Religionsfrihet — när bör den tillämpas?

● De flesta, om inte alla, stater påstår sig ge medborgarna religionsfrihet. Men faktum är att somliga stater förbjuder religioner, vilkas läror de inte tycker om, eller ålägger dem inskränkningar. Jehovas vittnen är därför på somliga platser förbjudna på grund av sin skriftenliga ståndpunkt att hålla sig neutrala i politiska angelägenheter. (Joh. 6:15; 17:16; 18:36; Jak. 4:4) Är sådant ingripande berättigat?

Doktor Bryan R. Wilson vid Oxforduniversitetet dryftade denna sak i ett brev till London Times, som trycktes den 6 augusti 1976. Han framhöll bland annat:

”Det är utan tvivel underförstått i begreppet religionsfrihet att människor bör vara fria att ta avstånd från engagemang som de menar vara i strid med deras religion, så länge de därmed inte inkräktar på andras rättigheter. Jehovas vittnen anser att de skulle kompromissa i fråga om sina religiösa principer, om de skulle ta del i politiska val, sjunga nationalsånger och hälsa nationsflaggor. Borde de då inte vara fria att avstå från detta? Vittnena i våra dagar är passiva och respektfulla gentemot myndigheter, och deras neutralitet när det gäller politik bör inte i något som helst demokratiskt samhälle tas som en ursäkt för intolerans och diskriminering. ...

Man kan sannerligen lägga märke till en egendomlig ironi i somliga afrikanska staters kortsynthet, när det gäller sekter av detta slag. Inbördes oberoende observatörer har framhållit att Jehovas vittnen arbetar hårt och ofta är mera samvetsgranna och företagsamma än de flesta av sina landsmän. De blir förmanade av sina ledare att utan dröjsmål betala sina skatter, avhålla sig från våldsamheter och undvika att vara till anstöt. De är ordningsamma, hederliga och sansade. Dessa värden var av stor betydelse för det västerländska samhällets ekonomiska och sociala utveckling, och det skulle inte vara någon överdrift att säga att Jehovas vittnen är bland de mest rättrådiga och flitiga av alla medborgare i de afrikanska länderna. Om de värden, som de upprätthåller och så konsekvent lever efter, vore mera allmänt spridda i Afrika, skulle några av de värsta samhälleliga problem, som de afrikanska länderna har att brottas med, vara avsevärt mycket mindre.”