Förtidigt födda barn — en utmaning
KELLY är nu åtta år, och som bilden här ovan visar är hon en pigg och glad flicka. Visst är det fantastiskt, med tanke på att hon föddes 14 veckor för tidigt och vägde endast 794 gram! Före mitten av 1960-talet kunde man mycket sällan, om ens någonsin, rädda barn som hade fötts så tidigt och var så små.
Men på vilka sätt skiljer sig ett förtidigt fött barn från ett som är fullgånget? Den ringa storleken är den mest påtagliga skillnaden. Barnets ömtåliga hud kan också se lite rödaktig och tunn ut — ibland är till och med de ytterst små ådrorna fullt synliga. Beroende på hur tidigt det lilla barnet kommit till världen kan det också ha ansiktet eller kroppen täckt av små fina hårstrån. Dessa försvinner ganska snart.
Barnets huvud kan också se lite stort ut i förhållande till resten av kroppen, men det är ingenting att oroa sig över. När barnet börjar närma sig den tidpunkt då det i normala fall skulle ha fötts, kommer det att lagra upp mer fett och få ett fullgånget barns mer harmoniska proportioner.
De speciella behov dessa små knyten kan ha är mycket varierande. Inget fall är det andra likt. Men stora landvinningar har gjorts. Modern teknik och engagerad sjukhuspersonal samt ett överflöd av kärlek från föräldrarna har resulterat i en mycket hög överlevnadsfrekvens.
Vad föräldrar kan göra
Föräldrarna själva kan göra mycket för sitt förtidigt födda barn. Att namnge barnet snarast möjligt efter födelsen är något som uppmuntras, eftersom detta drar föräldrar och barn närmare varandra, något som i sin tur främjar barnets utveckling. Sedan barnets tillstånd väl stabiliserats, är föräldrarnas viktigaste uppgift att etablera fysisk kontakt med det.
Att kela med barnet, försiktigt smeka det och varsamt massera dess hud kan vara lämpligt, i synnerhet om man ännu inte kan hålla det i famnen. Och vad skulle kunna kännas tryggare för den lille än att höra mammas och pappas röster sakta nynna honom till sömns, sjunga en liten vaggvisa eller viska kärleksfulla ord? Om barnet har fötts mycket för tidigt, finns det dock anledning att vara försiktig. ”De blir lätt överväldigade och kollapsar”, säger dr Peter A. Gorski, som i två år studerat prematura barns beteende. ”Jag har sett spädbarn som varit så överansträngda av det sociala samspel som upprättats genom ögonkontakt att de blivit alldeles utmattade. Det som verkar kärleksfullt för oss kanske inte alltid är det bästa för barnet.”
Att du besöker den lille så ofta som möjligt kommer i hög grad att bidra till att stärka ditt förhållande till honom. Om du, på grund av omständigheter som du inte råder över, inte kan besöka ditt lilla barn personligen, kan kassettband med familjemedlemmarnas röster och andra ljud i hemmet skickas till sjukhuset så att barnet får lyssna på dem. Ett klädesplagg från modern, som även om det är tvättat ändå bevarar hennes unika lukt, kan placeras i kuvösen. Somliga har satt upp en bild av mamma, pappa eller syskonen cirka 25 centimeter från barnet.
Tänk till exempel på hur det var med lilla Elise, som föddes år 1971, tio veckor tidigare än väntat. Hon vägde 1.500 gram. Hennes föräldrar fick bara besöka henne två gånger i veckan. Hennes mor, Betty, förklarar: ”Jag hade inte samma nära kontakt med Elise som jag hade med mitt första barn och de tre som föddes efter henne.” Ändå säger Betty: ”Under årens lopp har vi kommit mycket nära varandra, och Elise har så småningom blivit ett av de snällaste och hjälpsammaste av barnen.”
Den perfekta födan för förtidigt födda barn är den som mamman kan tillhandahålla — bröstmjölken. Kanadensiska forskare i Toronto har funnit att mjölk från mödrar till förtidigt födda barn har annorlunda sammansättning än mjölk från mödrar till fullgångna barn, och de förtidigt födda mår bättre av den. Tidskriften The Journal of American Medical Association förklarar att ”prematura barn [är] bättre i stånd att tillgodogöra sig bröstmjölkens protein och övriga näringsämnen”.
Vad andra kan göra
Är du en vän eller släkting till det lilla barnets föräldrar? I så fall finns det mycket du kan göra. Det finns säkert behov av att handla saker, att laga till måltider, att utföra hushållssysslor, att tvätta kläder och kanske också att passa andra barn. Din hjälp i sådana praktiska angelägenheter kan vara mycket värdefull för föräldrar som måste göra täta och ofta långa resor för att besöka sitt lilla barn på neonatalavdelningen.
Christy, mor till ett barn som föddes mer än fem veckor för tidigt, sade att hennes kristna bröder och systrar sörjde för allt detta. ”De var en ständig källa till glädje och styrka för oss under de första veckorna”, sade hon.
Uppmuntran kan också ges genom kort och presenter. Presenterna kan inbegripa allt som man skulle köpa åt ett fullgånget barn, men hänsyn måste naturligtvis tas till barnets storlek. Extra små blöjor, både av papper och av tyg, finns nu att köpa, liksom också kläder som passar förtidigt födda barn.
Behovet av känslomässigt stöd kan inte överbetonas. Var positiv och optimistisk. Kellys mamma, Mary, sade: ”Jag hade behov av människor som var uppmuntrande och som sade sådant som var uppbyggande. Jag avskydde när någon sade: ’Försök att inte fästa dig alltför mycket vid barnet.’ Jag levde på hoppet.” Ett skriftställe som uppehöll henne var Jesaja 41:13: ”Jag är Herren [Jehova], din Gud, som håller dig vid din högra hand, och som säger till dig: ’Frukta inte, jag hjälper dig.’”
Besök av kristna äldste från Marys församling var till stor uppmuntran. Båda dessa mödrar, Christy och Mary, sade att de hade haft oerhört stort stöd av sina män och att denna erfarenhet hade fört dem närmare varandra.
Förståndigt att vidta förebyggande åtgärder
Det är naturligtvis förståndigt att lägga ner mer ansträngningar på att försöka förhindra förtidsbörd i stället för att bara inrikta sig på att förbättra prematurvården. Enligt en amerikansk undersökning insparas 150 dollar i sjukvårdsutgifter för varje timme som ett havandeskap kan förlängas mellan 24:e och 28:e graviditetsveckan. Det kan därför vara bra för en blivande mamma att införskaffa en del information om förtidsfödslar till sitt ”mödravårdsbibliotek”, så att hon vet hur hon skall handla i händelse av en förtidsfödsel. Men vad som är ännu viktigare är att hon gör allt hon kan för att försöka undvika att föda i förtid.
För det första bör en havande kvinna inte röka. Rökningen skadar tydligen fostrets artärer, enligt en rapport i Medical World News. En professor vid Cornell University förklarade: ”Att fostrets blodkärl skadas stämmer, enligt min uppfattning, väl överens med vad vi redan vet om låga födelsevikter och höga förekomster av medfödda missbildningar och förtidsfödslar bland barn till rökande kvinnor.”
För det andra bör den som är gravid undvika alltför ansträngande aktiviteter, till exempel att lyfta tunga bördor. För det tredje bör hon undvika situationer som kan vålla fysiska eller känslomässiga skador. Bibeln talar om att yttre våld eller sorgliga nyheter kan sätta i gång en förlossning. — 2 Moseboken 21:22; 1 Samuelsboken 4:19.
En kvinna som löper stor risk att föda för tidigt bör konsultera en obstetriker eller någon annan person som har erfarenhet av mödravård. Till högriskgruppen räknas kvinnor som tidigare varit med om en förtidsbörd, de som bär på mer än ett barn, de som är mer än 40 år gamla eller är i tonåren och de som har alkoholproblem. Bland andra omständigheter som kan hänföra en kvinna till högriskkategorin är högt blodtryck, diabetes och missbildningar i moderkakan. Kvinnor med sådana problem måste stå under noggrann observation under havandeskapet. För att skydda både hennes och barnets hälsa bör hon också se till att hålla en lämplig diet under graviditeten.
Men även om en blivande mamma gör allt hon rimligtvis kan för att få en normal förlossning, finns det inga garantier för att så blir fallet. Förtidiga födslar är en alltför vanlig företeelse, och de tycks öka i antal. Hur blir det då i framtiden? Kan vi förvänta att denna defekt i människans fortplantningssystem skall kunna rättas till?