Afrikas unika flod

Från ”Vakna!”:s korrespondent i Kenya

OM DU uppmanades att säga namnet på världens längsta flod, skulle du då svara rätt? Är det Amasonfloden? Mississippi? Zambesifloden? Det rätta svaret är: Nilen. Den är ungefär 6.670 kilometer lång och sträcker sig från Afrikas centrala delar till Medelhavet. Den är en flod som är unik i många stycken jämfört med alla andra floder, för den har så mycket av det största och längsta av så många saker — och mer än det.

Låt oss ta en snabbtur nedför Nilen och få svar på några frågor som har vållat människor huvudbry i århundraden. Till exempel: Var finns Nilens verkliga källa? Varför kallas den Vita Nilen på somliga ställen, Blå Nilen på andra ställen och enbart Nilen från Khartoum och ner till Medelhavet? Vad är den fruktade Suddregionen, och varför är den fruktad av dem som färdas där?

Var finns Nilens källa?

Låt oss börja vår resa vid Nilens källa, eller Vita Nilens källa för att vara mera exakt. Precis var den finns är något som har förbryllat forntida grekiska historiker och geografer likaväl som upptäcktsresande i vår moderna tid. Varför? Därför att några inte förstod att det rörde sig om två huvudfloder, Vita Nilen och Blå Nilen, som slutligen bildar enbart Nilen.

På senare tid har det fastslagits att Nilens huvudkällor finns i Rwanda och Burundi. Strömmar och floder förenar sig där och bildar den mäktiga Kagerafloden. När vi lämnar Rwanda passerar vi genom Tanzania på vår väg till Victoriasjön, Afrikas största sötvattensjö och den andra i världen näst Övre sjön i Nordamerika. Denna väldiga vattenreservoar är den första av Nilens många unika saker som vi upplever på vår resa.

Afrikas största land

Sjöns norra utlopp genom Owen Fallsdammen utgörs av vad som kallas Victorianilen. När vi har tagit oss förbi dammen, fortsätter vi vår färd genom Uganda mot Mobutosjön (Albertsjön). På vägen dit passerar vi Kyogasjön som är full av näckrosor och vattenhyacinter. När vi kommit igenom sjöområdet, närmar vi oss en sevärdhet som sätter i gång kamerorna. Efter att ha klarat av en lång sträcka med forsar smalnar floden av och kastar sig ner i en serie små vattenfall.

Var är vi nu? Vid de berömda Kabalegafallen (Murchison Falls) i nationalparken Kabalega. Om du har ögonen öppna och zoomobjektivet redo, så kanske du kan få några fina närbilder av elefanter, flodhästar och kafferbufflar. Men se upp när du går utefter flodstränderna. Där kan ligga en krokodil alldeles orörlig och vänta på en icke-vegetarisk måltid!

Kort efter det att vi har kommit in i Mobutosjön från öster lämnar vi den igen med Nilen mot norr och sätter kurs mot gränsen till Afrikas största land — Sudan. Visste du att detta land, stort som tre fjärdedelar av Indien, upptar nästan en tiondel av Afrikas yta? Det betyder också att det har den största delen av Nilen inom sina gränser. Ytterligare två unika saker!

När vi färdas norrut hindras vår framfart plötsligt. Vi fångas upp av den till synes ändlösa labyrint som Suddregionens sumpmarker utgör. Det berättas om en ångbåt som fastnade här sedan man kommit in i fel kanal och följt den 32 kilometer. Kaptenen och 22 passagerare dog av svält innan hjälp hann anlända. Det är näst intill omöjligt att navigera i Sudd på grund av de milliontals vattenhyacinter som frodas här. Tänk bara, 10 plantor kan bli 600.000 på bara åtta månader!

Vad det gäller lokalbefolkningen här så bli inte överraskad om man ser ner på dig, såvida du inte själv är ovanligt lång. Människorna här tillhör dinka-, shilluk- och nuerstammarna, vilka anses vara världens resligaste folk. Till och med kvinnorna kan bli över två meter långa. Det här är ännu en sak som är unik för Nilområdet.

Under sin långsamma färd genom sumpmarkerna förlorar Nilen en stor del av sin vattenmängd genom avdunstning. Men när den väl är fri från Suddregionens grepp, tar den en skarp sväng åt öster och får påfyllning genom den vattenrika etiopiska floden Sobat. Ja, faktum är att vore det inte för Etiopiens regn och floder, så skulle Nilens nedre del i själva verket bara vara en mycket smal rännil, eftersom i genomsnitt 84 procent av Nilens vatten vid Assuan kommer från Etiopien.

Hur många Nilfloder?

När Nilen nu har fått ökad vattenmängd flyter den åter norrut mot Saharas ökenområde. I det vi närmar oss Khartoum finner vi oss ändå inte vara i en öken, utan i det bördiga, kilformiga landområde som kallas El Gezira. Det begränsas i väster av Vita Nilen och i öster av Blå Nilen som kommer ner från Etiopien. Denna bördiga del av Sudan kallar somliga världens största konstbevattnade farm. Om det är sant, så är detta ytterligare något unikt som hör samman med Nilen.

Vid Khartoum, där de två Nilfloderna möts, får man förklaringen till det där med den vita och den blå Nilen. Där de flyter samman och bildar Nilen, rätt och slätt, flyter de sida vid sida en sträcka. Den vänstra strömmen är grå, medan den högra har en brunaktigt grön färg, som vid en viss tid på dagen av somliga kan uppfattas som blå.

Världens största öken

När vi har lämnat Khartoum bakom oss, börjar Nilen tränga in i Saharaöknen. På nytt finner vi något unikt förbundet med vår flod. Sahara är världens största tropiska öken. Men trots detta ringlar sig Nilen lugnt vidare opåverkad av den väldiga tomhet som omger den. Lugnet bryts dock av de fem katarakterna (stora vattenfall) som den möter på sin väg ner mot Assuandammen.

När vi kommer djupare in i Sahara vid Abu Hamed tvingas floden plötsligt ur kurs åt sydväst. Orsaken är den respektingivande Nubiska öknen. Eftersom det i själva verket inte går att åka båt vidare härifrån på grund av katarakterna, undviker vi den tidsödande omvägen genom att ta järnvägen genom öknen till Wadi Halfa och Egyptens gräns.

Den längsta sjö som människan skapat

Vilken imponerande syn som möter oss vid gränsen! Vad då? Den längsta sjö på jorden som människor har skapat — Nassersjön. Här har vi ännu en av de unika saker som hör Nilen och Afrika till. Den är nära 500 kilometer lång och sträcker sig från Assuandammen ända in i Sudan. Den är nästan lika lång som England.

Med sin väldiga vattenreservoar har Assuandammen blivit till stor välsignelse för Egypten och Sudan, men den har också medfört en del problem. Ett problem för människan är den alarmerande ökningen av sjukdomen bilharzia (schistosomiasis), en tropisk sjukdom som sprids genom snäckdjur som förökar sig i bevattningskanalerna. Även om sjukdomen inte är dödlig annat än i undantagsfall, så förkortar den helt visst livslängden för dem som drabbas av sjukdomen.

Ett annat mera ovanligt problem är det som gäller de väldiga Abu Simbelstatyerna av gudakungen Ramses II. Deras ursprungliga uppställningsplats är nu täckt av Nassersjöns vatten. Templet och statyerna delades i 1.050 bitar, ungefär som ett tredimensionellt pussel, och sattes upp igen på en högre nivå utom fara för översvämning, och detta skedde till väldiga kostnader. Det här låter väl som ännu något som kan kallas unikt i samband med Nilen — världens största pussel!

Afrikas största stad

Hur mycket vi än skulle vilja det, så kan vi inte stanna kvar vid minnena från gången tid. Vi fortsätter utför de återstående 1.120 kilometerna och beskådar fler antika monument som kommer till synes. Slutligen ser vi Egyptens främsta symbol, den väldiga Cheopspyramiden, lika hög som en 40-våningars skyskrapa. Detta betyder att vi är i utkanten av Afrikas största stad, känd i arabvärlden som Al-Qahira, ett namn som betyder segerrik. På svenska heter den Kairo och är Egyptens livliga huvudstad med omkring sex millioner invånare. Nilen flyter fridfullt vidare, oberörd av stadens stress och av tidens gång, ett tyst vittne till en gång glansfulla imperier och dynastier.

Nilen lämnar nu Kairo bakom sig och flyter vidare mot sin sista unika sak, Nildeltat. Utspritt över 250 kilometer från Alexandria till Port Said har deltat ett tjockt lager av rikt slam som har förts ner från Etiopiens höglandsområden och som utgör den bördigaste jorden i Afrika. Detta är Nilens avskedsgåva till denna kontinent. Och på detta sätt slutar en resa på 6.670 kilometer, en lång resa för en flod — den längsta i världen!

[Karta på sidan 19]

(För formaterad text, se publikationen)

EGYPTEN

Medelhavet

Röda havet

Alexandria

Port Said

Kairo

Nildelta

Cheopspyramiden

Nilen

Första katarakten

Höga Assuandammen

Nassersjön

Abu Simbel

SUDAN

SAHARA

NUBISKA ÖKNEN

Wadi Halfa

Järnväg

Abu Hamed

Tredje katarakten

Fjärde katarakten

Femte katarakten

Nilen

Atbara

Sjätte katarakten

Khartoum

EL GEZIRA

Blå Nilen

Vita Nilen

Sobat

SUDDREGIONEN

ETIOPIEN

Vita Nilen

ZAIRE

UGANDA

Mobutosjön

Kabalegafallen

Viktorianilen

Kyogasjön

Owen Falls-dammen

Victoriasjön

Kagera

RWANDA

BURUNDI

TANZANIA

KENYA