Män och kvinnor — vad är skillnaden?

UNDER omkring sex tusen år har män och kvinnor varit tillsammans på planeten jorden. De har bildat familjer, och de har arbetat och åtnjutit goda tider och uthärdat svårigheter tillsammans. Men på de flesta håll och under den mesta tiden i historien har kvinnor behandlats annorlunda än män. Ibland har de varit föremål för omsorg och beskydd. Men oftast har de blivit betraktade som enbart någons egendom eller föraktade som underlägsna. Varför är det så?

Charles Darwin förde fram den teorin att kvinnorna var intellektuellt underlägsna männen. En av hans samtida, Gustave Le Bon, betraktade dem som ”de mest underlägsna formerna av mänsklig utveckling”. Det är mycket få människor i dag som skulle godta en sådan uppfattning. Kvinnor och män är emellertid olika. På vilka sätt? Betyder detta att kvinnan är underlägsen mannen?

Fysiska olikheter

Några av de fysiska olikheterna mellan män och kvinnor är uppenbara. Kvinnorna är skapade för att vara mödrar och männen för att vara fäder, och deras kroppars uppbyggnad återspeglar detta förhållande. Men det finns andra olikheter.

● I nästan varje land lever kvinnorna längre än männen. Vid befruktningen avlas det 130 pojkar i förhållande till 100 flickor. Nio månader senare är det fler foster av gossar än av flickor som inte har överlevt — 106 gossar föds i förhållande till 100 flickor. När de växer upp och blir tonåringar är antalet flickor större än antalet pojkar.

● Idrottsmän har större och muskulösare axlar och armar än idrottskvinnor. De har också större och starkare ben och större hjärta och lungor. I de flesta idrottsgrenar är därför männen bättre än kvinnorna. Men idrottskvinnor har magmuskler som kan bli lika starka som männens. Kvinnorna svettas mindre, men deras svettkörtlar är bättre fördelade och deras svettning är effektivare — en hjälp för uthållighet. Upplagrat kroppsfett ger dem större flytförmåga i vatten och större uthållighet, så att kvinnorna dominerar i långdistanssimning.

Det tycks därför som om männen fysiskt sett har övertaget i styrka, medan kvinnorna har övertaget i uthållighet. Hur förhåller det sig med andra olikheter?

Andra olikheter

Tänker män och kvinnor olika? Detta är ett känsligt ämne, eftersom många menar att felaktiga uppfattningar inom detta område har medfört att kvinnorna blivit förtryckta. Många forskare anser emellertid att det finns olikheter.

● Flickor blir vanligtvis skickligare än pojkar i att utföra saker och ting med händerna. De talar tidigare och mer flytande och lär sig lättare språk. De är ofta bättre på att minnas och på intuitivt tänkande. Kvinnorna utför ofta detalj- och rutinarbete effektivare än männen.

● Pojkar växer upp till att bli bättre matematiker och mekaniker och till att bli bättre i analytiskt tänkande. De är också bättre när det gäller rumsuppfattningsförmåga och har större iakttagelseförmåga.

● Många kvinnor tycker att de inte kan behärska sina känslor lika väl som männen — även om somliga förnekar detta.

Dessa olikheter är naturligtvis inte definitiva. Det finns många män som har lätt för språk och kvinnor som utmärker sig i matematik. Var och en som har gett akt på en sköterska under ett brådskande olycksfall vet att kvinnor inte helt och hållet styrs av sina känslor. Många arbetar kallt och effektivt i en pressande situation. Men hur många män är alltid kalla, logiska och behärskade?

Vad orsakar olikheterna? Många anser att vi är skapade olika till det inre såväl som till det yttre. De säger att manliga eller kvinnliga hormoner får en människas hjärna — inte bara kroppen — att fungera på ett manligt eller ett kvinnligt sätt. Andra påstår att olikheterna mellan män och kvinnor beror på det sätt pojkar och flickor blir fostrade. Ytterligare andra däremot anser att det är ett samspel mellan båda: de olika sätt på vilka pojkar och flickor behandlas förstärker den verkan som hormonerna har på hjärnan. Vad orsaken än är så finns det olikheter.

Kvinnor har inte alltid blivit väl behandlade. De har ofta blivit utnyttjade, och deras frihet har begränsats i hög grad. Låt oss undersöka några exempel.