Hemma i isen

Föreställ dig att bo i glaciäris och att dessutom trivas i den! Sådan is utgör i alla fall det trivsamma hemmet för en föga känd varelse som kallas ismask. Denna varelse tillhör familjen ringmaskar och liknar en miniatyrdaggmask. Den blir bara en till tre centimeter lång. Ismaskens hem tycks finnas enbart i glaciärerna på Nordamerikas västkust. Hur lever dessa ismaskar?

Under dagen drar ismasken sig tillbaka djupt ner i sitt isiga hem, ibland så långt ner som till två meters djup, och han ringlar omkring i den fasta isen med anmärkningsvärd lätthet. Vid skymningen lämnar denna kylans varelse det inre av sitt isiga hem och kommer upp till ytan och letar efter några delikata godbitar som han kan äta, kanske snöalger, pollenkorn och även snöloppor. Men ismasken själv kanske upptäcks och blir uppäten av hungriga fåglar som landar på glaciärerna, av sådana fåglar som snösparvar och brockfåglar. Ismasken tycks inte beröras av kylan i isen, men värme betyder döden för den; en ismask upplöses faktiskt vid 20 grader Celsius. En människa som går ut på en glaciär vid Nordamerikas västkust tror kanske att hon står på is som är helt utan liv, men den kanske inte är helt livlös. Åtminstone för ismasken utgör den ett trivsamt hem.