För gammal för att lära? — ”Aldrig!”
ÄR DET möjligt att bli för gammal för att lära? Låt oss bara helt kort tänka på något av det som äldre människor har kunnat uträtta. Ännu vid nittiotvå års ålder komponerade tonsättaren Irving Berlin musik, och pianisten Arthur Rubinstein gav fortfarande konserter vid nittiofyra års ålder. Domaren Oliver Wendell Holmes började studera grekiska när han var nittiotvå år gammal. Vid åttio års ålder slog Mose in på en ny bana som nationell ledare och offentlig talare. (2 Moseboken 7:7) Och aposteln Johannes måste ha varit i nittioårsåldern, då han blev använd till att skriva sitt välkända evangelium och Uppenbarelseboken.
Nej, åldern behöver inte begränsa sinnets verksamhet. Det finns vissa sjukdomar som kan försämra människors tankeförmåga. Bland de vanligaste är Alzheimers sjukdom, som är förknippad med en organisk nerbrytningsprocess i hjärnan. Vissa andra sjukdomar uppvisar liknande symptom. Men det stora flertalet äldre människor lider inte av sådana sjukdomar. Med tanke på dessa människor sade en forskare: ”Skaparförmågan åldras aldrig.”
I tester gjorda vid Cambridgeuniversitetet i England presterade vissa äldre människor lika goda resultat som de unga studenterna. Doktor Weinberg, som är psykiatriker och erkänd auktoritet i frågor som rör åldrandet, uppger att sinnet hos människor, som inte drabbats av någon sjukdom, behåller sin spänst och inlärningsförmåga upp i hög ålder — i synnerhet om äldre människor håller sig fysiskt aktiva och umgås med människor som bryr sig om dem. ”De äldres framtid är ljus”, säger den sjuttioårige dr Weinberg, ”så länge som de bevarar sin vetgirighet och sin önskan att lära och utvecklas.”
För somliga har det sannerligen varit så. Ja, dr Weinbergs uttalande har bevisat sig sant på ett så anmärkningsvärt sätt att inte ens han själv kan ha föreställt sig det.
En tid då man kan ändra sitt levnadssätt
Tänk till exempel på Alice Okon i Nigeria. Hennes son var en aktiv kristen, och han uppmuntrade sin mor att läsa bibeln och lära känna det hopp den erbjuder. Till slut gick hon med på att studera bibeln. Hennes tro byggdes upp, och vid åttio års ålder blev hon döpt i vatten till tecken på att hon hade beslutat sig för att använda resten av sitt liv i tjänst för Gud.
Hon är fullständigt övertygad om följande: ”Ty Gud älskade världen så mycket att han gav sin enfödde Son, för att var och en som utövar tro på honom inte må bli tillintetgjord utan ha evigt liv.” (Johannes 3:16) Och eftersom hon nu utövar denna tro, ser hon med tillförsikt fram emot det eviga liv som Gud har utlovat. Vid åttio års ålder var hon sannerligen inte för gammal för att lära.
Att fatta beslut
Äldre människor kan fatta stora och svåra beslut och sedan ta följderna av dem. Den sjuttionioårige Paul Inyang Atua, som också bor i Nigeria, stod inför ett svårt beslut. Under hela sitt liv hade han sökt efter en religion som lärde bibelns sanning. Till slut fick han besök av Jehovas kristna vittnen, och han förstod att han hade funnit det han sökte. Men det fanns andra som ogillade hans beslut.
En präst från en religion som Paul tidigare hade varit förbunden med besökte honom. Då denne fick se en bibel på ett bord i Pauls hem, ryckte han till sig den, kallade den en falsk religiös bok och rev sönder den. Paul var nu tvungen att ta itu med den här ilskne mannen och lugna ner honom, medan han försökte försvara några av de bibliska sanningar som han hade fått lära sig.
Men prästen nöjde sig inte med detta. Han gick rasande därifrån och försökte sedan väcka upp förföljelse mot Paul. Dessutom ville invånarna i Pauls by utse honom till byhövding i syfte att dra bort honom från hans nyfunna tro. Paul tackade nej till deras erbjudande, eftersom han insåg deras motiv.
Sedan var Paul tvungen att ta ett ännu svårare steg. Bibeln säger att en kristen, för att behaga Gud, måste vara ”en enda hustrus man”. (1 Timoteus 3:2) Paul var alltså tvungen att i överensstämmelse med kristna principer ordna sina förhållanden så att han bara hade en enda hustru. Han gjorde detta. Hans äktenskap legaliserades, och till slut kunde han bli döpt.
Kom ihåg att Paul var sjuttionio år gammal, då han gjorde dessa stora förändringar i sitt liv. Han säger: ”Även om alla dessa förändringar har ägt rum på min ålderdom, är jag tacksam mot Jehova för att han har gett mig möjlighet att använda mina sista dagar i hans tjänst.” Paul har nu också ett mycket ljusare framtidshopp än tidigare. För gammal för att lära? Inte sjuttionioårige Paul Inyang Atua!
Trots sjukdom
Äldre människor har ibland problem med hälsan, men detta behöver inte hämma deras vetgirighet och önskan att lära. En heltidsförkunnare vid namn Michiyo Fujimi fann att detta var sant. Michiyo besökte människor i den norra delen av ön Honshu i Japan, då hon träffade den till åren komne herr Kato.
Herr Kato tilldrog sig Michiyos uppmärksamhet då han sade: ”Kristendomens Gud vill att människor skall leva, inte att de skall vara döda. Är det inte så?” Det var en intressant iakttagelse. Men det var mycket svårt att föra ett samtal, eftersom den gamle mannen var nästan helt döv. Han var emellertid intresserad av att läsa, och Michiyo lämnade honom bibliska tidskrifter. Hon försökte hjälpa honom att studera bibeln, men det verkade som om han inte förstod den anordningen. Under tre år försåg hon honom därför regelbundet med bibliska tidskrifter som han kunde läsa. Hon lärde sig att besvara de frågor han hade med hjälp av papper och penna.
För några månader sedan antydde herr Kato, som nu är nittio år gammal, att det var vissa saker han ville samtala om. Genom det han läst hade han förvärvat en djup kunskap i bibeln. I en tidskriftsartikel hade han uppmanats att ta kontakt med Jehovas vittnen, eftersom de kunde hjälpa honom att lära känna hur man gör Guds vilja. Han frågade: ”Vem kan hjälpa mig att komma i kontakt med Jehovas vittnen?”
Michiyo lyfte pekfingret till näsan — en japansk gest som betyder: ”Jag kan göra det.” Ja, hon var ett av Jehovas vittnen. Den gamle mannen blev glad och ville veta var Rikets sal låg. Att vittnenas möteslokal kallas så hade han också lärt sig av det han läst. Trots att den här äldre mannen är döv studerar han nu bibeln och kommunicerar med hjälp av papper och penna. Han får en klar förståelse av bibelns sanningar och är tillsammans med medkristna. Är herr Kato vid nittio års ålder för gammal för att lära? Helt visst inte!
Och det är inte heller fru Takahashi. I jämförelse med herr Kato kan hon förefalla ung — hon är ”bara” sjuttiotre år! Men hon har ett problem. För fyrtiotre år sedan blev hon blind, och hon har aldrig haft möjlighet att lära sig braille, blindskrift. Men när hon fick besök av Jehovas vittnen, sade hon att hon ville lära sig mera om bibeln, och därför började två evangelieförkunnare studera med henne. Eftersom hon var blind, var hon tvungen att lära sig allting utantill. Vid sjuttiotre års ålder började alltså fru Takahashi lära sig delar av bibeln utantill.
Trots sitt handikapp och sin ålder är hon nu regelbundet närvarande vid religiösa möten. Och fastän hon lätt blir åksjuk, färdades hon 600 kilometer för att vara med vid ett religiöst konvent. Förra året blev hon döpt. Var fru Takahashi för gammal för att lära? Hon själv tyckte inte det!
Varför de säger ”Nej!”
Ja, det förhåller sig verkligen som dr Weinberg sade: ”De äldres framtid är ljus så länge som de bevarar sin vetgirighet och sin önskan att lära och utvecklas.” För de människor som på sin ålderdom utvecklar vetgirighet när det gäller Gud och hans uppsåt, och uppodlar en önskan att lära om honom och att tillväxa i tro, är framtiden mycket ljus.
De inser att deras liv fram till nu — vare sig de har levt sjuttio, åttio eller nittio år eller längre — har varit en gåva från Gud. De inser också att de, även om de är till åren komna och erfarna, fortfarande har mycket att lära. Enligt Guds sätt att räkna tiden är de egentligen inte så gamla. Bibeln säger: ”En dag [är] för Jehova ... såsom tusen år och tusen år såsom en dag.” (2 Petrus 3:8) Enligt detta sätt att räkna har en åttioåring levt bara omkring två timmar. Också en äldre människa har följaktligen mycket att lära av Guds vishet, hans som lever ”från evighet till evighet”. — Psalm 90:2.
Dessutom erbjuder Gud alla människor, både unga och gamla, framtidsutsikten att få leva lika länge som han själv. Jesus Kristus sade: ”Detta betyder evigt liv, att de inhämtar kunskap om dig, den ende sanne Guden, och om den som du har sänt ut, Jesus Kristus.” (Johannes 17:3) Blir man någon gång för gammal för att tacka ja till det här erbjudandet från Gud? Över hela världen svarar till åren komna män och kvinnor: ”Nej, aldrig!”
[Bild på sidan 5]
I tester gjorda vid Cambridgeuniversitetet i England presterade vissa äldre människor lika goda resultat som de unga studenterna
[Bild på sidan 6]
Trots att Iwaji Kato vid nittio års ålder var nästan helt döv, var han inte för gammal för att lära känna den sanna religionen
[Bild på sidan 7]
Tei Takahashi, som är sjuttiotre år gammal och blind, delar med sig åt andra av vad hon har fått lära sig