Vad alkoholberoende får till följd

DEN som bara dricker då och då och endast i måttliga mängder blir sällan beroende av alkohol. Det är bara en mycket liten procent av alla människor som inte har någon motståndskraft alls mot alkohol.

Den övervägande majoriteten av dem som blir alkoholister blir det därför att de dricker för mycket under en längre tid. Det är utan tvekan så att ju mer en person dricker, desto större är risken att han blir beroende av alkohol.

Olika slag av beroende

Att vara beroende av alkohol innebär att vara begiven på alkohol. Ett slag av sådant beroende, eller sådan begivenhet, är psykiskt. Detta är ett mentalt eller känslomässigt beroende.

Det psykiska beroendet gör att en person känner ett tvingande behov av alkohol för att den skall befria honom från hans känslomässiga obehag. Han vill inte ta itu med livet och dess problem utan den krycka som alkoholen utgör. Han är emellertid ännu inte fysiskt beroende av den.

Men psykiskt beroende övergår ofta i fysisk tillvänjning. Nu är det inte bara sinnet och känslorna som kräver alkohol, utan också kroppen.

Som en följd av det långvariga missbruket av alkohol äger kemiska förändringar rum i kroppen. Cellerna och vävnaderna blir bokstavligt talat beroende av alkohol, och med tiden fungerar de inte bra utan den. Dessa kroppsliga förändringar lägger hinder i vägen för en människas självbehärskning, så att hon längtar efter alkohol ännu mera.

Hon tror att hon hjälper kroppen med dess behov genom att dricka till övermått, men hon lägger i själva verket grunden till ett sammanbrott. Om hon fortsätter, kommer hennes begivenhet förr eller senare att allvarligt skada organen i kroppen och förkorta livslängden.

Orsakerna till att kroppen blir fysiskt beroende är inte definitivt fastställda. En del av teorierna inbegriper: allergi mot alkohol; abnorm sockeromsättning; hormonbrist i sköldkörteln, hypofysen eller binjurarna; brist på vitaminer, mineralämnen, enzymer eller andra näringsämnen till följd av felaktig kost eller ämnesomsättning; bristande funktion hos levern; samt fel i hypotalamus, vilket orsakar en okontrollerbar törst efter alkohol.

Hur lång tid tar det för en person, som börjar dricka för mycket, att bli fysiskt beroende av alkohol? För de flesta tar det ett antal år. Somliga dricker till övermått i 20 eller 30 år innan de blir beroende; andra gör det i tio år; somliga i tre till fem år, och ett mycket litet antal blir tillvanda nästan omedelbart.

Speciellt när det fysiska beroendet börjar, blir alkoholistens liv påverkat i allt större utsträckning. Prestationsförmågan börjar avta, vilket visar sig i arbetet. Följden blir fler frånvarodagar från arbetet på grund av ”sjukdom”. Hans självaktning blir lidande liksom hans förhållande till andra människor.

Han kan försöka kompensera detta genom att vara överdrivet generös, frikostigt ge ut pengar och till och med skuldsätta sig kraftigt. Men hans sociala isolering växer, eftersom han blir mer och mer retlig och svår att ha att göra med.

Till sist kan han förlora sitt arbete, sina vänner och sin familj. Att dricka blir viktigare för honom än någonting annat, till och med viktigare än att äta. Han försummar sitt yttre, sin hälsa och sitt ansvar.

I tidskriften World Health framhålls: ”Vanedrinkaren som fortsätter att dricka ökar alltmer sin oförmåga, ... och hans livslängd kommer utan tvivel att förkortas.”

Skador i kroppen

Alkohol innehåller inga vitaminer, mineralämnen eller proteiner, men däremot innehåller den kalorier. Människor som dricker mycket känner sig därför mätta och ökar i vikt, men de blir inte välnärda. Och eftersom alkoholisten ofta förlorar matlusten, blir hans kropp mer mottaglig för sjukdomar på grund av undernäring.

För stor konsumtion av alkoholhaltiga drycker kan förstöra slemhinnan i magsäcken och tunntarmen och orsaka inflammation och sårbildning. Magens muskler kan förlora sin spänst, matsmältningen hindras och illamående kan uppträda.

På Bahamaöarna, där ”alkoholismen är hälsoproblemet nummer ett”, enligt vad som sägs i Physician’s Alcohol Newsletter, har många så kallad ”alkoholfot”. Detta innebär kronisk sårbildning och kallbrand i foten som ibland kräver amputation.

Ett särskilt skadligt tillstånd som blir följden av att man dricker för mycket alkohol är skrumplever. Denna sjukdom räknas som en av de främsta dödsorsakerna bland unga och medelålders vuxna. I Frankrike dog mer än 22.000 på grund av skrumplever på ett år, enligt beräkningar som regeringen låtit göra. I Förenta staterna var det dubbelt så många människor som dog av denna sjukdom under en tioårsperiod nyligen, jämfört med de tio föregående åren, vilket till största delen berodde på ökad alkoholkonsumtion bland befolkningen. I Danmark ökade dödsfallen till följd av skrumplever med 40 procent på tre år på grund av ökat drickande. I Italien ökade dessa dödsfall till det dubbla på elva år.

Doktor Frank A. Seixas, medicinsk chef vid Nationalrådet för bekämpande av alkoholism i Amerika, säger: ”För första gången får vi medicinska bevis som styrker de iakttagelser som läkare har gjort — och kringgått — i åratal: alkoholism och skrumplever har ett mycket nära samband med varandra.”

I ett experiment gav dr Charles Lieber vid Mt. Sinai School of Medicine i New York en grupp frivilliga en ur näringssynpunkt förstklassig kost under 18 dagar. Under denna period konsumerade de vardera sex drinkar under dagens lopp, sammanlagt omkring 25 centiliter 43-procentig whisky varje dag. Även om man kunde märka att de var påverkade av alkohol, blev ingen berusad i sådan grad att han fullständigt förlorade kontrollen över sina sinnesförmögenheter. Men ändå uppvisade samtliga tydliga tecken på begynnande leverskador efter bara ett par dagar.

Kronisk dryckenskap bidrar också till olika slag av hjärtsjukdomar, som är den främsta dödsorsaken i vissa länder. Omåttliga mängder alkohol kan faktiskt orsaka hjärtstillestånd genom att hjärtnerverna förlamas. Det kan dessutom förlama andningscentrum i hjärnan och orsaka att andningen går långsammare och eventuellt upphör helt och hållet.

Skador på hjärnan

Långvarig dryckenskap förstör celler i hjärnan. Och kroppen har inte förmåga att ersätta dessa på samma sätt som den ersätter andra kroppsceller.

Vid obduktion av kroniska alkoholister har man funnit omfattande förstöring av hjärnceller. Sådana hjärnskador kan förorsaka eller förvärra olika mentalsjukdomar, däribland paranoia, en mental rubbning som kännetecknas av förföljelsemani; och schizofreni, en ”klyvning” av personligheten. Så rapporteras till exempel att var tredje sängplats på Frankrikes mentalsjukhus upptas av ett offer för alkoholen.

I de framskridna stadierna av alkoholism kan delirium tremens uppträda. Detta inträffar när alkohol plötsligt inte finns att tillgå eller är tillgänglig bara i små mängder. Det kan också uppstå efter en lång period av drickande. Till att börja med uppträder darrningar eller skakningar i hela kroppen. Aptiten försvinner, och illamående sätter in. Offret får feber och irrar omkring på måfå. Så följer hallucinationer. Han ser föremål som inte finns, till exempel spindlar, råttor och flugor som kommer fram ur väggarna eller golvet.

Den skräck och fasa som framkallas av delirium, eller ”dille”, kan leda till självmord. Den kan också orsaka bestående sinnessvaghet — eller död, eftersom detta tillstånd leder till döden i 20 procent av fallen.

Om en person i ett framskridet stadium av alkoholism inte skall dö, måste han ”avgiftas”. Han måste sluta dricka tillräckligt länge för att kroppen skall kunna avlägsna varje spår av alkohol och återställa sig till ett mer normalt tillstånd. Men detta kan ta veckor eller månader. Och vissa skador, som lever- eller hjärnskador, kan kanske aldrig repareras.

För unga människor kan hälsan skadas på kortare tid. Deras kropp har inte nått mogenhet, den är mindre och därför inte i stånd att ta hand om alkoholen lika bra som en vuxen människas kropp.

Oskyldiga offer

Bland de oskyldigaste offren för alkoholism är spädbarn. Att en mor dricker mycket alkohol under havandeskapet kan få till följd att barnet föds mentalt efterblivet eller fysiskt missbildat — eller bådadera.

Doktor Jaime Frias, som är chef för en central för fosterskador vid University of Florida, säger: ”Av kliniska fakta som nu samlats in kan man med säkerhet slå fast att en kvinna som kroniskt dricker alkohol under havandeskapet löper 50 procents risk att få ett barn med någon grad av mental efterblivenhet och 30 procents risk att få ett barn som dessutom har komplicerade fysiska missbildningar.”

Doktor David W. Smith, professor i pediatrik vid medicinska fakulteten vid University of Washington, säger: ”Alkohol är vår tids främsta orsak till fysiska missbildningar hos människofoster under utveckling.”

Forskare har berättat om fall där barn fötts ”druckna”. Deras blod innehöll mer alkohol än vad som behövs för att bli dömd för rattfylleri. Man har till och med iakttagit abstinenssymptom hos somliga nyfödda barn.

Beträffande skador på spädbarn rapporteras det i Detroit News: ”Läkare är överens om att sjukdomstillståndets verkningar är oåterkalleliga och att många offer måste få särskild vård hela livet, antingen i hemmet eller på vårdinrättningar.”

Vad bör en blivande mor betrakta som att ”dricka stora mängder sprit”? Uppfattningarna varierar. Doktor Smith säger att fem drinkar om dagen utgör stora mängder. Och enligt en viss definition är en drink en ”cocktail som innehåller 2,5 centiliter 50-procentig whisky”. Doktor Smith varnar för att kraftig konsumtion av öl eller vin under havandeskapet kan få samma följder.

I Medical World News framhölls emellertid nyligen: ”Förenta staternas nationella institut för bekämpande av alkoholmissbruk och alkoholism känner oro över de snabbt ökande bevisen för att även måttlig alkoholkonsumtion kan skada ett foster som håller på att utvecklas och kräver med eftertryck att regeringen formellt varnar alla havande kvinnor för att ta mer än två drinkar om dagen.” Man tillfogade att bevisen är ”mycket övertygande, och detta är mycket oroande”.

På alla sätt är således alkoholmissbrukets kostnader enorma. Och problemet blir allt allvarligare, eftersom fler och fler människor dricker till övermått.

Men vad kan man göra för att undvika att bli beroende av alkohol? Hur kan en person som redan är beroende bli hjälpt?

[Infälld text på sidan 11]

Om en havande kvinna dricker stora mängder sprit under en längre period, kan hon allvarligt skada sitt barn