Kan jordbävningar förutsägas?

DEN 28 juli 1976 drabbade den värsta naturkatastrofen på flera hundra år den kinesiska staden Tangshan. På några minuter skadades alla utom fyra av stadens hundratals flervåningshus av tegel, och många rasade helt samman över de sovande invånarna. Tåg spårade ur, broar rasade, vatten och elektricitet bröts, och 10.000 gruvarbetare blev instängda under jorden. Då de officiella uppgifterna om antalet dödade och sårade offentliggjordes tre år senare, kände man till 242.000 personer som hade dödats och ytterligare 164.000 som hade skadats allvarligt.

”Seismologiska institutet hade inte utfärdat någon varning”, medgav kinesiska myndighetspersoner. Ja, den kolossala jordbävningen i Tangshan kom som en överraskning för alla, eftersom man inte höll det för troligt att det skulle inträffa något större skalv i det här området.

Ironiskt nog drabbades Kina av den här tragedin bara ett år efter det att man där i landet hade gjort en korrekt jordbävningsprognos som räddade tusentals människors liv. Vid det här tidigare tillfället ordnade kinesiska myndigheter med filmförevisningar ute i det fria för att förmå människorna i Haichengområdet att stanna utomhus under de kalla februarinätterna i väntan på den förutsagda jordbävningen, som inträffade just vid den tidpunkt man hade räknat med.

Efter den här lyckade förutsägelsen gav entusiastiska pressmeddelanden intryck av att jordbävningsprognoser snart skulle vara lika vanliga som väderleksprognoser. Men katastrofen i Tangshan visade någonting annat. Svaret på frågan: ”Kan jordbävningar förutsägas?” måste för närvarande bli: ”Ibland.”

Vad förorsakar jordbävningar?

Jordbävningsprognoser grundar sig på olika teorier om orsakerna, och prognoserna varierar i tillförlitlighet. Precis som det finns uppseendeväckande jordbävningar som inträffar utan att vara förutsagda, finns det också uppseendeväckande förutsägelser som inte uppfylls. År 1976 började den amerikanske geofysikern dr Brian Brady förutsäga att det skulle inträffa en stor jordbävning i Lima i Peru. Senare specificerade han tidpunkten för katastrofen till augusti 1981. Aldrig tidigare hade en vetenskapsman så långt i förväg vågat förutsäga den exakta platsen, tidpunkten och magnituden för en jordbävning. Doktor Bradys förutsägelse var inte avsedd för allmänheten, men det är svårt att hålla sådana nyheter hemliga, och när de läckte ut, gav de upphov åt stor bestörtning i den peruanska huvudstaden. I juli 1981 tog dr Brady tillbaka sin förutsägelse, och augusti månad kom och gick utan att det inträffade någon jordbävning.

Vad är det egentligen som händer under jorden? Ingen vet säkert. De flesta vetenskapsmän tror att jordbävningar inträffar när det i jorden byggs upp spänningar som till slut orsakar att massiva berglager brister — ungefär som när en blyertspenna böjs så mycket att den bryts av. Ibland verkar det som om spänningarna uppstår till följd av att kolossala ”tektoniska plattor”, som bär upp kontinenterna, pressas in i, upp på eller in under varandra. Den kända San Andreas-förkastningen i södra Kalifornien ligger på gränsen mellan två sådana plattor. Men vid andra tillfällen kan det av orsaker som man inte riktigt förstår inträffa jordbävningar långt inne i en platta, till exempel då kraftiga jordskalv år 1811 ändrade Mississippiflodens lopp i centrala Förenta staterna.

Vetenskapsmän kan ofta upplysa om när det byggs upp spänningar i jorden, men detta räcker inte för att göra en prognos. Hur hårda är bergarterna i ett visst område? Hur stort tryck kan de tåla innan de brister? Kommer spänningen att utlösas i en rad mindre bristningar eller i en enda omvälvande katastrof? Doktor Bradys förutsägelse om Peru grundade sig på hans teorier om hur bergarter brister, men det är uppenbart att sådana teorier behöver vidareutvecklas.

Med eller utan förutsägelser kommer det nästan säkert att inträffa fler allvarliga jordbävningar i sådana områden som Peru där det ständigt förekommer spänningar i berggrunden. Men den här vetskapen är inte i sig själv till någon större hjälp. Människor vill veta när och var nästa jordbävning kommer att inträffa och hur allvarliga följder den kommer att få. Kan man klandra dem?

Från laserstrålar till havskatter

Även om jordbävningen i Tangshan inte var väntad, kom den inte helt utan förvarningar. Under de fjorton föregående månaderna hade observatörer i området ”registrerat allt mera hotfulla rörelser längs den förkastning som genomkorsar [området]”, enligt en rapport i New York Times. ”Men eftersom det inte fanns några andra förhandssignaler, utfärdades ingen varning.” Jordbävningen i Haicheng föregicks däremot av många olika varningssignaler, däribland att djuren betedde sig på ett besynnerligt sätt — något som kineserna tar allvarligt på när det gäller att förutsäga jordbävningar. Slutligen förekom det flera mindre jordstötar under december månad och på nytt under dagarna precis före jordbävningen. Det olycksbådande förhållandet att dessa förskalv upphörde var det som den 4 februari övertygade myndigheterna om att en stor jordbävning skulle inträffa inom några timmar.

Det är som regel mycket lättare att identifiera varningssignaler efter en katastrof, och sorgligt nog förhåller det sig så i samband med många jordbävningar. Och i praktiken är det möjligt att framgångsrikt förutsäga bara sådana ovanliga jordbävningar som ger en mängd dramatiska varningssignaler. ”Problemet är att det inte finns två jordbävningar som föregås av exakt samma varningar”, påpekar en skribent, ”och även dessa tecken kan vara vilseledande.”

Detta har medfört att man runt om i världen undersöker en förvirrande mängd olika ledtrådar som skulle kunna sättas i samband med att en jordbävning är förestående. Här följer några av dem:

Djurs beteende: Det finns många berättelser om att havskatter hoppar före jordbävningar, och en gång i tiden trodde man faktiskt att ”jordbävningar orsakades av deras rörelser i underjordiska vattendrag”, rapporteras det i Science Digest. Japaner har gjort tester med tio havskatter i Tokyo och rapporterar att de ”under en sju månader lång experimentperiod betedde sig onormalt före 85 procent av de jordbävningar som var så kraftiga att de kunde uppfattas av människor”. Är det så att fiskarna störs av mycket lågfrekventa ”stönanden” eller högfrekventa ”skrik” som kommer från plågade bergarter i jorden innan de brister? Kanske det. Andra djur som påstås bete sig besynnerligt före jordbävningar är ormar, råttor, gäss, grisar, kor och hundar, och enligt iakttagare uppträdde alla dessa djur onormalt före jordbävningen i Haicheng.

Förändringar i terrängen: Den här metoden för att göra jordbävningsprognoser verkar mera ”vetenskaplig” än att iaktta djur, i det den inbegriper flera avancerade redskap, till exempel laserutrustning för att registrera förändringar i marknivån och lutningsmätare för att upptäcka minsta förändring i markens lutning. Med hjälp av andra apparater studerar man lokala magnet- och gravitationsfält. Om marken höjer sig, sänker sig eller börjar luta, har vetenskapsmännen ledtrådar till vad som kan försiggå långt under markytan, nere där jordbävningar i allmänhet äger rum. Men en avancerad utrustning ger inte automatiskt bättre jordbävningsprognoser. Under flera år har vetenskapsmän iakttagit hur marken höjer sig och sänker sig i Palmdaleområdet i Kalifornien. De är fortfarande inte säkra på vad det betyder.

Brunnsvattenförändringar: Då vattenflödet från en artesisk brunn i centrala Asien dramatiskt minskade, förutsåg sovjetiska vetenskapsmän att en jordbävning var förestående. Sex timmar senare torkade brunnen helt ut, och ett kraftigt skalv inträffade. En annan mycket vanlig metod är att mäta radongashalten i brunnsvatten. Gasen kommer från radiumatomer som har läckt ut från berggrunden under ytan. Om berggrunden är på väg att brista till följd av den ackumulerade spänningen, bildas det först små sprickor. Vattnet kan sippra in i dessa och ta upp radon.

Problem till följd av ofullständig kunskap

Trots alla lovande framsteg och nya metoder är det emellertid fortfarande långt kvar innan jordbävningsprognoser är lika vanliga som väderleksprognoser. ”Min uppfattning är att det kommer att ta åtminstone tio år innan man kan göra prognoser som är tillräckligt tillförlitliga och konsekventa för att allmänheten skall ha någon större nytta av dem”, säger den amerikanske geologen Clarence Allen. Eftersom det är så mycket som står på spel i sådana katastrofer som jordbävningar, är många vetenskapsmän skrämda och oroade på grund av det ansvar som läggs på dem och på grund av den bristfällighet som är förbunden med deras yrke.

Vissa av dessa vetenskapsmän fruktar att de en dag ”ställs inför vissa mätresultat och deras erfarenhet och intuition säger dem att en stor jordbävning kan vara förestående. Men de utfärdar inte någon varning, en varning som skulle kunna rädda tusentals människors liv”, framhålls det i New York Times. Varför inte? ”De litar inte tillräckligt mycket på sina uppgifter för att våga förutsäga en jordbävning i en nation där en felaktig förutsägelse skulle kunna utsätta dem för yrkesmässigt förakt, göra dem till allmänt åtlöje och medföra att kanske hundratals åtal väcks mot dem.”

De som har till yrke att försöka förutsäga jordbävningar befinner sig i en ofördelaktig situation. Om en förutsagd jordbävning inte inträffar, skulle falsklarmet kunna undergräva allmänhetens förtroende och leda till att framtida varningar ignoreras med tragiska resultat. Priserna på fastigheter skulle sjunka, och markexploatörer skulle till och med kunna stämma vetenskapsmännen. Om de däremot skulle hålla inne med en förutsägelse och det verkligen inträffar en jordbävning, skulle de drabbade och deras familjer kunna stämma dem för försumlighet.

Problemet inbegriper alltså mera än människans bristfälliga kunskap om jordbävningar. Det grundläggande problemet har att göra med vad man i ett girigt samhälle anser vara viktigast, ett samhälle i vilket man ofta tycks vara villig att hellre riskera liv än ekonomiska intressen.

Den mest exakta jordbävningsförutsägelsen

Det är intressant att lägga märke till att den man som har gjort den mest exakta förutsägelsen om jordbävningar inte är känd som geolog. Men omkring 1.900 år i förväg förutsade han att en viss bestämd generation skulle få uppleva att ”nation ... [reser] sig mot nation och rike mot rike” och att det inträffar ”hungersnöd och jordbävningar på den ena orten efter den andra”. (Matteus 24:7, 34) Den som förutsade dessa händelser, Jesus Kristus, framhöll fortsättningsvis att vid den tiden skulle sanna kristna bli svårt förföljda, laglösheten gripa omkring sig, kärleken kallna och de goda nyheterna om Guds rike bli predikade över hela jorden — ett predikande som skänker hopp i det allt tätare mörkret i den här världen. — Verserna 9—14.

Även om det kan förefalla vara så att olika drag i Jesu profetia har uppfyllts i det förflutna, har alla detaljerna i Jesu profetia på ett framträdande sätt blivit uppenbara samtidigt under det tjugonde århundradet med början 1914, det år första världskriget bröt ut. I vårt århundrade har uppskattningsvis 90 millioner människor eller fler dödats i krig, och hälsoexperter i världen beräknar att 50 millioner människor dör av svält varje år. Förföljelsen av sanna kristna i fanatiskt nationalistiska stater är väl dokumenterad. I nästan alla länder i världen klagar man över den ökande laglösheten.

Hur förhåller det sig då med jordbävningar? Mycket betecknande har förödelsen till följd av jordbävningar i vårt århundrade varit större än någonsin tidigare. Från den tid Jesus uttalade sin profetia till år 1914 omtalar historien fem jordbävningar som vardera krävde 100.000 liv eller fler. Under perioden sedan år 1914 har åtminstone fyra sådana jättejordbävningar inträffat — i Kina år 1920, i Tokyo år 1923, i Kina år 1927 och så förstås jordbävningen i den kinesiska staden Tangshan år 1976. Ja, den här generationen har inte bara upplevt jordbävningar, utan ”stora jordbävningar”, som det heter i Lukas’ evangelium. — Lukas 21:11.

Ingen vetenskapsman, inte ens om han var utrustad med de bästa teorier, lutningsmätare och seismografer, skulle drömma om att 1.900 år i förväg förutsäga en kraftig ökning av mycket förödande jordbävningar. Hur kunde Jesus göra det? ”Jag [talar] inte av egen ingivelse”, sade Jesus, ”utan Fadern som förblir i gemenskap med mig, han gör sina gärningar.” (Johannes 14:10) Jesu förutsägelser var inte resultatet av någon utbildning i geologi, utan de var inspirerade av hans himmelske Fader, Jehova Gud. Till skillnad från vetenskapsmäns gissningar bevisar sig Guds förutsägelser om framtiden alltid vara sanna!

[Ruta på sidan 15]

Om du bor i ett område där det finns risk för jordbävningar, bör du komma ihåg följande:

Före en jordbävning

● Se till att det inte finns några lurande faror i ditt hem, om det skulle inträffa en jordbävning. Fäst varmvattenberedare med bultar, placera tunga föremål på golvet eller på hyllor närmare golvet. Förstärk hyllor och fäst tunga och instabila föremål stadigt.

● Ha jordbävningsövning med familjen. Lär familjemedlemmarna hur man stänger av elektricitet, gas och vatten.

● Förvissa dig om att du har en bra brandsläckare och första hjälp-utrustning.

● Ha en transistorradio med nya batterier till hands.

Under en jordbävning

● Inrikta dig på att bevara dig lugn. Kom ihåg att ett jordskalv varar bara en minut eller så.

● Stäng av spisar och värmeapparater.

● Stå i en dörröppning eller kryp in under ett bord eller en bänk.

● Håll dig borta från fönster, speglar och skorstenar. Spring inte ut, eftersom du där kan träffas av fallande takplattor, husfasader osv.

● Om du befinner dig utomhus, håll dig då borta från smala gator, murar, kraftledningsstolpar osv. Försök att ta dig till ett öppet område.

● Undvik hissar.

Efter en jordbävning

● Leta efter skadade och se efter om det har börjat brinna. Se till att snabbt släcka bränder.

● Se efter om det uppstått några gasläckor eller elektriska skador. Stäng av gas eller elektricitet, om det är nödvändigt.

● Inhämta informationer via radio. Använd inte telefonen, om inte en verklig nödsituation kräver det.

● Gå inte på sightseeing.

● Var beredd på efterskalv.