Forntida bibelhandskrift möter rymdålderns teknik

BILDFÖRTYDLIGANDE med hjälp av dator, den teknik som användes för att åstadkomma tydliga bilder av månens eller av Mars’ yta, har använts för att återuppliva den dolda texten i en forntida bibelhandskrift.

Handskriften i fråga upptäcktes år 1892 i Katarinaklostret vid foten av Sinai berg. Den är ett exemplar från slutet av 100-talet eller början av 200-talet av en översättning av de fyra evangelierna till syriska, en arameisk dialekt, som var ett språk som allmänt talades på Jesu tid. En del forskare tror att översättningen kanske gjordes så tidigt som vid slutet av första århundradet.

Under lång tid hade ansträngningarna att dechiffrera den varit utan framgång. Problemet var att den är en raderad handskrift, en palimpsest. Pergamentet hade renskrapats av senare skribenter och ny text skrivits på det. Men under tidens gång hade de kvarvarande kemikalierna efter bläcket efterlämnat ett svagt spår av vad som ursprungligen hade stått där.

Rymdåldern till räddning

Här kom bildförtydligande med hjälp av datorteknik in i bilden. Först fotograferade man varje sida i handskriften. Sedan digitaliserade man bilderna. En dator analyserade en liten bit av bilden i taget och tilldelade den ett tal, som svarade mot dess täthet. En vit fläck, noll i fråga om täthet, tilldelades till exempel talet noll, och steg för steg mörkare fläckar tilldelades högre tal. Sedan detta väl hade skett, kunde vilken som helst del av bilden göras mörkare eller ljusare helt enkelt genom att man tilldelade den ett nytt tal. På så vis var det möjligt att tona bort den övre texten och förtydliga den undre texten. Genom en sådan selektiv process kom det som hade varit dolt i flera hundra år till sist fram i ljuset.

Vad finns att se där?

Vad hoppas forskarna kunna vinna genom detta noggrant genomförda projekt? En vilken som helst handskrift av evangelierna som är så här gammal är förstås alltid av oerhört intresse för bibelforskare. Kanske den skulle kunna kasta något nytt ljus över bibeltexten som vi har den i våra dagar.

En intressant detalj är avslutningen av Markus. Slutar evangeliet med Markus 16:8, eller finns det ytterligare verser som i ett antal andra gamla handskrifter? Om Markus 16:8 förekom nederst på en sida, då kunde det vara tänkbart att det fanns fler verser på en sida som saknas. Den med datorns hjälp förbättrade sidan visar Markus 16:8 i mitten av vänstra spalten. Sedan finns där en rad av små cirklar, som följs av ett litet mellanrum, och nedanför detta börjar Lukas. Detta visar tydligt var boken slutade. Ingen sida och inga verser saknades.

Det fanns några skillnader i texten, som kan ge ett bidrag till studiet av Skriften. Men i stort sett fanns det inga överraskningar. Detta är dock inte någon förlust. Det visar bara att bibeltexten som vi har den i våra dagar i grund och botten är densamma som ursprungsskribenterna skrev ner. Rymdålderns teknik har slagit en bro över cirka 1.900 år för att visa oss att Jehova Gud inte bara är bibelns store inspiratör, utan också dess bevarare.