Ganges — en flod som kan betyda liv eller död

Från ”Vakna!”:s korrespondent i Indien

”NÄR vi återvände, såg vi en rännil av vatten komma emot oss. Vi började springa, men vattnet kom efter, hann ifatt oss och började rinna runt våra fötter. Vi drog av oss sandalerna för att kunna springa fortare, men vattnet fortsatte att stiga och virvlade nu runt fotknölarna på oss. Till vår glädje nådde vi vårt hem och rusade upp på övervåningen, säkra på att vattnet inte skulle kunna nå oss där.

Vi gick upp på taket och betraktade flodens våldsamma framfart. Det kändes egendomligt att se hur gator förvandlades till floder och hur de virvlande vattenströmmarna flöt samman i gatukorsningarna. Vattnet steg snabbt. I vår hemtrakt kom det till slut att nå en och en halv meters djup.”

Så beskriver en invånare i Patna i Indien hur han upplevde den mäktiga Ganges’ rasande framfart.

Tänk dig en flod som är 2.500 kilometer lång och som 300 millioner människor får sin utkomst av. Ja, en fjortondel av mänskligheten är beroende av Ganges för sitt uppehälle. Men för många indier är Ganges mer än en källa till försörjning. För hinduerna är den Ganga, dotter till Himavat (en personifikation av Himalaya), en gudomlighet som de dyrkar. Att bada i Ganges renar från synd, tror hinduerna, och om en avliden persons aska kastas i Ganges, tror man att han kommer direkt till himmelen.

I Uttar Pradesh

Floden har sin upprinnelse i den indiska staten Uttar Pradesh, inte långt från tibetanska gränsen, i en isgrotta nästan 3.200 meter upp i Himalayabergen. Smältande snö ger upphov åt ett litet vattendrag, som kastar sig nerför de oländiga bergssidorna och växer till en flod. Snart fylls den på av en annan källflod, Alaknanda. Här gör den verkligen skäl för sitt namn. Ganga, som Ganges kallas på de indiska språken, betyder ”en som går fort”.

Till slut lämnar floden bergen och letar sig fram genom ruinerna av staden Hardwar. I våra dagar befolkas dessa ruiner mest av hinduiska ”heliga män”, som vanligen är iförda endast ett enkelt höftskynke, och har ovårdat, tovigt hår, medan kroppen är insmord med ”helig” aska.

Nu flyter Ganges lugnt och stilla i sydostlig riktning. På södra sidan börjar samtidigt en annan stor flod närma sig. Det är Jumna, som också föddes högt uppe i Himalaya och som efter en färd på över 1.380 kilometer snart flyter samman med Ganges i Allahabad. Men innan de två floderna möts, bildar de något som kallas doab, eller ”land mellan två floder”.

Vid vissa årstider förvandlas detta doab till yppigt grönskande åkrar med vete, korn, hirs och bomull. Till och med Ganges’ sandiga fördämningsvallar förvandlas till vetefält och sockerodlingar. Sandbankarna ger också ymniga skördar av vattenmeloner, gurkor och läckra nätmeloner.

Innan Ganges förenar sig med Jumna, passerar den industristaden Kanpur, ”Indiens Manchester”. Också här ger Ganges ett överflöd. Wilfred John, som bor i Kanpur, säger: ”Folket på landsbygden bygger upp små provisoriska byar på Ganges’ sandbankar under den långa, torra årstiden, då floden drar sig tillbaka. De driver små jordbruk på den bördiga jorden, och dagligen far de i väg med båtar fulla av grönsaker som de säljer vid vägkanterna.” Vad händer när det blir högvatten? ”Varje år flyttar dessa jordbrukare i väg med sina små boskapshjordar och få tillhörigheter för att finna tillfällig bostad någon annanstans till nästa torkperiod.”

Till slut möts Jumna och Ganges i Allahabad. Eftersom Jumna också betraktas som helig, blir Ganges nu föremål för dubbel vördnad, och många pilgrimer kommer till platsen för sammanflödet för att tillbe och bada i floden. Efter Allahabad når floden vid högvatten ibland en bredd på 16 kilometer. Under den varma, torra årstiden kan den se förrädiskt lugn och beskedlig ut, men under regntiden kan den förvandlas till en sjudande, obetvinglig störtflod — en flod som kan betyda döden för den som är oförsiktig.

Nu bär det vidare mot Varanasi, eller Benares, en annan vallfartsort. Här kantas flodstränderna i mil efter mil av ghats, trappor som leder ner i vattnet till hjälp för de badande. En besökare beskriver scenen: ”Stranden myllrar av fromma hinduer, upptagna av olika former av tillbedjan. Högljutt klagande människor samlar ihop askan från de rykande kvarlevorna av kremerade anförvanter, medan andra befinner sig i olika stadier av religiöst badande. Åter andra sitter med benen i kors i vördnadsfulla ställningar och förenar tydligen dyrkan av floden med soldyrkan. De gjuter ut vatten som dryckesoffer i floden, vänder sig mot solen och mumlar en mantra.”

Mot Bihar och Västbengalen

Allteftersom floden slingrar sig österut mot staten Bihar, förändras växtligheten undan för undan, tills riset slutligen blir den dominerande grödan. Under tiden tillflyter andra floder, till exempel Kosi, som avvattnar trakterna kring Mount Everest. Floden blir allt större. Öster om Patna, där det berömda patnariset växer, vidgar sig ”meanderzonen” till 32 kilometer.

Från Bihar flyter Ganges majestätiskt in i Västbengalen och sedan ut ur Indien och in i Bangladesh. Strax innan den passerar gränsen börjar dess ofantliga deltaområde. I sin helhet omfattar deltat nära 57.000 kvadratkilometer. Här är floden åter livgivande. Deltalandskapet präglas av ymnig grönska. Jordbrukarna i Bengalen odlar 295 olika sorters ris.

I den del av deltat som ligger närmast kusten förekommer sumpskogar, där den bengaliska tigern och gangesgavialen har sitt hemvist. Själva vattendragen är fiskrika och har gett upphov åt fiskerinäring i liten skala.

Huvudfloden i Gangesdeltat är Padma i Bangladesh. Denna flod delar så småningom upp sig i många armar. Den mäktiga Gangesfloden mynnar i själva verket ut i Bengaliska viken genom omkring 40 olika flodmynningar.

Den sydligaste armen i deltat, floden Hooghly, ligger inom indiskt område och flyter genom den stora staden Calcutta. Trots att Calcutta ligger 130 kilometer från havet, är det en livlig hamnstad. ”Det pågår en enorm flodtrafik på Hooghly i Calcutta”, säger Tapash Chakravarty, som är född i närheten av Calcutta. ”Calcutta är världens största exporthamn för jute och även sedan gammalt centrum för den indiska tehandeln. Det är faktiskt Ganges som har gjort staden Calcutta till vad den är i dag.”

En flod som kan betyda liv eller död

Ja, Ganges’ växlingar kan verkligen betyda liv eller död för de 300 millioner människor som bor på den vidsträckta Gangesslätten. När monsunregnen kommer kan floden förvandlas till en rasande störtflod, som svämmar över sina bräddar och närliggande områden.

I staten Bihar lever många människor i ständig otrygghet. När det råder torka hotas de av svält, och under regnperioden löper de risk att drunkna. Enligt uppgifter av en person som överlevde de senaste översvämningarna i Patna i Bihar sades det i pressen att enbart i Patna med omnejd blev 140.000 hus skadade och mer än 300.000 människor hemlösa. Ja, Ganges är verkligen en flod som kan betyda död!

Men ändå är detta fallet endast när människor inte bryr sig om att rätt tyda dess växlingar och vidta försiktighetsåtgärder. I själva verket är den i mycket högre grad en flod som betyder liv. Den för med sig 900.000 ton slam om dagen, däribland oerhörda mängder naturliga salter från bergen. När floden svämmar över spolas dessa salter ut över jorden och ger ett av världens mest intensivt uppodlade områden ny, bördig matjord.

Millioner hinduer dyrkar denna nyckfulla, livgivande flod. Men många indier inser att den i sanning bara är ett opersonligt ting. De vet att den är en gåva från en kärleksfull Skapare, vars namn är Jehova. I stället för att dyrka det skapade tackar de Skaparen för det liv som den mäktiga Gangesfloden möjliggör för så många människor.

[Infälld text på sidan 26]

I deltaområdet förekommer sumpskogar, där den bengaliska tigern och gangesgavialen har sitt hemvist

[Infälld text på sidan 27]

Den mäktiga Gangesfloden delar så småningom upp sig i många armar och mynnar slutligen i Bengaliska viken genom omkring 40 olika flodmynningar

[Karta på sidan 25]

(För formaterad text, se publikationen)

KINA

TIBET

NEPAL

SIKKIM

BHUTAN

Brahmaputra

BANGLADESH

GANGES

Jamuna

Noakhali

Ganges’ mynningsarmar

BENGALISKA VIKEN

INDIEN

Gangotri

Hardwar

Alaknanda

Ramganga

GANGES

DELHI

Agra

Jumna

Betwa

Lucknow

Kanpur

Allahabad

Benares

Gumti

Son

GANGES

Gogra

Gandak

Patna

Kosi

Monghyr

CALCUTTA

Hooghly