Observatoriet på Kitt Peak

På den här bergstoppen i Quinlan Mountains, 90 kilometer sydväst om staden Tucson i Arizona i USA, finns världens största koncentration av optiska teleskop. Hit kommer årligen runt 7.000 astronomer från hela världen för att konkurrera om privilegiet att några nätter förfoga över de olika teleskopen. Alla teleskop får användas av kvalificerade vetenskapsmän, men tillgången är tidsbegränsad. De sökande väljs ut efter vilket vetenskapligt värde forskningsprojektet har.

Det finns 22 teleskop på det 2.100 meter höga berget Kitt Peak — 14 tillhör Nationalobservatoriet, och 8 andra förvaltas av universitet och andra grupper. Teleskopen kan delas upp i fyra olika typer: optiska teleskop, radioteleskop, infrarödteleskop och ett solteleskop (som är världens största).

Solen härskar som kung i Arizona i flera månader i sträck, men sent en sommardag kan den plötsligt bli detroniserad på Kitt Peak. Mörka moln omsluter bergstoppen. Virvlande och sjudande tornar åskmolnen upp sig ända till 13 kilometers höjd eller mer. Blixtar skär genom luften, åsksmällar genljuder som snärtar från en jättelik piska, och häftiga skyfall översköljer sluttningarna. Regnperioden har börjat på Kitt Peak. Luftrummet fylls av ett bländande skådespel, och för en tid stjäl det föreställningen från teleskopen.

[Bildkälla på sidan 31]

G. Ladd