Purpur

Färgämnet purpur utvanns ur blötdjur, till exempel ur sådana snäckor som visas på bilden, Murex trunculus (till vänster) och Murex brandaris (till höger). Dessa djur, som är mellan 5 och 8 cm långa, har en liten körtel som innehåller en enda droppe vätska. Från början har vätskan gräddliknande färg och konsistens, men när den utsätts för luft och ljus ändrar den gradvis färg och blir antingen mörkviolett eller purpurröd. Dessa snäckor finns längs Medelhavskusten, och färgämnet som utvinns ur dem varierar i nyans från plats till plats. De största exemplaren öppnade man en och en och avlägsnade försiktigt den dyrbara vätskan, medan de små krossades i mortel. Eftersom man fick tämligen lite vätska från varje snäcka, var det kostsamt att samla in stora mängder. Färgämnet var därför mycket dyrt, och purpurfärgade, eller lila, kläder var exklusiva och ett kännetecken på välstånd och hög ställning. (Est 8:15)