkligen till att göra landet känt.
Rädda skalbaggarna
● International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (en internationell förening för bevarandet av naturen och naturtillgångarna) har i sin publikation The IUCN Invertebrate Red Data Book valt ut 247 hotade arter av skalbaggar, sniglar, spindlar, maskar och liknande för att dessa skall kunna räddas, enligt The Wall Street Journal. Men varför just dessa? De flesta människor betraktar dem bara som något otäckt, sägs det i boken, men ”man tänker knappast på de många sätt på vilka de är till nytta för människan”. De pollinerar till exempel växter, återställer bördigheten i jorden, renar vattnet, återför näringsämnen i cirkulationen och utgör en viktig länk i födoämneskedjan. De ”genetiska olikheterna” hos de milliontals arterna bland invertebraterna är en källa till upplysningar som människan inte ens har börjat utforska, säger vetenskapsmän inom IUCN. ”Hur många botemedel mot cancer och andra sjukdomar kommer att gå förlorade innan de upptäcks?” frågar de. Och att arterna förintas i stort antal, kanske inemot en million arter mot slutet av århundradet, ger upphov till ”potentiellt skadliga verkningar på balansen i naturen, av vilken människan själv är beroende”.
Josefs hemlighet söks
● ”Nästan 4.000 år efter det att den Josef som omtalas i Gamla testamentet räddade de forntida egyptierna från svält genom att lagra säd i öknen funderar israeliska vetenskapsmän över hans metoder i hopp om att kunna undvika hungersnöd i områden som nu på 1900-talet drabbats av torka”, sägs det i tidningen Sunday Herald som ges ut i New Jersey i USA. I projektet samarbetar israelerna med Förenta staternas jordbruksdepartement som, enligt professor Moshe Kalderon, chef för undersökningarna, har ”stora mängder vete att sälja”. Vetenskapsmännen experimenterar med ett tält med ett vitt kupolformigt tak som rymmer 550 ton vete och försöker komma på hur Josef lagrade säd under de sju åren av överflöd och de sju åren av hungersnöd så att insekter och fukt hölls borta. I bibeln nämns inte hur han bar sig åt.
Den fantastiska hjärnan
● På tio sekunder är den mänskliga hjärnan, med sina hundra milliarder hjärnceller eller neuroner, i stånd att framställa tio millioner datainformationer, sade professor Marco Trabucchi, chef för farmakologiska institutet vid universitetet i Brescia, vid en kongress i Milano. (Som jämförelse kan nämnas att de fem datorer som fanns ombord på rymdfärjan Columbia tillsammans bara kunde göra 325.000 operationer i sekunden.) Lika häpnadsväckande är det faktum att på dessa tio sekunder måste alla dessa tio millioner informationer samlas in och överföras till hjärnan med hjälp av kroppens olika organ. Professorns beräkningar visar att över fyra millioner informationer kommer från ögonen, fem millioner från huden, 300.000 från öronen och resten genom luktsinnet och smaksinnet.
Fler ”stora” jordbävningar
● År 1983 var det 70 ”stora” jordbävningar i hela världen, enligt en rapport från United States Geological Survey. ”Det var 14 fler än 1982 och 20 fler än 1981, men bara en mindre än 1980”, sade geofysikern Waverly Person. En jordbävning benämns ”stor” om den når en magnitud på 6,5 på Richterskalan eller om den resulterar i dödsfall och omfattande skadegörelse. I rapporten framhöll man: ”Under det senaste årtiondet har nästan trekvarts million människor dödats i jordbävningar, däribland uppskattningsvis drygt 600.000 döda i en stor jordbävning i Kina 1976.”