Teleskop och mikroskop — Hur har de ting de uppenbarat påverkat dig?
TELESKOP och mikroskop. De har uppenbarat dolda under: galaxer som sträcker sig över hissnande avstånd, mikroorganismer så små att en kvarts million av dem skulle kunna få plats på punkten vid slutet av denna mening. Och på så sätt har dessa redskap i grunden förändrat människans världsbild. I forna tider betraktade människorna himlen med en känsla av religiös vördnad. Stjärnorna och planeterna uppfattades som gudar som utövade ett mäktigt inflytande på människors liv. Människan var emellertid säker på att hon och hennes planet jorden var själva medelpunkten i universum.
Denna uppfattning om ett universum med jorden som medelpunkt utgjorde enligt en professor i astronomi, Edward R. Harrison, ”en säker grund för [hednisk] religion”, och den gav uppenbarligen ”mening och uppsåt åt mänskligt liv på jorden”. Teleskopet och dess dramatiska avslöjanden splittrade detta angenäma universum. Mikroskopet hade undanröjt mysteriet i fråga om sådant som till exempel befruktning och födelse (som en gång ansågs vara obegripliga mirakel — men ändå mirakel) och sjukdomar (som en gång ansågs vara hemsökelse från gudarna).
Många menar därför att de frågor som en gång besvarades av religionen nu bäst kan besvaras av forskare i vita rockar. Men har människan verkligen blivit en sådan mästare på att iaktta, mäta och analysera att hon inte längre behöver en Gud som skänker mening åt det hon ser? Har teleskopet och mikroskopet eliminerat grunden för att tro på den förnämsta boken om Gud, bibeln?
[Ruta/Bilder på sidan 3]
Galilei måste ha känt vördnad. Denna kväll år 1609 hade han riktat in sitt primitiva teleskop mot den stora bågformation av ljus som forntidens människor kallade ”Mjölkvägen”. Med hjälp av sitt teleskop (till vänster) kunde Galilei se vad inget mänskligt öga hade sett förut: Vintergatan var ”en mängd oräkneliga stjärnor”.
Drygt 70 år senare tittade en holländsk affärsman, som hette Antoni van Leeuwenhoek, också genom en hemmagjord anordning av glas och metall (nedan). Han hade emellertid ingen formell vetenskaplig utbildning; att slipa och polera linser var mer eller mindre en hobby för honom. Med utgångspunkt från dessa linser konstruerade han primitiva versioner av ett instrument som skulle ge mänskligheten tillträde till ett universum av annat slag: mikrovärlden, där en droppe vatten eller bara en liten tesked jord skulle visa sig myllra av liv.