Vattenkrisen – Håller förråden verkligen på att sina?
FÖR det första förhåller det sig så att även om 70 procent av jordens yta är täckt av vatten, är det inte allt som går att dricka. Omkring 97 procent av detta vatten utgörs till exempel av havsvatten. Således återstår 3 procent som kan rubriceras som färskvatten eller sötvatten.
Mer än tre fjärdedelar av detta vatten är emellertid bundet i fast form i jordens glaciärer och polarisar. Omkring 14 procent finns i underjordiska skikt som ligger så djupt att man inte kan hämta upp vattnet ur dem. Återstoden, som beräknas uppgå till endast 0,027 procent, flyter genom sötvattenfloder, sjöar och bäckar samt i vattenförande skikt varifrån vattnet kan hämtas upp. Det färskvatten som befinner sig över jordytan fylls ständigt på genom regn och annan nederbörd, men somliga av de vattenförande skikten under jordytan ligger på stora djup och kan därför inte fyllas på.
I motsats till jättelika turbiner, som kan alstra elektricitet för hushålls- och industriändamål, är vatten inte något som kan nytillverkas. Så när vattenkranen vrids på där hemma för den där te- eller kaffetåren, eller för ett upplivande bad eller en dusch, och de stora ventilerna öppnas i industrianläggningarna eller för att fylla på simbassänger, då måste vattnet tas från närbelägna floder, sjöar eller grundvattenkällor.
Även om det årligen faller rikligt med regn på jorden, är nederbörden inte jämnt fördelad över hela jordens yta. I vissa delar av världen är nederbörden mer än tillräcklig, medan det i andra delar kanske inte regnar på åratal. I regnfattiga områden är stora bevattningssystem nödvändiga för jordbruket, och detta vatten pumpas upp från skikt där vattentillströmningen är obefintlig eller otillräcklig. Detta har resulterat i att brunnar torkat ut.
Grundvattnet sinar
Av dessa vattenförande skikt är Ogallala det största i världen. Det sträcker sig under sex stater i Mellanvästern i Förenta staterna, och hushåll, industri och konstbevattning är direkt beroende av det, men det står inför en kris som på ett avgörande sätt kommer att påverka tiotals miljoner människor. Det finns nu 200.000 brunnar som hämtar sitt vatten från Ogallala, och grundvattennivån har nu sjunkit mellan 3 och 4,5 meter över ett område på mer än 150.000 kvadratkilometer. En skribent förklarade: ”De håller snabbt på att suga ut det, som en grupp småpojkar med sina sugrör nedstuckna i en glassdrink.”
Somliga har redan börjat känna av verkningarna av denna hotande kris. ”Vattennivån har sjunkit till några få fot över botten i mina 11 brunnar”, sade en lantbrukare, ”och så har det varit i fem år. Om jag pumpar för fort, sinar brunnarna.” ”Så småningom kommer vattnet att ta slut”, sade en skribent, ”och i somliga områden kan den dagen komma i vår generation.” Somliga experter beräknar att Ogallala kommer att ha sinat ut om 40 år.
Många andra amerikanska grundvattenreserver utsätts för allvarligt missbruk. Ett av de allvarligaste fallen gäller den som sträcker sig under staden Tucson i Arizona — den största amerikanska stad som är helt beroende av sitt grundvatten. Detta beroende inbegriper både hushållen och industrin, såväl som jordbruk och kopparbrytning. Resultatet har blivit en drastisk sänkning av grundvattennivån — 45 meter sedan 1960-talet. Av det vatten som årligen pumpas upp ur dessa skikt är det endast cirka 35 procent som ersätts.
I vissa områden har dessa grundvattenreserver sjunkit med mer än 50 meter. I El Paso i Texas och i Ciudad Juárez i Mexico har till exempel grundvattennivån sjunkit drastiskt på grund av överexploatering, och i storstadsområdet Dallas—Fort Worth har grundvattennivån sjunkit mer än 108 meter under de 25 senaste åren. Detta ständiga underskott kan endast leda till en utarmning av grundvattenreserverna.
Överexploateringen av de vattenförande skikten har också andra allvarliga biverkningar förutom den riskabla, till uttömning gränsande sänkningen av grundvattennivån. Hela staden Houston i Texas håller till exempel på att sjunka ner i underlaget av sand och lera, rapporterades det i The New York Times för 26 september 1982. ”Det är vatten som orsakar det. De ofantliga vattenförande skikten under staden har överexploaterats för att tillgodose den halsbrytande utvecklingen under det senaste decenniet”, förklarade man i artikeln. ”Den skulle kunna sjunka ytterligare fyra meter före år 2020, om ingenting annat än grundvatten används för att tillgodose framtida behov.”
Samma år hade The New York Times ett reportage om en liknande situation i staten Arizona. Man rapporterade om stora bristningar i jordskorpan, på somliga håll så djupa som 120 meter och över en mil långa. Bristningarna var ett direkt resultat av omfattande uppumpning av grundvatten för att tillgodose både jordbrukets och städernas behov. När grundvattennivån sjunker drastiskt, ger jordytan ovanför vika, och jättelika sprickor bildas, som på somliga ställen kan bli ända upp till 120 meter djupa och sträcka sig ända ner till den underliggande berggrunden. Också i Florida har överexploateringen av grundvattenreserverna fått stor publicitet. Den vanvettiga åderlåtningen har underminerat marken och gett upphov åt djupa sprickbildningar som har slukat hus och bilar.
Varningar beträffande grundvattenkrisen i Förenta staterna kommer nästan ständigt från nyhetsmedia. Det är ett problem som berör hela nationen. ”Det erkänns allmänt att den ständiga åderlåtningen av grundvattnet är ett hot mot landet, mot vår ekonomiska utveckling och mot vår livskvalitet”, sade kongressmannen John P. Hammerschmidt. ”Överflödssamhället har skapat en omättlig efterfrågan på vatten där det inte finns något”, sade en amerikansk senator. ”När grundvattenreserverna en gång är borta”, sade kongressledamoten Robert Roe, ”då är det slut. Det kan ta tusen år att återställa dem.”
”Om 50 år finns det inget Phoenix”
Senator Daniel Moynihan förklarade: ”Jag sade en gång i senaten att man kan leva utan olja, och man kan till och med leva utan kärlek, men man kan inte leva utan vatten. ... Töm grundvattenreserverna i sydväst, och om 50 år finns det inget Phoenix [stad i Arizona]. Ledsen, min vän, men vattnet är slut. Detta är en mycket verklig — och ohjälplig — kris.” Tidskriften U.S.News & World Report för 18 mars 1985 uttrycker det på ett slutgiltigt sätt: ”En sådan tanke som att vattnet skulle kunna ta slut kan tyckas långsökt för de flesta amerikaner. Men ett allt större antal hydrologer, ingenjörer och miljövårdare hävdar bestämt att den tid då vi självbelåtet kunde sätta vår tillit till ’Det rika landets’ vatten nu håller på att ta slut.”
Andra nationer världen utöver klagar bittert över den snabba åderlåtningen av deras grundvattensystem. I vissa områden i södra Indien sjönk grundvattennivån nära 30 meter under 1970-talet på grund av överexploatering för bevattningsändamål. Tio större städer i norra Kina, vars vattenförsörjning till största delen är beroende av underjordiska vattenflöden, har allvarliga problem med grundvattensänkning på grund av överexploatering. Vissa av dessa städer har sjunkit mellan 20 och 30 centimeter årligen sedan 1950 på grund av att dessa skikt tömts och sammanpressats. Mexico City hotas också av markskador till följd av grundvattensänkningen.
I områden där de vattenförande skikten ligger nära havet blir problemet ännu mer komplicerat. När vatten pumpas upp så att grundvattennivån sjunker, tränger salt havsvatten in, och färskvattnet blir fördärvat. Israel, Syrien och staterna kring Persiska viken är för närvarande invecklade i detta underjordiska vattenkrig.
Även om Sovjetunionens situation och dess ansträngningar att skaffa vatten inte är så väl dokumenterade som andra länders, står likväl denna nation inför liknande problem. Tredje världen, i synnerhet de länder där befolkningen ökar lavinartat, har också fått känna på denna kamp på liv och död för att skaffa fram vatten. De sinande vattenreserverna håller snabbt på att utveckla sig till en svårartad kris världen utöver.
Även om det kan tyckas vara gott om vatten där du bor, kan också du komma att påverkas av denna vattenkris, som nästa artikel kommer att visa.
[Infälld text på sidan 6]
”Man kan leva utan olja, och man kan till och med leva utan kärlek, men man kan inte leva utan vatten”
[Tabell/Bild på sidan 7]
(För formaterad text, se publikationen)
97 % av jordens vatten finns i det salta havet
2,973 % är färskvatten som finns bundet i glaciärer, polarisar och djupt liggande vattenförande skikt
0,027 % är färskvatten som finns tillgängligt i sjöar, floder, bäckar och ytligt liggande grundvattenådror