Utvidgning vid ”Guds hus”
”BOR verkligen Gud på jorden?” frågade kung Salomo för 3.000 år sedan. ”Se, himmelen och alla himlars himlar kunna icke rymma dig, huru mycket mindre detta hus, som jag har byggt!” (1 Konungaboken 8:27, Åkeson) Kan man i ljuset av den här förklaringen med rätta kalla någon plats på jorden ”Guds hus”?
Ja! I ett stort antal länder har Jehovas vittnen vad de kallar Betelhem. Namnet Betel kommer från hebreiskan och betyder ”Guds hus”. I dessa Betelhem bor de som frivilligt arbetar vid Jehovas vittnens avdelningskontor och tryckerier. Naturligtvis bor inte Jehova Gud kroppsligen på dessa platser, men människorna där tjänar honom på heltid. Dessa Betelhem är helt och hållet avsedda för Guds tjänst och förtjänar namnet Betel, ”Guds hus”. Det största av de många Betelhem som finns över hela jorden ligger i Brooklyn i New York, vid Jehovas vittnens världshögkvarter.
Tillväxt kräver utvidgning och modernisering
Vad gör man vid tryckeriet och kontoret som är förbundna med Betel i Brooklyn? En hel del! Här ger man ut tidskriften The Watchtower (Vakttornet) och dess följeslagare Awake! (Vakna!), jämte en ständig ström av biblar och bibelstudiehjälpredor på en mängd språk. För allt detta behövs det tryckpressar och bokbinderiutrustning, kontorspersonal och sådana som arbetar i köket och hemmet för att bistå den stora frivilliga arbetsstyrkan. Från en handfull personer, som började ge ut tidskriften The Watchtower år 1879, har Betelfamiljen vid högkvarteret vuxit till omkring 2.000 medlemmar år 1982, och den siffran inbegriper också kursdeltagare och tillfälliga arbetare.
Tryckeriet i Brooklyn håller snabbt på att moderniseras. Tills helt nyligen trycktes det mesta på 42 rullrotationspressar med högtryck (boktryck), men nu är fyra moderna rulloffsetpressar av märket Harris i bruk, och en femte tryckpress av det här slaget håller på att monteras. Vad kommer att hända med de äldre högtryckspressarna? Dessa välkonstruerade och pålitliga maskiner håller på att byggas om för offsettryck. Två av högtryckspressarna för rullrotation kommer att kombineras till en ny offsetpress. Visar sig ombyggnaden framgångsrik, kommer dessa maskiner att göra pålitlig tjänst vid Jehovas vittnens tryckerier på ett flertal platser runt om i världen.
Jehovas välsignelse över utvidgningen av tryckeriet kom för någon tid sedan från ett oväntat håll. (Ordspråksboken 10:22) ”Helt överraskande fick vi ett brev”, berättar en tryckeritillsyningsman, ”från ett stort tryckeri, som ville donera en begagnad tryckpress till oss.” Det här företaget har några Jehovas vittnen som anställda, och deras goda uppförande var en faktor i företagets beslut att göra den här donationen. (Ordspråksboken 22:1) Jehovas vittnen tog tacksamt emot det här erbjudandet om en rulloffsetpress för fyrfärgstryck av märket Levey. Den kan trycka mer än 50.000 exemplar av The Watchtower eller Awake! i timmen! Den här stabilt byggda maskinen, som är i utmärkt skick, håller nu på att monteras ner för att transporteras till Vakttornets lantgård, som är belägen i norra delen av staten New York, där Jehovas vittnen också har ett tryckeri. Den 7 meter höga pressen är så stor att man har varit tvungen att höja taket på en del av tryckeriet för att få plats med den.
Bokbinderiet, där man förra året framställde mer än 22 millioner inbundna böcker och biblar, håller likaså på att rustas upp. Den arbetsbesparande och snabba limbindningsmetoden ersätter den äldre trådbindningen. Man konstaterade nyligen att 12 arbetare, som använder limbindningsutrustningen, kan på fyra timmar göra lika mycket som 40 arbetare kunde göra på åtta timmar med den gamla metoden!
Men den gamla bokbinderiutrustningen, som går att använda under ytterligare många år, kommer inte att skrotas. I stället skänks delar av utrustningen till Jehovas vittnens tryckerier i andra länder. Två bokbinderilinjer, som tidigare användes i Brooklyn, producerar nu böcker i Japan. Två bokbinderilinjer har sänts till Brasilien, där erfarna arbetare från Brooklyn har monterat upp dem. I början av det här året fraktades ytterligare en bokbinderilinje från Brooklyn till Italien.
Towers Hotel renoverat
Mycket av tillväxten vid Betel i Brooklyn har ägt rum under de 10 senaste åren, vilket har gjort det nödvändigt med nya bostadsutrymmen. I början av år 1975 köptes Towers Hotel, en 50 år gammal femtonvåningarsbyggnad belägen i närheten av de äldre Betelbyggnaderna. Mattorna i huset var vid den tiden utnötta, putsen var sprucken och färgen flagnade, men byggnadsmässigt var huset i gott skick. Att rusta upp det till Betelstandard visade sig vara ett stort arbete.
Det var inte fråga om enbart en ytlig ansiktslyfning för Towers Hotel. I hela huset rev man gamla innerväggar och byggde upp nya. Mycket av rörsystemet ersattes. Allt putsbruk avlägsnades från väggarna och ersattes med nytt. Ja, 60.000 tunnor med bråte fördes ut ur byggnaden. Staplade ovanpå varandra skulle dessa tunnor nå en höjd av omkring 50 kilometer!
Behovet av yrkeskunniga arbetare fyllt
För mycket av arbetet på Towers Hotel behövdes det skickliga hantverkare — rörmokare, elektriker, mattläggare, målare och murare. Det var ett omfattande arbete. Putsbruk och målarfärg skulle till exempel anbringas på ytor som motsvarade 60 fotbollsplaner. Var skulle man finna de yrkeskunniga arbetare som behövdes?
Förmedelst sin ande tillhandahöll Jehova Gud arbetarna för sitt hus. Yrkeskunniga Jehovas vittnen från alla delar av Förenta staterna ställde frivilligt upp för att tjäna vid Betel och hjälpa till med ombyggnadsarbetet. En takläggare kom från Michigan, murare från Connecticut, en målare från Florida och många andra. Dessa veteraner lärde tålmodigt ut sina olika yrken till unga villiga beteliter, som verkligen gick in för sin uppgift och lärde sig så snabbt att besökande yrkesmän blev förvånade.
Sådan fortlöpande utbildning är vanlig i samband med Betelbyggen. För inte så länge sedan fick en tillsyningsman för byggnadsverksamheten vid Betel i Brooklyn ett brev från en ämbetsman inom skolstyrelsen i New York. Den här mannen hade besökt Betel i samband med ombyggnaden av Towers Hotel och också i samband med ett senare projekt. ”Jag hade privilegiet och möjligheten att informellt göra ganska detaljerade intervjuer med era arbetare”, skrev han. ”Det förvånade mig att unga män med ringa eller ingen erfarenhet av hantverken efter relativt kort tid under ledning av skickliga och förstående arbetsledare kunde arbeta lika skickligt som vana yrkesmän. Det stod snart klart för mig att var och en hade yrkesanda, ansvarskänsla och beslutsamhet att göra sitt allra bästa i sina tilldelade uppgifter.”
Bör detta förvåna oss? Nej, för gav inte Jehova Gud av sin ande åt Besalel och Oholiab, de män som hjälpte till att bygga hans ”hus” i öknen? (2 Moseboken 35:30—35) Och hur förhöll det sig med dem som arbetade under deras ledning? Bibeln säger: ”Därefter kallade Mose till sig Besalel och Oholiab och alla de andra konstförfarna männen, åt vilka HERREN [Jehova] hade givit vishet i hjärtat, alla som av sitt hjärta manades att träda fram för att utföra arbetet.” (2 Moseboken 36:2) På liknande sätt kommer den ”vishet” som de unga frivilliga arbetarna vid Jehovas hus äger från Jehova själv.
Sedan renoveringen av Towers Hotel var slutförd år 1978, finns det i den byggnaden bostadsrum och matsalar för mer än 1.000 personer. Här finns också tvättstuga och kemtvättanläggning, olika verkstäder för underhålls- och reparationsarbeten, sömnads- och ändringsavdelning, frisersalong och en stor ny sjukavdelning. De som tjänar vid ”Guds hus” är mycket tacksamma för dessa utmärkta anordningar.
Behov av kontorsutrymme
Watchtower Bible and Tract Society of New York (Bibel- och Traktatsällskapet Vakttornet) är en religiös sammanslutning som Jehovas vittnen använder för att öva tillsyn över sin tjänsteverksamhet i Förenta staterna. Under flera år låg Sällskapet Vakttornets olika kontor utspridda i flera av Betel- och tryckeribyggnaderna. Mot slutet av 1970-talet visade sig dessa kontorsutrymmen vara för små för det arbete som väntade.
Med tanke på framtiden beslutade därför Jehovas vittnens styrande krets att göra om en stor lagerbyggnad till administrationsbyggnad, som skulle rymma alla dessa kontor. Denna ombyggnad skulle inte bara göra tidigare kontorsutrymmen tillgängliga för bostadsrum, utan skulle också förbättra förbindelserna mellan de olika kontoren, eftersom alla skulle ligga under ett tak. Det fanns också ett annat viktigt skäl till flyttningen.
Datorer har blivit allt viktigare i mycket av Sällskapet Vakttornets arbete. Men det är svårt att genomföra datorisering i stor skala om inte datorerna kan vara belägna i närheten av de kontor de betjänar. Den nya kontorsanläggningen gör detta möjligt.
För den här ombyggnaden till kontor valde man en 13 våningar hög byggnad i armerad betong, en byggnad som Sällskapet Vakttornet köpte av läkemedelsföretaget Squibb i november 1969. I anslutning till den här byggnaden fanns det sex mindre hus, som var byggda huvudsakligen i trä och med många nivåskillnader. Dessa gamla och i viss mån förfallna hus revs för att bereda rum för en 11 våningar hög tillbyggnad till huvudbyggnaden.
Att bygga om ett fabrikslager till en modern, energisnål kontorsbyggnad är ingen liten uppgift. Otäta fönster ersattes med nya karmar och isolerglas. De nya fönstren med färgat glas är insänkta i byggnadens yttervägg. Detta ger fönstret ett ”ögonbryn”, som stänger ute solen under den heta sommaren men släpper in den under vintermånaderna. Belysningen och ventilationen i de nya kontoren kontrolleras av datorer, så att lampor som oavsiktligt lämnas tända efter arbetets slut släcks automatiskt, innan de förbrukar onödigt mycket elektricitet. De som arbetar sent befinner sig ibland plötsligt i mörker, men naturligtvis är det lätt att på nytt tända de lampor som behövs.
Att spara energi och pengar
”Brandstadgan i New York är så sträng och kräver så många automatiska funktioner i händelse av brand att byggnaden i vilket fall som helst behövde en dator”, framhåller en datoroperatör. ”Tack vare att vi har ett system med något större kapacitet kan vi för varje timme reglera vår elförbrukning. Om datorn ser att alltför mycket elektricitet förbrukas, kan den automatiskt släcka onödiga lampor med mera för att hålla förbrukningen på en rimlig nivå. På bara två månader har vi sparat mer än 4.000 dollar (drygt 20.000 kronor) genom att använda datorn, och detta är bara början!”
På tolfte våningen fanns det en tre meter bred terrass runt byggnaden. För att utnyttja detta utrymme till kontor rev man den gamla ytterväggen och förlängde taket med ett material som ser ut som glas. En del iakttagare trodde att det var ett växthus!
Den renoverade byggnaden inreddes på ett smakfullt och praktiskt sätt. De som arbetar på Sällskapets kontor gladde sig över de mycket större och mera ändamålsenliga lokalerna, då de började flytta in under hösten 1980.
Jehova välsignar den nya tillbyggnaden
Under tiden uppfördes snabbt den stora tillbyggnaden till kontorshuset. Det var uppenbart att Jehova välsignade projektet. ”Allting klaffade”, sade tillsyningsmannen för bygget. ”Ett av världens största byggnadsföretag gick med på att uppföra skalet till byggnaden och låta oss med egen arbetskraft slutföra de invändiga arbetena. Detta är i sig självt anmärkningsvärt, eftersom företaget säkerligen inte var beroende av vårt bygge! Dessutom vill en entreprenör vanligen göra hela arbetet, men företaget var villigt att göra saker och ting på vårt sätt och hjälpte oss med mycket.
En annan faktor var vädret. Vi påbörjade rivningsarbetet i oktober 1979 och arbetade under hela vintern, och i januari 1980 göt vi betongen till grunden. Vi hade inte råd med några förseningar på grund av dåligt väder, och mycket riktigt var vädret det mildaste på flera år. Mer än en gång sade underleverantörerna av betong att de trodde att vi måste känna någon som var ansvarig för vädret.
Till och med när det gällde att få olika tillstånd för att sätta i gång med bygget verkade det som om Jehova gjorde den byråkratiska processen kort. Vid ett tillfälle satt vi i sammanträde med vår huvudentreprenör och fick veta att det skulle dröja två veckor innan vi skulle få vissa viktiga tillstånd. Föreställ dig deras förvåning då en av bröderna gick ner till stadshuset och återvände med de nödvändiga tillstånden innan mötet var över.
Då den nya tillbyggnaden började resa sig, ställde en av grannarna oss inför rätta i syfte att sätta stopp för bygget. Ungefär samtidigt påpekade en brandinspektör att den rörläggningsfirma som gjorde arbetet inte hade installerat en viktig vattenpost för brandskyddet. Det var fredag, och inspektören upplyste oss om att han skulle stoppa allt arbete, om inte vattenposten var installerad till måndag morgon.
Ett sådant stopp kunde ha gett vår granne just det tillfälle han önskade för att stoppa vårt arbete för gott! Det krävdes en kraftansträngning för att i tid installera vattenposten, men fem av våra bröder arbetade dygnet runt det veckoslutet för att hjälpa firmans arbetare att bli klara i tid. Tidigt på måndagsmorgonen var brandinspektören förvånad över att installationen var klar, och han lät byggnadsarbetet fortsätta.
Det behöver knappast sägas att vår ovänlige grannes försök att stoppa bygget inte ledde någon vart.”
Inflyttning
I december 1981 började kontorspersonalen flytta in i den nya tillbyggnaden. De datorer som författaravdelningen, bildavdelningen och fotosättningen använder flyttades också hit från de tillfälliga lokalerna i tryckeriet, som ligger omkring 800 meter från den nya tillbyggnaden. Sammanlagt 93 medarbetare omfattades av flyttningen. I allt arbete med tidskrifterna före tryckning, vilket inbegriper att skriva, kontrollera, korrekturläsa och sätta artiklar, använder man nu datorer. Att dessa tidigare utspridda avdelningar befinner sig under ett tak och i närheten av de datorer som används kommer alltså att spara tid och öka effektiviteten.
Från och med januarinumren 1982 är de engelska upplagorna av tidskrifterna Vakttornet och Vakna! helt fotosatta med hjälp av datorer. ”Tack vare datoriseringen spar vi redan tid”, framhöll en tryckeritillsyningsman. ”Korrekturläsningsarbetet har till exempel minskats med 50 procent!” Allteftersom flera av Sällskapet Vakttornets skribenter börjar skriva in materialet direkt på datorterminaler, kommer sekreterararbetet att minska, vilket kommer att spara tid. Ett datoriserat layoutsystem kommer att ge dem som sysslar med redaktionsarbete större flexibilitet än någon sin tidigare. Vissa delar av Sällskapet Vakttornets datorutrustning är skräddarsydda — utformade och ihopsatta av Jehovas vittnen som har arbetslokaler vid Vakttornets lantgård. Den första av dessa terminaler, som konstruerats av Jehovas vittnen själva, anlände till Brooklyn i slutet av år 1981 för att testas.
Sällskapet Vakttornet uppskattar mycket de generösa bidragen från Jehovas vittnen över hela världen, bidrag som har hjälpt till att göra dessa byggnadsprojekt möjliga. Dessa pengar handhas på ett så ekonomiskt sätt som möjligt, som i fallet med de nya kontorsbyggnaderna, vilka är byggda för att spara tusentals kronor per år i energikostnader. De nya anläggningarna vid Betel i Brooklyn hjälper den stora ”familjen” där att utföra sitt viktiga arbete med att ge andlig föda och vägledning åt Jehovas folk över hela jorden. Må Jehova fortsätta att välsigna deras ansträngningar, liksom allt hans folks ansträngningar, för att i dessa ”yttersta dagar” tjäna honom av hela sin själ! — Matteus 22:36—38; 2 Timoteus 3:1.
[Bild på sidan 22]
”Towers”-byggnaden
[Bild på sidan 25]
Sällskapet Vakttornets nya kontorskomplex med högkvarteret