Stress — ”den tyste dråparen”

Det första symtom jag lade märke till var ett intensivt tryck. Det började nära bröstbenet, spred sig till skuldrorna, halsen och käkarna och fortsatte sedan ner i armarna. Det var som om en elefant hade satt sig på bröstet på mig. Jag kunde knappt andas. Jag började svettas. Jag fick kramp i magen och blev sedan våldsamt illamående. ... När sköterskorna lite senare hjälpte mig ner i sjukhussängen, minns jag att jag förvånat sade: ’Jag har fått en hjärtinfarkt.’ Jag var fyrtiofyra år.”

I SIN bok From Stress to Strength ger dr Robert S. Eliot denna beskrivning av sin närkontakt med döden för över 20 år sedan. Tidigare samma förmiddag hade han deltagit i en konferens och hade hållit en föreläsning — ironiskt nog över ämnet hjärtinfarkt. Plötsligt befann sig kardiologen Robert Eliot ”på fel sida om lakanen på hjärtintensiven”, som han uttrycker det. Vad trodde han själv att den oväntade hjärtinfarkten berodde på? ”Mina egna fysiska reaktioner på stress höll på att ta livet av mig”, säger han.a

Som framgår av dr Eliots exempel kan stress få livshotande konsekvenser. I USA har stress faktiskt satts i samband med flera av de vanligaste dödsorsakerna. De skadliga verkningarna kan ackumuleras under en längre tid utan att man märker det och sedan komma upp till ytan utan förvarning. Det är därför av goda skäl som stress har kallats ”den tyste dråparen”.

Förvånande nog är personer med typ A-beteende — som kännetecknas av otålighet, aggressivitet och konkurrensmentalitet — inte de enda som är sårbara för stressrelaterade sjukdomar. Personer som verkar lugna kan också befinna sig i riskzonen, i synnerhet om deras lugn bara är en bräcklig fasad, ungefär som ett klent lock på en tryckkokare. Doktor Eliot förklarar att det förhöll sig så i hans fall. Han varnar nu andra och säger: ”Du skulle kunna falla ner och dö i dag — utan att veta att du i åratal har haft en tidsinställd bomb fäst vid ditt hjärta.”

Men hjärtinfarkt och för tidig död är inte de enda problem som har förknippats med stress, vilket framgår av nästa artikel.

[Fotnoter]