Varför ”propaganda”?

År 1622 bildade påven Gregorius XV en församling, eller kommitté, bestående av 13 kardinaler, 2 prelater och en sekreterare för att ha tillsyn över missionärer i romersk-katolska kyrkan. Han kallade den Congregatio de Propaganda Fide — Församlingen för trospropaganda — eller kort och gott Propaganda. Med tiden kom ordet att innebära varje ansträngning för att sprida tankar eller trosuppfattningar i syfte att värva proselyter.

I dag förknippas ”propaganda” ofta med förvrängning av fakta och oärlig indoktrinering av människors sinnen, till exempel i krigstid. Men vissa auktoriteter anser att även den bästa reklamen med rätta kan beskrivas som propaganda, speciellt om det finns övertalning med i bilden. The World Book Encyclopedia ger följande kommentar: ”Pedagoger i demokratiska samhällen lär folk hur man skall tänka, men propagandister talar om för dem vad de skall tänka.”