Larnakas saltsjö och helgedom

Från ”Vakna!”:s korrespondent på Cypern

I LARNAKA på Cypern, en kuststad med en befolkning på närmare 40.000 människor, finns en mycket intressant sjö som tillgodoser Cyperns huvudsakliga behov av salt. Sjön är ungefär 1,3 kvadratkilometer stor och erbjuder en vacker anblick. På kvällarna kan man se karga klippor och ett rikt lövverk spegla sig i det lugna vattnet.

Saltsjön bildas av regnen under vintermånaderna. På sommaren, särskilt under juli och augusti, torkar sjön ut och lämnar kvar sitt förråd av salt. Arbetare från orten samlar ihop saltet i små högar och lastar det sedan på åsnor för transport till särskilda magasin. Först lindar de gamla tygtrasor runt benen och fötterna på djuren, så att saltet inte skall skada dem. Arbetet med att transportera saltet pågår i ungefär en och en halv månad. Slutligen packas saltet i kartonger och säljs i handeln.

Väster om saltsjön, omgiven av dadelpalmer, finns en berömd muhammedansk helgedom, känd som Umm Harams kloster. Klostret inrymmer en grav som uppges innehålla kvarlevorna av en faster till Muhammed. Forskare, som har sökt spåra kvinnans förfäder, hävdar emellertid att hon inte var en släkting utan en nära vän till Muhammed och faster till hans sekreterare. Det påstås att den här kvinnan hjälpte islams profet på hans resa från Mecka till Medina.

Enligt legenden följde Umm Haram med sin man på en arabisk invasion av Cypern år 647 v.t. Man tror att hon föll av mulåsnan och dog och blev begravd på platsen. Senare reste man till hennes ära ett monument som bestod av två upprättstående stenar, ungefär fem meter höga, och med en tredje sten lagd tvärs över. De som besöker helgedomen får höra att toppstenen på ett mirakulöst sätt fördes från Mecka och placerades där nattetid.

Denna helgedom fick stor betydelse under den turkiska ockupationen av Cypern. En moské byggdes på platsen och är nu ett mål dit många fromma muhammedaner vallfärdar. Av de muhammedanska helgedomarna är denna moské den tredje i vikt och betydelse efter Kaba i Mecka och Muhammeds helgedom i Medina.

Om du någon gång tänker flyga till Cypern, kanske du landar på Larnakas flygplats. När du lämnar flygplatsen, är det ungefär 500 meter till denna märkliga saltsjö och den närbelägna helgedomen med dess dadelpalmer och annan riklig grönska. Vare sig det sker på vintern, när sjöns lugna vatten utgör en vacker syn, eller på sommaren, när den uttorkade sjöbottnen rymmer väldiga högar med salt, kommer den här platsen att ge dig utmärkt avkoppling.