Din lever berättar

TROLIGEN tänker du inte så mycket på mig. Ibland kanske du är bekymrad för ditt hjärta eller dina lungor, men sällan för mig — din lever. Många människor har en mycket vag uppfattning om vad jag gör.

Visste du att om jag skulle sluta att fungera, skulle du vara död på mindre än en dag? Med tanke på mängden och den invecklade beskaffenheten hos mina funktioner ställer jag dina mer välkända organ, hjärtat och lungorna, i skuggan.

Jag vill inte skryta, men jag utför uppgifter som är så invecklade att det skulle krävas ett stort kemiskt företag med flera tunnland fabriker bara för att verkställa några av mina enklare sysslor. Och en del av mina mer komplicerade uppdrag skulle de helt enkelt inte kunna genomföra.

Jag utför faktiskt mer än 500 sysslor — det är åtminstone så många som har katalogiserats. Men människorna upptäcker hela tiden nya saker som jag uträttar. Jag tillverkar mer än 1.000 olika enzymer för att klara av mina kemiska omvandlingsprocesser! Om jag skulle misslyckas med någon av mina huvuduppgifter, skulle du bli sjuk och dö. Också mina mindre plikter är viktiga för ditt välbefinnande.

Jag deltar i praktiskt taget allting som du och de andra organen i kroppen gör. Jag är mycket viktig för din matsmältning, din hjärnas skärpa, dina musklers styrka, ditt blods sammansättning och ditt hjärtas slag. Jag är väl förtrogen med dig. Tycker du inte nu att du borde bli litet mer bekant med mig? Bara om du sköter om mig kan jag göra det för dig.

Mitt hemvist och min storlek

Först kanske du undrar var jag är belägen. Jag är välgömd och obemärkt. Jag slår inte, som ditt hjärta gör. Inte heller vidgar och sammandrar jag mig märkbart, som dina lungor. Därför finns det många som inte vet var de skall hitta mig, fastän jag är kroppens största organ och väger från ett och ett halvt till två kilo.

Jag befinner mig huvudsakligen i högra övre delen av bukhålan. Men jag breder verkligen ut mig! Jag är nästan tre decimeter lång, och vissa delar av mig varierar från två och en halv till sju och en halv centimeter i tjocklek. Min övre del når hos mannen till mitten av bröstkorgen. Och jag sträcker mig hela vägen ned till bröstkorgens nedre rand.

Jag ligger alltså under den skyddande bur som bildas av revbenen. Lungorna täcker övre delen av mig. Och min nedre del täcker i sin tur tarmarna och magsäcken. Kanske en läkare någon gång har tryckt upp fingertopparna innanför revbenens högra nedre rand på dig. Han kände troligen efter mig.

Jag är mycket sinnrikt placerad. Det är inte nog med att jag passar väl in på en ombonad och väl skyddad plats. Jag befinner mig också nära de övriga organen. Detta är idealiskt, eftersom de är starkt beroende av mig för sin funktion.

Strategiskt kontrollorgan

Se på hjärtat, till exempel. Jag reglerar blodflödet dit. Om det skulle uppstå en tillfällig svallvåg av blod, sväller jag och absorberar överskottet som skulle kunna dämpa hjärtats pumpeffekt. Sedan ger jag ifrån mig blodet litet i taget så att hjärtat kan klara av det. Eftersom jag är en sådan kärlrik ”svamp”, kan jag suga upp ungefär en och en halv liter blod, men jag kan också innehålla så litet som någon deciliter.

Jag är också livligt intresserad av din föda. Födan som du äter passerar från magsäcken till tarmarna där den bryts ned, och nyttiga ämnen sänds in i blodströmmen. Jag är så belägen att dessa ämnen först kommer till mig. De avlämnas till mig av den stora portådern, som står i förbindelse med tarmarnas nätverk av vener.

Portådern är ett passande namn på denna ven. Den tjänar som en inkörsport, som näringsämnena måste passera igenom innan de når kroppens vävnader. Och eftersom portådern flyter in i mig, kan jag övervaka alla dessa ämnen och överföra dem i en form som är användbar för kroppens celler.

Min strategiska position gör det också möjligt för mig att skydda dig från skadliga bakterier som sugits in i portåderns blodström. Jag har något som kallas ”Kupffers stjärnceller”. De arbetar ungefär som de vita blodkropparna, som tjänstgör som renhållningsarbetare. De infångar, slukar och förstör bakterierna när de passerar genom mig. Om det inte vore för detta skydd som jag tillhandahåller, skulle en allvarlig infektion kunna utveckla sig någonstans i din kropp.

Jag skyddar dig också från andra giftiga substanser, till exempel koffein och olika droger. Om du skulle spruta in sådana ämnen i mitt utgående blodkärl som leder till hjärtat, skulle du kunna dö på några minuter. Men eftersom de först måste passera genom mig, har jag möjlighet att skydda dig.

Ett prov på min effektivitet gjordes en gång genom ett experiment som företogs på hundar. Två hundar gavs lika mycket gift. En av dem fick det i en vanlig ven och den andra i portådern. Den första hunden dog, men den andra, som fick giftet oskadliggjort av levern, förblev opåverkad. Giftdosen måste faktiskt mångdubblas innan den andra hunden blev påverkad. Det belyser min betydelse som giftövervakningscentral!

Din egen kropp tillverkar gifter som skulle kunna döda dig. Visste du det? Om du exempelvis springer uppför en trappa eller om du utför andra kroppsrörelser, så förbränner dina muskler glukos — ett bränsle för kroppen — för att producera energi. Vid denna process bildar musklerna mjölksyra, som skulle förgifta dig om den tilläts att hopa sig. Men jag kommer till undsättning och förvandlar mjölksyran så att den kan användas som bränsle igen.

Ammoniak bildas också hela tiden, när cellerna i kroppen förbränner protein. Ammoniaken sugs in i portåderns blodström och kommer till mig. Om den skulle tillåtas samla sig i kroppen, skulle du dö. Men jag tar väl hand om dig. Jag tillverkar urinämne av ammoniaken och vidarebefordrar det till njurarna för utsöndring.

Jag reglerar också tillgången på hormoner och upprätthåller den rätta balansen. Alltför mycket hormoner från sköldkörteln skulle kunna skada dig. Jag förstör det farliga överskottet. Jag skyddar dig också från överhopning av binjure- och könshormoner.

Detta kan hjälpa dig att förstå varför jag är det mest mångsidiga av dina organ, ett strategiskt kontrollorgan i kroppen. Jag är den viktigaste platsen för utväxling, syntes, nedbrytning och lagring av näringsämnen och andra substanser som är nödvändiga för ditt välbefinnande.

En makalös kemisk fabrik

Tänk dig att utföra hundratals kemiska omvandlingsprocesser, några otroligt invecklade, och ändå få dem gjorda på rätt sätt och i rätt tid! Det är vad jag gör. Jag framställer ämnen som din kropp behöver, när den behöver dem. Men på grund av de mångfaldiga och sammansatta biokemiska reaktioner som är inbegripna, måste varje beskrivning av mina processer bli en ytterligtgående förenkling.

Jag tar exempelvis emot socker i form av glukos från portåderblodet. Detta tjänar som bränsle för kroppen. Men om alltför mycket matas in i blodströmmen, faller du i koma och dör. Jag ser alltså till att detta inte inträffar.

Om det finns tillräckligt med glukos i blodet, överför jag det överskott av glukos som jag får ta emot till glykogen. Detta är en lämplig, kompakt lagringsform för glukos, som i sin egen form skulle ta upp för mycket plats. När sedan kroppen behöver bränsle under dagen, förvandlar jag glykogenet tillbaka till glukos och skickar ut litet i taget. Denna omvandling, skriver en läkare, ”inbegriper en mycket sammanvävd och komplicerad följd av enzymatiskt kontrollerade skeenden”. Men ändå är den för mig en enkel, grundläggande procedur.

Dessutom tar jag emot aminosyror som enzymer i tarmen har brutit ner från proteiner. Om jag skulle föra dessa vidare i samma form som jag tar emot dem, skulle de vara lika dödliga för dig som cyanid! Så jag ”hyfsar till” dem och förvandlar dem till en form av protein som kroppen kan använda för att bygga upp nya vävnader.

Jag producerar också det fibrinogen och protrombin som får blodet att levra sig. Du skulle förblöda av en liten skråma utan dem! Men ändå figurerar jag på samma gång i tillverkningen av heparin, som hindrar blodet från att bli ödesdigert tjockflytande. En läkare liknade dessa mina sysslor vid att göra atombomber och tändladdningar på samma gång utan någon olycka i form av en fruktansvärd explosion. Var tacksam för att jag inte rör ihop det som jag sysslar med.

En annan substans som jag framställer är albumin. Den hindrar vätska från att läcka ut från blodkärlen till de omgivande vävnaderna. Och för att skänka dig motståndskraft mot smittsamma sjukdomar framställer jag globulin, som innehåller antikroppar.

Ännu en av mina förunderliga produkter är gallan — denna bittra, gröngula vätska. Jag bildar den kontinuerligt — upp till en liter om dagen — och avsöndrar den till den närbelägna gallblåsan för att lagras där. Det är häpnadsväckande vad den innehåller. Varje sekund dör till exempel tio millioner av de röda blodkropparna. När de passerar mig, tar jag vara på dem och spar en del för tillverkning av nya blodkroppar, medan jag använder en del av spillrorna vid produktionen av galla!

Med hjälp av gallan utsöndrar jag icke önskvärt material ur kroppen. Gallan töms i tarmen, och därifrån finner den sin väg ut ur kroppen.

Men gallan är också betydelsefull vid sönderdelningen av fetter och töms därför i tarmen vid måltiderna. Den medverkar också vid uppsugningen av fettpartiklar och vitaminer från tarmen till blodströmmen. Jag tillverkar och levererar alltså galla till tarmen så att viktiga näringsämnen kan lösgöras och skickas tillbaka till mig med blodet!

När jag är färdig med behandlingen av födoämnena och framställningen av de näringsämnen som kroppen behöver, kan jag omedelbart sända in dem i blodet. Detta näringsmättade blod går upp till hjärtat, varifrån det pumpas ut till varje cell i kroppen. Men om näringsämnena inte behövs på en gång, lagrar jag dem för senare bruk — sockerarter, fetter, proteiner, vitaminer och järn är de viktigaste råvaror som jag har i lager. Vid behov skickar jag sedan ut av dem. Jag kan också överföra näringsämnen från en form till en annan — socker till fett eller fett till socker — för att tillfredsställa kroppens behov.

Ge äran åt den rätte

Jag är säker på att du måste vara imponerad av de komplicerade uppgifter som jag utför. Men tro inte att detta är en fullständig översikt. Den ger dig bara en viss uppfattning om vilket mästerligt organ jag är. Ja, ju mer en person lär om mig, desto större blir hans vördnad och häpnad.

Men jag kan inte ta åt mig äran. Jag har inte gjort mig själv. Och du har sannerligen inte gjort mig! De lärdaste medicinska vetenskapsmännen vet ju inte ens hur jag utför många av mina kemiska underverk.

Det bör därför vara uppenbart att min konstruktör är den Högste, Skaparen, som har utformat hela din kropp så att den kan fungera med sådan underbar harmoni. Som den inspirerade bibelskribenten sade: ”Vet att Jehova är Gud. Det är han som har gjort oss och inte vi själva.” (Ps. 100:3, NW) Det är han som har gjort mig!

Du kan hjälpa till

Har du respekt för Guds skaparverk? Jag hoppas verkligen det! För då kommer du inte att missbruka mig. Jag blir upprörd, när jag ser mig omkring och upptäcker att så många av mina grannar missbrukas av sina ägare. Visste du att nära 28.000 personer dog av skrumplever bara i Förenta staterna under 1967? Detta är en sjukdom som förstör levercellerna och ersätter dem med funktionsodugliga bindvävsceller.

Och vad är det som förorsakar skrumplever? Omåttlighet i fråga om alkohol är den förnämsta orsaken. Jag överför alkohol till koldioxid och vatten och förhindrar på det sättet en dödsbringande ansamling av alkohol i blodet. Men när en person dagligen konsumerar stora mängder alkohol, kan hans lever inte klara av det. Den kollapsar och blir skrumpen, hård och knölig. Om detta inte stoppas, kommer döden att bli följden.

Men det betyder inte att jag är ett ömtåligt organ. Långt därifrån! Min regenerationsförmåga är faktiskt förbluffande. Om en del av mig skulle avlägsnas — ända till 80 procent eller mer — skulle jag kunna hålla dig i gång tills jag hade bildat ny vävnad. På några månader skulle jag ha återfått min normala storlek!

Men ändå behöver jag din hjälp för att hålla mig frisk och för att hålla dig frisk. En balanserad diet med hälsosam föda är mitt största krav. Detta innebär att äta mat som innehåller de grundläggande näringsämnena — kolhydrater, fetter och proteiner. Särskilt behöver jag protein som innehåller alla de nödvändiga aminosyrorna i rätta proportioner. Animalisk föda — ägg, kött, kyckling, fisk — är en viktig källa för detta.

Kanske min största fiende är alltför mycket av fel slags mat. Du kan helt enkelt inte vänta dig att jag skall hålla mig frisk om du lever på en diet av bakelser och raffinerade, starkt bearbetade födoämnen. Jag kan inte heller fungera tillfredsställande, om du ökar i vikt alltför mycket eller om du underlåter att få tillräcklig fysisk träning.

Vill du vara frisk? Kom då ihåg att jag är ett av dina bästa skydd mot sjukdom. Sköt därför om mig, så skall jag sköta om dig.