En unik familj som tjänar andra
DU KANSKE har skaffat den här tidskriften av Jehovas vittnen där du bor. Vet du varifrån de har fått den eller vilka som framställt den?
Både Vakna! och dess följeslagare Vakttornet trycks vid Jehovas vittnens världshögkvarter i New York och vid sexton av deras avdelningstryckerier i andra länder. Förra året framställdes mer än 471 millioner exemplar, ända upp till 10 millioner av vissa nummer. Vakttornet trycks på 79 språk; Vakna! på 31. Visste du att av alla tidskrifter i Västerlandet finns det bara en veckotidskrift och en månadstidskrift som har större spridning? Och dessa båda tidskrifter innehåller i huvudsak en översikt av kommande televisionsprogram eller artiklar som utgör sammandrag ur andra publikationer.
Du har utan tvivel lagt märke till hur lågt priset är på Vakna! och Vakttornet — endast 30 öre per exemplar — under det att lösnummerspriset för andra tidskrifter i våra dagar ofta uppgår till tre kronor eller mer. Vet du varför? Det är därför att Vakna! och Vakttornet framställs av en unik familj, vars medlemmar inte är intresserade av materiell vinning, utan av att sprida upplysningar som de anser är av livsviktig betydelse för andra. Alla medlemmar i familjen arbetar faktiskt frivilligt och utan några löneanspråk. Var och en får kost och logi och 72 kronor i månaden för tillfälliga utgifter plus ett litet bidrag till kläder och resor.
Men det är fler publikationer än Vakna! och Vakttornet som framställs av ”Betelfamiljen”, som de kallas. (Betel betyder ”Guds hus”.) Förra året producerade de mer än 51 millioner inbundna biblar och böcker i sina olika tryckerier. Ibland binder de in mer än 300.000 böcker per dygn!
Du kanske blir förvånad över att få reda på att somliga böcker som står på bestsellerlistorna har en spridning som understiger en dagsproduktion av Betelfamiljen. Den inbundna boken Sanningen som leder till evigt liv, som år 1968 gavs ut på engelska, har faktiskt tryckts i 74 millioner exemplar på 91 språk. Den har alltså tryckts i omkring tre gånger så stor upplaga som den näst mest sålda boken i Västerlandet genom tiderna, bortsett från bibeln.
Betelfamiljen i New York består av omkring 2.100 medlemmar, dubbelt så många som för bara sex år sedan. Omkring tre fjärdedelar av familjen bor och arbetar i byggnaderna i Brooklyn, och resten av familjen sköter tryckeriet och farmerna utanför staden, cirka 145 kilometer därifrån. Det finns också Betelfamiljer i andra länder som arbetar i liknande tryckerier där. I Sverige omfattar denna familj för närvarande 50 personer.
Följande upplysningar ger en viss uppfattning om utvidgningen: I Brooklyn framställdes 5.972.489 biblar och böcker bara under de fem första veckorna av detta produktionsår (som började i september), vilket var mer än vad som producerades under hela år 1965! Från 1968 till 1973 mer än fördubblades antalet väldiga fyrtio- och femtiotons rotationspressar i tryckeriet i Brooklyn. Nu är fyrtio av dessa pressar i drift, och en extra stor, över 18 meter lång koloss, som kan trycka 150.000 fullständiga 192-sidiga böcker varje dag, har beställts. Tio rotationspressar är också i drift i tryckeriet utanför New York, och ytterligare fyra har beställts.
Det som har nödvändiggjort denna oerhörda utvidgning när det gäller tryckerier och produktion är människor som du själv, som är intresserade av det slag av hälsosamma upplysningar som finns i denna tidskrift. Antalet binderilinjer i tryckeriet i Brooklyn har också fördubblats under de senaste åren. Nu uppgår de till tio, och ytterligare sex har beställts. Medlemmar av Betelfamiljen har gjort speciella förändringar på en av binderilinjerna, så att den nu binder två böcker på en gång. Genom att arbeta dubbla skift har man på denna enda linje kunnat framställa ett rekordantal av mer än 50.000 böcker per dygn!
Du kanske har stiftat bekantskap med Jehovas vittnen där du bor; vissa av dem kanske till och med besöker dig då och då. Men vilka är medlemmarna av Betelfamiljen i New York? Vad är det för människor?
Medlemmar av familjen
Familjen består till största delen av unga män. Det övervägande flertalet är mellan arton och tjugofyra år, och de är starka fysiskt sett, så att de kan klara av det hårda arbetet. Men det finns också omkring 300 kvinnor. De ägnar sig huvudsakligen åt kontorsarbete och städning. Alla nya familjemedlemmar får genomgå en sex månaders skolkurs på kvällarna, och de får då göra en återblick på bibelns läror, öva sig i att tala offentligt och läsa igenom hela bibeln.
De flesta av familjens medlemmar är unga, men det finns också några som har tjänat vid Betel i mer än femtio år och många andra som har tjänat i tjugo, trettio eller fyrtio år. Alla, från den yngste till den äldste, är emellertid överlämnade åt att tjäna Guds rike. De flesta av dem har faktiskt tjänat som heltidsförkunnare av Riket innan de kom till Betel.
Eftersom de flesta blir medlemmar av Betelfamiljen strax efter det att de slutat skolan, har de inte någon större erfarenhet från förvärvslivet. Men så förhåller det sig inte med allesammans.
Erfarenhet av många olika yrken
En av familjemedlemmarna har till exempel förvärvat kandidatgrad som flygingenjör vid St. Louis University. Senare, i början och mitten av 1950-talet, var han anställd av Chance Vought Aircraft (som senare uppgick i Ling Temco Vought) som ingenjör och framdrivningsexpert. Han arbetade i flera år på att utveckla en militär, jetdriven farkost utan förare, som längre fram undanträngdes av våra dagars mera avancerade ballistiska robotar. När han blev övertygad om Guds säkra uppsåt att undanröja alla orsaker till krig, började han med glädje i heltidsförkunnartjänsten, och år 1961 blev han medlem av Betelfamiljen. — Jes. 2:4.
En medlem av kontorspersonalen vid Betel i Brooklyn hade en något annorlunda bakgrund. Han fick sin magistergrad i företagsledning vid Michigan State University, och år 1961 blev han auktoriserad revisor. Sedan han arbetat i fem år på en revisionsbyrå med kontor över hela landet, satte han och en kompanjon upp ett eget kontor. Företaget växte, och så småningom hade de fyra kontor och femtio anställda.
Men under tiden började han och hans hustru studera bibeln med Jehovas vittnen. Snart kom de att inse att bibeln visar att Gud, just i den nuvarande generationens livstid, skall utplåna denna fördärvade tingens ordning och upprätta sin rättfärdiga nya ordning. (Matt. 24:3—14; 2 Tim. 3:1—5; 2 Petr. 3:13) Han lämnade därför sin affärsrörelse, och han och hans hustru trädde in i heltidsförkunnartjänsten. År 1971 förenade de sig med Betelfamiljen.
En trettiotvåårig man med åter en annan utbildning studerade kemi och matematik i fyra år vid University of Texas. År 1968 blev han anställd av Standard Oil of California som geofysisk tekniker. Han arbetade i ett och ett halvt år för bolaget i Alaska. Där arbetade han med projekt att lokalisera platser för oljeborrning på Alaskas nordsluttningar. År 1969 slutade han sin anställning, så att han kunde ta del i heltidsförkunnartjänsten, och längre fram kom han till Betel.
Det finns också kvinnliga medlemmar av familjen som haft lärda yrken. En av dem förvärvade till exempel doktorsgrad i kemi och fysik vid University of Santo Domingo i Dominikanska republiken. När hon flyttade till New York, blev hon anställd för att leda ett biokemiskt laboratorium, och hon innehade denna ställning i fem år.
Medan hon var anställd på laboratoriet, fick hon besök av ett Jehovas vittne, som talade med henne om Guds uppsåt för mänskligheten. Det var med stor glädje hon lärde känna hur Gud själv under sitt rikes styrelse snart skall utplåna människors lidande. (Upp. 21:3, 4) Längre fram gifte hon sig med en medlem av Betelfamiljen, och de är nu lyckliga över att få tjäna tillsammans vid Betel.
En annan av familjens medlemmar avlade examen vid Harvarduniversitetet i slutet av 1940-talet. Han steg i graderna i affärsvärlden och blev PR-chef för en tidning i New York, och han hade då ansvaret för en avdelning med omkring trettio personer. Eftersom han önskade göra större nytta när det gällde att befrämja predikandet om Riket, avstod han från denna ställning för att komma till Betel.
Han gjorde sig till tolk för andra familjemedlemmar med universitetsutbildning och sade: ”De som verkligen utnyttjar de anordningar för undervisning och utbildning som finns här vid Betel är inte ett steg efter den som tillbringar fyra år vid ett universitet, åtminstone inte när det gäller allmänbildning, talekonst och tankeförmåga.”
Läkarvetenskap, undervisning och konst
Bland Betelfamiljens medlemmar finns också fyra legitimerade sjuksköterskor, en sjukvårdare, ett laboratoriebiträde, flera sköterskebiträden och en erfaren kirurg med fjorton års studier och utbildning vid premedicinska och medicinska utbildningsanstalter.
En av de legitimerade sjuksköterskorna har också fått utbildning som barnmorska i Glasgow i Skottland, har studerat allmän hälsovård vid London University och fått utbildning inom ämnesområdet tropiska sjukdomar. Senare arbetade hon vid spetälskekolonin i Surrey County i England. En annan fick sin filosofie kandidatgrad vid lärarhögskolan vid Columbia University, och hon fick brev som inbjöd henne att sluta sig till lärarstaben vid Toronto University, Pittsburgh University och andra universitet.
Ett antal medlemmar av familjen, både män och kvinnor, har tidigare innehaft lärarbefattningar. En fick sin magistergrad vid University of Tulsa och undervisade under fem år i olika läroverk innan han kom till Betel år 1961. En kvinna, som sedan 1966 varit medlem av familjen, studerade för att bli läkare och tog magistergrad i kemi. Hon övergav tanken på att fullfölja sin medicinska karriär och undervisade i stället under sex år i läroverk i New York.
Andra medlemmar av familjen har haft en konstnärlig bana. En avlade examen vid New England School of Art i Boston och förvärvade filosofie kandidatgrad genom att gå på kvällskurser vid St. Anselm’s College. Sedan hon arbetat som redaktionstecknare vid tidningen Union Leader i Manchester i New Hampshire, startade hon en egen framgångsrik annonsbyrå.
Efter att ha slutat vid kustbevakningen år 1959 skrev en ung, ambitiös artist in sig vid California College of Arts and Crafts i Oakland. Slutligen nådde han ställningen som reklamchef för en annonsfirma i San Francisco i Kalifornien. Nu arbetar han som rörmokare vid Betel.
Före detta statsanställda
Andra medlemmar av familjen arbetade tidigare i statens tjänst. En sådan ung man tillhörde polisstyrkan i Alhambra i Kalifornien. Nu arbetar han i binderiet i Brooklyn. En annan tillbringade mer än tjugo år som brandman i Los Angeles County, några av åren som brandkapten. Men sedan 1969 har han varit vid Betel.
I avsikt att göra sig skickad att bli till nytta för andra avlade en man som nu är medlem av familjen en examen i psykologi vid San Diego State University. Han tjänstgjorde sedan i åtta år vid California Youth Authority, Kaliforniens institution för uppfostran och återanpassning av ungdomsbrottslingar. Medan han hade denna tjänst flyttade han till Faso Robles School for Boys, en uppfostringsanstalt, där han ledde ett program för avvänjning av narkomaner. Från 1970 till 1972 biträdde han med att leda personalen vid huvudkontoret för övervakning av villkorligt frigivna ungdomsbrottslingar i San Diego. Vad blev följden?
Han blev förtvivlad över denna tingens ordnings totala oförmåga att råda bot på brottsligheten. Hur glad blev han då inte över att lära känna Guds botemedel och att Jehova Gud inom kort skall undanröja denna onda ordning och upprätta sin sedan länge utlovade regering! (Dan. 2:44; Matt. 6:9, 10) Nästan omedelbart började han i heltidsförkunnartjänsten, och år 1973 kom han till Betel.
Bland de hundratals snygga och prydliga ungdomarna i Betelfamiljen fann han levande bevis på Guds ords häpnadsväckande inverkan på människors liv. Han fick nämligen reda på att en hel del av Betelfamiljens medlemmar hade missbrukat narkotika innan de kom till Betel. Men när dessa personer lärt känna sanningen om Guds uppsåt, hade de fått drivkraft att bryta sig loss från sin last, och han insåg att världsliga institutioner aldrig hade kunnat ge någon sådan drivkraft.
En annan av familjemedlemmarna hade arbetat i nästan nio år vid en stor uppfostringsanstalt, Illinois State Training School for Boys. Han var kontorschef och hade tillsyn över alla rekvisitioner, inköp och räkenskaper som gällde institutionen och hade ledningen för omkring tolv personer. Också han är övertygad om att hans tjänster vid Betel är av oändligt mycket större och mera varaktigt värde för mänskligheten.
Familjemedlemmar som innan de blev Jehovas vittnen tjänat i det militära har en ännu starkare känsla av detta. Bland dem är veteraner från andra världskriget, däribland en som genomförde trettiofem bombningar mot axelmakternas områden i Europa, en flyginstruktör vid Förenta staternas flygvapen, en marinofficer, en annan man vid flottan, vars eskader var den första som landsteg på Iwo Jima, och han blev rikt dekorerad under fyra års krigstjänstgöring. En kvinnlig medlem av familjen tjänstgjorde också vid Förenta staternas flygvapen under Koreakriget.
Oräkneliga andra förmågor och färdigheter
Om du gärna vill ha litet worcestershiresauce på din biff, kanske flaskan du använder har ett pappersfodral som tillverkats och förseglats i en maskin som en av Betelfamiljens nuvarande medlemmar har konstruerat. Om du köper grammofonskivor, kanske de har packats och adresserats automatiskt i en maskin som han uppfunnit. Innan den här mannen kom till Betel, konstruerade han speciella förpackningsmaskiner som arbetade automatiskt. Nu arbetar han i tryckeriet i Brooklyn och hjälper till med att konstruera maskiner som används vid inbindning av böcker.
Andra medlemmar av Betelfamiljen har tidigare arbetat som elektriker, mekaniker, snickare, målare, murare, lantbrukare, byggnadsentreprenörer, maskinister och arkitekter, och också de har använt sina förmågor och färdigheter till att befrämja arbetet vid Jehovas vittnens huvudkvarter. Det finns till och med en före detta Shakespeareskådespelare som har använt sina förmågor till att gestalta de olika personerna i bibliska dramer. Dessa dramer bandas av medlemmar av Betelfamiljen, och banden används sedan när dramerna framförs vid Jehovas vittnens stora områdessammankomster.
Alla dessa, som nu är medlemmar av Betelfamiljen, drevs av människors skriande behov av att få höra de goda nyheterna om Guds rike, och därför kom de till Betel för att därifrån ta del i att befrämja predikoverket.
Ja, det som särskilt gör Betelfamiljen unik är familjemedlemmarnas individuella åstundan att hjälpa andra att lära känna Guds uppsåt. Detta handlingssätt att tjäna andra och därigenom efterlikna Jesu Kristi exempel är i själva verket vad den sanna kristendomen går ut på. Men framför allt är alla överlämnade kristnas åstundan att behaga Jehova Gud genom att efterlikna detta hans Sons exempel. — 1 Petr. 2:21.
Denna kristna anda får hundratals unga män och kvinnor, som aldrig tidigare rört vid en tryckpress, en sättmaskin, en tryckfärgskvarn, en binderimaskin eller ombrytningsutrustning, att med flit vinnlägga sig om att utföra de uppdrag de får vid Betel. På häpnadsväckande kort tid blir de mycket skickliga tryckare, ombrytare, maskinsättare, tryckfärgstillverkare och bokbindare eller klarar av vilken som helst arbetsuppgift som är nödvändig för att Rikets budskap skall kunna fortsätta att tryckas och mångfaldigas.
Betelfamiljen välkomnar dig hjärtligt att besöka deras hem och tryckerier för att själv se hur de fungerar. Fria visningar av tryckerierna och farmerna i New York liksom av Betelhemmet och tryckeriet i Jakobsberg strax utanför Stockholm sker måndag till och med lördag förmiddag med lämplig ankomsttid kl. 8.00—10.30 på förmiddagarna och kl. 13.00—16.30 på eftermiddagarna. Då hinner man bese anläggningarna i tid före det att kontoret och tryckeriet stänger för lunch kl. 12.00 och för dagen kl. 17.40. Ingen visning kan ske på lördag eftermiddag eller under söndagen, ty då är dessa anläggningar stängda.
[Bild på sidan 13]
Betelfamiljen i New York trycker böcker på 40-tons tryckpressar. Förra året framställde man mer än 50 millioner biblar och böcker