Piggsvinstaggar

Vet du –

○ Hur många taggar ett piggsvin har?

○ Ifall det kan skjuta i väg sina taggar mot en angripare?

○ Varför taggarna sällan förorsakar infektion hos offret men ibland leder till att offret dör?

DE 30.000 eller fler taggarna, som hela tiden ersätts av nya, används aldrig offensivt, utan bara i försvar. Piggsvinet skjuter inte heller i väg sina taggar. Om det svänger till med sin taggförsedda svans mot en angripare kan visserligen några taggar lossna och flyga i väg, men de får inte tillräcklig fart för att kunna fastna i något. När den viftande svansen kommer i kontakt med en angripare blir taggarna svåra att dra ur.

För några år sedan ledde en biologs möte med ett piggsvin till en sådan smärtsam erfarenhet. En tagg vandrade 25 centimeter genom köttet på hans arm, innan den dök upp två dagar senare. Det blev ingen infektion. Han gjorde försök med andra taggar och fann till sin förvåning att de har svagt antibiotiska egenskaper. Det är därför som taggarna sällan förorsakar infektioner.

Om däremot en tagg vandrar fram genom köttet och den hullingförsedda spetsen träffar ett livsviktigt organ, kan det leda till att offret dör. Och om taggarna genomborrar munnen på ett djur så att det inte kan äta, kan det hända att djuret svälter ihjäl.

Förutom att taggarna ger piggsvinet skydd mot fiender fungerar de som en flytväst, när det beslutar sig för att kalasa på sin favoritföda — näckrosor. Liksom djuret är dess taggar sannerligen ett verk av en intelligent formgivare.

[Bildkälla på sidan 31]

Elizabeth Joy/National Park Service