År 2000 — Kommer datorproblem att påverka dig?
DET har sagts att när datorn presenterades för världen, hade ingen större uppfinning än denna gjorts sedan man började utnyttja elektriciteten. I dag, flera årtionden senare, undrar många hur de förut kunde klara sig utan datorer. Tidskriften som du nu läser har framställts just med hjälp av sådana redskap. Datorer kan lagra information i sitt minne och plocka fram den igen ögonblickligen. Tänk så fantastiska datorerna är! De är verkligen otroliga! Vad skulle man göra utan dem?
I de tekniskt väl utvecklade delarna av världen påverkas nästan alla sidor av livet på något sätt av datorer. Om du får pension av något slag från staten eller väntar på skatteåterbäring, pengar från försäkringsbolag eller någon liknande utbetalning, är du beroende av datorer för att få pengarna. Om du har en anställning är det troligt att dina löneutbetalningar är datoriserade. Hos bankerna är det datorer som håller reda på hur mycket pengar som sätts in och vilken ränta som skall betalas ut. Datorer kontrollerar mängder av apparatur som behövs för att ett modernt hem skall fungera, till exempel sådana som genererar elektricitet och renar vatten. De är till mycket stor hjälp för läkare, kliniker och sjukhus när det gäller att diagnostisera hälsoproblem — och rädda liv. Datorer används till att övervaka vädersystem och att hindra flygplan från att kollidera i luften.
Hur intelligenta är de?
Datorer är inte intelligentare än människorna som programmerar dem. En dator löser problem, men den gör det bara enligt instruktioner. Den har inget sunt förnuft. När den gör fel, återspeglar det bara ofullkomligheten hos dem som programmerade eller konfigurerade den. När den gör rätt, tar människan åt sig äran. Datorn kan utföra uppgifter snabbare än människan, men den kan inte lösa problem, om människan inte har angett hur den skall komma fram till lösningarna.
Människor var till exempel inte så förutseende, när de programmerade vissa datorer på 50-talet och 60-talet. Eftersom datorminne då var dyrt, försökte programmerare hitta på sätt att spara minnesutrymme. I en dator tar varje bokstav och siffra plats. Så för att spara utrymme när datum lagras kom de första programmerarna på att man skulle förkorta årtal genom att utelämna de två första siffrorna. Man förkortade exempelvis årtalet 1965 till ”65”, 1985 till ”85”, 1999 till ”99” osv. Det var enkelt att lägga till ”19” framför ”85” för att få 1985 när datum skrevs ut. Under de senare årtiondena har man skrivit miljontals program som innehåller den här kortformen. Få programmerare trodde att den här till synes ofarliga förkortningen skulle få så allvarliga konsekvenser, eftersom de inte kunde tänka sig att deras program fortfarande skulle användas vid sekelskiftet. Men många program som innehåller den här kortformen används fortfarande och kommer att lagra årtalet 2000 som ”00”.
Vissa datorer kommer att tolka ”00” som årtalet 1900! Tänk dig nu förvirringen i datorprogrammet när datorn gör beräkningar på ett femårslån som tecknas 1999 och kommer fram till att den sista betalningen skall göras 1904! I andra fall kommer uträkningar av datum att få programmet att stanna felaktigt, och i värsta fall kommer programmet att krascha fullständigt.
I dagstidningen The Toronto Star stod det att läsa: ”Mikrochipset har medfört en industriell revolution som kan mäta sig med upptäckten av elektriciteten, men det har också gjort oss mera sårbara än vad uppfinnarna någonsin kunde föreställa sig.” Det sades vidare i samma tidning: ”Överallt i världen finns det datasystem och mikrochips som inte kan skilja mellan årtalen 1900 och 2000. Om man inte hittar de här systemen och ändrar dem, kan det bli kaos över hela världen.”
Vad vissa sakkunniga förutsäger
”Alla gissar hur illa det kommer att bli, och det gör jag också”, sade den amerikanske senatorn Robert Bennett från Utah. ”Men ingen kommer att få reda på det förrän nyårsdagen 2000 eller ett par veckor därefter.” ”Det finns viss grund för att säga ... att det kommer att få följder som blir mycket svåra för ekonomin och mycket svåra för folk i allmänhet”, sade en medarbetare till USA:s president.
”Vi är bekymrade över risken för avbrott i kraftledningsnät, telekommunikationer och banktjänster”, sade en talesman för den hemliga underrättelsetjänsten i USA (CIA). Enligt rapporter från olika delar av världen har vissa datorer redan haft problem när datum i datorn sträckte sig till år 2000 eller längre fram.
”Experter förutspår ytterligare problem inom vårdsektorn”, rapporterar U.S.News & World Report, ”eftersom sjukhusens och sjukvårdsproducerande organisationers register över patientkostnader och försäkringar är sårbara. Vissa slag av biomedicinsk utrustning, bland annat patientövervakningsapparatur, riskerar också att drabbas av tekniska fel. På grund av att många elleverantörer har kommit i gång för sent, är lokala elavbrott ett hot.” I en kanadensisk dagstidning framhålls samma rädsla: ”Alla våra sjukhus och all vår tekniska medicinska utrustning är beroende av det så vanliga mikrochipset. Datoravbrott kan därför orsaka dödsfall.” En sjukhusdirektör sade med olust: ”På grund av den verksamhet som vi bedriver, drabbas vi på ett helt annat sätt. När det gäller andra näringsgrenar, är det kanske inte liv som står på spel.”
De mer pessimistiska dataexperterna förutspår börskrascher och tror att småföretag kommer att gå i konkurs och banker stormas av ängsliga kunder som vill ta ut sina pengar. USA:s ställföreträdande försvarsminister kallade det här globala datorfelet för den elektroniska motsvarigheten till väderfenomenet El Niño och sade: ”Jag är den siste som blir förvånad om vi råkar ut för otrevliga överraskningar.”
”Om datorerna inte rättas till före den 1 januari 2000, kommer det att få katastrofala verkningar på affärslivet i Ryssland”, sade ordföranden för den amerikanska handelskammaren. Nyhetsbyrån Reuters rapporterar: ”Det är som om tyska företag går i sömnen fram mot en förödande datorkrasch vid sekelskiftet, och verkningarna kan skapa kaos över hela Europa.” En forskningschef sade att ”man kan rikta samma kritik mot Österrike, Schweiz, Spanien, Frankrike och Italien”.
Dagstidningen Bangkok Post riktar uppmärksamheten på Thailands datorproblem: ”De nationella förvaltningsmyndigheterna för statistik i området står inför två utmaningar i samband med sekelskiftet: att förekomma 2000-problemet (Y2K) i sina datasystem och att förbereda sig för att göra en ny omgång folkräkningar, enligt United Nations Information Service.” Australien, England, Hongkong, Irland, Japan, Kina och Nya Zeeland står alla inför liknande problem. Ja, det här är ett globalt problem som kräver en lösning.
Svindlande höga kostnader
Vissa experter har beräknat att kostnaderna för att rätta till datorproblemen blir svindlande höga. I USA räknar myndigheterna med att det kommer att kosta 4,7 miljarder dollar att korrigera enbart de federala myndigheternas datorer. En grupp experter säger att 30 miljarder dollar skulle vara en mer realistisk summa för en genomgång av dessa datorer. Vad räknar man med att prislappen kommer att bli för hela världen? Hela ”600 miljarder dollar för att rätta till programvaran och 1 biljon dollar för de rättegångar som oundvikligen blir följden av misslyckade rättningar”, sades det i dagstidningen New York Post. En annan grupp experter har beräknat att ”kostnaden för reparationer, rättstvister och förlorade intäkter kan sammanlagt komma att uppgå till så mycket som 4 biljoner dollar”. ”2000-problemet håller på att bli det dyraste i människans historia”, skrev New York Post. I en annan rapport beskrevs detta som ”kanske det största, mest riskabla och dyraste projekt som mänskligheten någonsin har ställts inför”.
Meningarna går isär
Hur kommer det här att påverka dig? Beroende på var du bor och vad man har gjort på de institutioner som du kommer i kontakt med, kan resultatet bli alltifrån ingen inverkan alls till mindre irritationsmoment eller mycket svåra problem särskilt under de första veckorna efter den 1 januari 2000. Om det finns något som du är i mycket stort behov av, till exempel speciell utrustning som du använder för din hälsa, bör du kontakta det företag eller den institution som tillhandahåller den tjänsten och fråga vilken verkan sekelskiftet kommer att ha på den aktuella utrustningen eller tjänsten.
Under de senaste åren har det sagts mycket om 2000-problemet. En del säger att problemet är ytterst allvarligt. Andra menar att scenariot är överdrivet. Det finns de som hävdar att banker kommer att gå omkull, medan experter inom bankvärlden säger att de flesta av deras problem kommer att vara avhjälpta år 2000. ”Ingen tror att telefonnätet kommer att drabbas av något katastrofalt fel”, sade chefen för den federala myndighet i USA som ansvarar för telekommunikationer. Han medgav dock att det kommer att bli problem med telekommunikationerna, men han sade att dessa bara blir irriterande, inte förödande. Många organisationer gör redan nu tester under kontrollerade former genom att simulera datumet. På så vis kan man undanröja många problem. Men det är ändå bara tiden som kan utvisa hur allvarligt 2000-problemet kommer att bli.