AIDS — ett växande problem bland tonåringar
AIDSEPIDEMIN vet inte av några åldersgränser eller generationsklyftor. ”Aids ökar bland tonåringar — en ny trend som oroar experterna”, sades det i rubriken till en artikel om aids i tidningen The New York Times, och rapporter från andra delar av världen bekräftar detta sorgliga faktum. Den ökade spridningen av aids bland tonåringar ”kommer att bli nästa kris”, förklarade dr Gary R. Strokash, chef för ungdomskliniken vid ett känt sjukhus i Chicago. ”Situationen är fruktansvärd och kommer att bli förödande”, fortsatte han. ”Om vi inte får något vaccin”, sade dr Charles Wibbelsman, chef för ungdomskliniken vid Kaiser Permanente Medical Center i San Francisco, ”kommer 1990-talets aidsepidemi att inträffa bland ... tonåringar.” En känd aidsexpert i New York sade beträffande problemet med aidssmittade tonåringar: ”Vi anser att det rör sig om en akut krissituation.”
Den alarmerande spridningen av aids bland tonåringar kommenterades på framträdande plats i den kanadensiska tidningen The Toronto Star. ”För närvarande är situationen långt värre än någon kan föreställa sig”, förklarade en läkare. ”Det är ett fruktansvärt problem som vi egentligen inte har så stor kontroll över. Hur allvarlig situationen är kommer vi att få erfara så småningom.” Detta rättframma uttalande speglar den förhärskande inställningen bland världens hälsovårdsexperter och politiska ledare, allteftersom aidshotet blir allt allvarligare.
Det är först på senaste tiden som aidsexperterna har börjat betrakta ungdomar som en högriskgrupp när det gäller spridningen av HIV-viruset (humant immunbristvirus), som förorsakar aids. ”Vi talar om något som för bara ett år sedan betraktades som blott och bart en teoretisk möjlighet”, sade en läkare. Situationen har emellertid blivit sådan att ”läkare som för bara något år sedan inte hade en enda tonårig patient som var [HIV-]smittad nu har ett dussin eller fler”, rapporterar The New York Times.
Medicinsk expertis hävdar att även om dessa rapporter om HIV-smittade tonåringar är alarmerande, är de bara de suddiga konturerna av toppen på ett isberg, eftersom symptomen i regel inte visar sig förrän i genomsnitt sju till tio år efter smittotillfället. De som blir HIV-smittade i de lägre tonåren kanske därför inte drabbas av fullt utvecklad aids förrän i 20-årsåldern.
En färsk undersökning som utförts på uppdrag av hälsovårdsdepartementet i staten New York och omfattar alla barn som fötts i staten sedan år 1987 visar att vart tusende av alla barn som fötts av 15-åriga mödrar hade antikroppar mot aidsviruset, vilket visar att modern till barnet måste vara HIV-smittad. Samma undersökning avslöjade att vart hundrade av de barn som fötts av 19-åriga mödrar hade antikroppar mot HIV — en oroväckande siffra. En undersökning som utförts av CDC (Amerikanska centralen för sjukdomskontroll) avslöjar att av alla amerikaner som lider av fullt utvecklad aids är 20 procent av männen och 25 procent av kvinnorna i åldern 20—29 år. CDC-undersökningen visar att de flesta av dessa ådrog sig sjukdomen i tonåren.
Men hur kan detta vara möjligt, när HIV-smittade spädbarn sällan eller aldrig lever tills de blir tonåringar? Orsakerna är minst sagt chockerande!
Vetenskapsmän och läkare är snara att påpeka att dagens tonåringar är ”i hög grad sexuellt aktiva, vilket framgår av den höga förekomsten av sexuellt överförda sjukdomar i denna grupp”, konstaterar The New York Times. Ett amerikanskt organ som sysslar med befolkningsstatistik rapporterar att 1 tonåring av 6 årligen ådrar sig en sexuellt överförd sjukdom och att 1 av 6 sexuellt aktiva tonårsflickor har haft minst fyra olika partner.
”Trots upprepade uppmaningar att ’säga nej’ förlorar en genomsnittlig amerikansk tonåring sin jungfrudom vid 16 års ålder”, rapporterar U.S.News & World Report. ”Eftersom mycket få tonåringar testas, är de flesta av dem som är smittade inte medvetna om att de bär på HIV-viruset”, konstaterade tidskriften. Med eller utan den sexuella promiskuitet som vanligtvis är förknippad med crackmissbruk, och oavsett om det rör sig om ungdomar som rymt hemifrån eller inte, är ”amerikanska tonåringar ... ett lätt offer för aids”, skrev en expert och tillade: ”De drabbas redan av 2,5 miljoner fall av sexuellt överförda sjukdomar varje år.” Doktor Gary Noble vid CDC förklarade: ”Vi vet att deras sexuella beteende för med sig en avsevärd smittorisk.”
Något som ytterligare bidrar till den snabba spridningen av aidsviruset är alla de hemlösa ungdomar, av vilka somliga ännu inte hunnit upp i tonåren, som driver omkring på gatorna i många storstäder och som ofta rymt hemifrån på grund av vanvård och misshandel. Bland dessa ungdomar har crackmissbruket ökat mycket kraftigt. Många har prostituerat sig för att få pengar till sin vana eller för att få någonstans att sova. En brasiliansk ungdomskonsulent sade beträffande situationen i Sydamerika: ”Flickor så unga som nio eller tio år arbetar ofta som prostituerade, ibland bara för en tallrik mat.” Hon tillade: ”Många vet mycket lite om aids och sex. Jag har träffat flickor som var med barn och trodde att de bara hade ’fått det’, ungefär som en förkylning.”
Doktor Philip Pizzo, aidsexpert och chef för barnkliniken vid National Cancer Institute, förklarar att det stora antalet HIV-smittade bland dessa ungdomar är illavarslande för aidsepidemin. ”Det finns över en miljon hemlösa ungdomar som försörjer sig på sex. En hel del av dem kommer utan tvivel att återinlemmas i samhället.”
Är det då så underligt att aidsepidemin sprider sig som en löpeld bland världens tonåringar? Är den omöjlig att stoppa? Den kommer att vara det så länge de HIV-smittade och de som inte kan säga nej till föräktenskapliga förbindelser fortsätter att lägga i dagen den likgiltighet och aningslöshet som nu är så framträdande. Den sydafrikanska tidningen The Sunday Star publicerade för en tid sedan en undersökning som omfattade 1.142 patienter med sexuellt överförda sjukdomar. Av dessa patienter medgav 70 procent att de hade haft 3 till 80 sexualpartner varje månad. Somliga av dem var fortfarande sexuellt aktiva och fortsatte att smitta ner andra.
Många tonåringar bekymrar sig dessvärre inte särskilt mycket om risken att ådra sig aids. För dem är varje dag en sådan kamp för tillvaron — det finns så många andra sätt att dö på gatan — att de inte kan tänka på något som kan komma att döda dem flera år längre fram. Under tiden kommer forskarna säkert att hitta ett botemedel, resonerar de. ”Ungdomar är ett typiskt exempel på en grupp som inte planerar 10 år framåt i tiden”, förklarade en aidsexpert.
En beklaglig missuppfattning bland många av dessa ungdomar är att alla de har sexuellt umgänge med talar sanning när de säger att de inte är HIV-smittade. Mycket ofta förhåller det sig inte så. Även i framskridna stadier av sjukdomen försöker många offer medvetet smitta ner andra av illvilja eller hämndlystnad.
Ett problem som inte heller får förbises är alla de som blir smittade genom förorenade sprutspetsar vid injicering av narkotika — en smittkälla som redan har krävt en stor tribut. Och slutligen har vi den överhängande faran att ådra sig aids genom blodtransfusioner. Många oskyldiga offer har redan dött på grund av HIV-smittat blod, och fler kommer att dö i framtiden. Många läkare och sjuksköterskor oroar sig för att de skall råka sticka sig på HIV-infekterade sprutspetsar, vilket på ett oåterkalleligt sätt skulle kunna förändra deras liv. Är det då så underligt att aids har betecknats som den största krisen under 90-talet och framåt?