När träd ”talar”
DEN afrikanska kudun, en antilop med praktfulla spiralformade horn, är ett ståtligt djur att se på. Naturvårdare blev därför mycket oroliga när ett stort antal kuduer började dö av svält i små sydafrikanska reservat. Dödsfallen verkade vara oförklarliga, eftersom reservaten hade gott om träd som djuren kunde beta av. Efter mycket forskande har man emellertid kommit fram till följande häpnadsväckande förklaring: Träden har ”talat” med varandra!
Kan det verkligen vara möjligt? Ja, South African Panorama rapporterar: ”Träden har ett hemligt vapen mot kuduer och andra bladätare. ... När en kudu betar på ett träd, stimuleras bladen att producera en sorts garvsyra som kallas tannin K.” Kudun kan inte smälta dessa blad ordentligt och slutar snart att äta. ”Men kan den inte bara ge sig av till ett annat träd?” undrar du kanske. Det är här som trädens ”tal” kommer in i bilden.
Professor van Hoven skriver i tidskriften Custos att ”det nyligen bevisats utom allt tvivel att det, när bladen på en växt skadas, frigörs aromatiska föreningar i luften, för vilka andra växter av samma art är känsliga”. Träden varnar alltså sina grannar för att hungriga bladätare finns i närheten. Och hur reagerar dessa grannar? Genom att också framställa skadlig garvsyra i sina blad. Det är ju trots allt deras överlevnad som står på spel. ”Växter som saknade denna förmåga att försvara sig ... dog oundvikligen ut med tiden”, spekulerar professor van Hoven. Så inom en relativt kort tid efter det att en kudu börjat beta kan den ena trädarten efter den andra ”stänga” sitt matförråd. Det tycks faktiskt ta flera dagar innan bladen på ett skadat träd återgår till det normala.
Trädens naturliga skyddsmekanism är ett verkligt problem när kuduantiloperna hålls i små reservat. Forskare lade snart märke till att dödssiffran i de mindre reservaten var sex gånger så hög som i de stora. Varför det? På grund av ett alltför stort bestånd av kuduer. Professor van Hoven säger: ”Det råd vi ger till viltfarmare ... är att inte ha mer än tre till fyra kuduer per kvadratkilometer. ... Om det finns fler kuduer i inhägnaden, är det tillrådligt att förse dem med extra mat på vintern.”
De upptäckter man gjort i laboratoriet måste naturligtvis upprepas i naturen, innan man helt säkert vet hur många träd som ”talar” och i hur hög grad. Trots allt riktar även dessa preliminära resultat uppmärksamheten på formgivningen i skapelsen och den vördnadsbjudande intelligensen hos den Gud som har danat allt.