Blick på världen
”Domedagsklockan” vrids tillbaka
I och med numret för december 1991 av tidskriften The Bulletin of the Atomic Scientists har minutvisaren på ”domedagsklockan” som finns på omslaget flyttats tillbaka längre än någonsin tidigare — till 17 minuter före midnatt. U.S.News & World Report skriver angående denna klocka, som första gången publicerades 1947: ”Som symbol för det kalla kriget speglar klockan kärnvapenspänningen genom att ange tiden fram till Harmageddons midnatt.” Då klockan kom till hade den ett omfång på bara 15 minuter, eftersom dess grundare trodde att det var allt som skulle behövas under deras livstid. Alltmedan relationerna mellan Öst och Väst har skiftat under årens lopp, har visaren flyttats fram och tillbaka 13 gånger inom området 12 minuter före midnatt och 2 minuter före midnatt. I och med SALT-avtalet och skrotandet av tusentals kortdistansrobotar anser redaktörerna vid Bulletin att en ny era har inletts, med hopp om att uppnå ”en ny världsordning”. ”Men världen är fortfarande en farlig plats”, heter det i Bulletin. ”Det finns fortfarande närmare 50.000 atombomber och stridsspetsar där ute.”
Offer för minor i Kambodja
”Kambodja har den högsta andelen invalidiserade människor i världen”, skriver The Economist. Varför det? Därför att landminor ”har placerats ut urskillningslöst av både regeringsstyrkorna och de oppositionella grupperna i inbördeskriget”. Eftersom man inte har gjort några förteckningar över var minorna finns, har de orsakat mer skador än något annat vapen. Två människorättsgrupper, Asia Watch och Physicians for Human Rights, anser att de länder som levererade minorna eller gav instruktioner om hur de skulle placeras — Kina, Singapore, före detta Sovjetunionen, Storbritannien, Thailand, USA och Vietnam — har moralisk skyldighet att se till att de röjs undan. De efterlyser ett FN-förbud mot minor som ”inte kan skilja mellan stegen av en soldat och stegen av ett barn som samlar ved”, skriver tidskriften.
Gifta personer lever längre
Enligt en rapport från Franska nationalinstitutet för demografiska undersökningar lever gifta personer i allmänhet längre än ensamstående. Rapporten visar att det finns ett direkt samband mellan en persons civilstånd och hans eller hennes förväntade livslängd. Statistiken visar att medellivslängden är högst för gifta personer, medan frånskilda, ogifta, änkor och änklingar har kortare livslängd. Forskare har lagt märke till att denna skillnad mellan gifta och ogifta är mindre uttalad hos kvinnor och konstaterar att kvinnor tycks ha lättare att anpassa sig till det ogifta ståndet.
Antarktis skyddas
”Antarktis har till slut lyckats få sin miljö skyddad”, skriver tidskriften New Scientist. De nationer som ingår i Antarktisfördraget har ”undertecknat ett dokument som förbjuder gruvdrift på kontinenten i åtminstone 50 år”. Villkoren i dokumentet omfattar också bestämmelser för nedsmutsning och deponering av sopor. Det krävs att varje ny verksamhet underkastas en bedömning av dess påverkan på miljön. För närvarande anser man att turismen är det mest omedelbara hotet mot Antarktis’ ekosystem. Var och en av de inblandade nationerna skall ge en nybildad miljökommitté detaljerad information om de åtgärder man vidtar för att skydda miljön och kartlägga nedsmutsningen. Dokumentet träder inte i kraft förrän det formellt har ratificerats av medlemsnationerna, vilket kommer att ta cirka två år.
Det arv Columbus efterlämnade
Columbus och andra upptäcktsresande gjorde mer än bara upptäckte Amerika — de åstadkom radikala förändringar. Historikern Alfred Crosby skriver att i dag ”kan en botaniker mycket väl stöta på hela ängar [i Amerika] där det är svårt att hitta en art som växte i Amerika före Columbus’ tid”. Enligt en uppräkning i Wilson Quarterly hör följande växter till dem som förts över från Gamla världen: apelsiner, bananer, citroner, kål, mango, stäpplöpare, persikor, prästkragar, ris, rädisor, sallad, sockerrör, vete och ängsgröe. Djur som förts över är bland annat får, grisar, honungsbin, hästar, höns, kor, råttor, sparvar, starar, tamkatter och åsnor. Mest förödande var dock de sjukdomar som fördes över. Dit hör böldpest, halsfluss, hepatit, hjärnhinneinflammation, influensa, kikhosta, malaria, mässling, påssjuka, smittkoppor och vattkoppor. Ett antal djur och växter har också gått motsatt väg, från Amerika till Gamla världen, men det finns såvitt man vet bara en enda sjukdom, syfilis, som förts med tillbaka.
Dyngbaggar
Varje dag producerar en genomsnittsko mellan 10 och 15 stora kokor med spillning; elefanten omkring 2 kilo varje timme. Lägg till detta avföringen från alla övriga djur och från människan, och man kan undra varför vår jord inte vid det här laget är begravd i dynga. Här kommer dyngbaggarna in. Varje dag skaffar de undan stora mängder spillning. Så fort en koka har fallit till marken samlas tusentals baggar av så många som 120 arter på den och eliminerar den snabbt. Forskare räknade ända till 16.000 baggar på en enda koka elefantspillning, som var helt undanröjd när de återvände två timmar senare. En del arter sätter sig till och med fast i pälsen kring ändtarmsmynningen hos vissa djur och hoppar upp på spillningen innan den nått marken. Allt som de inte äter rullar de till bollar och gräver ner som föda för sin avkomma. På så sätt gör de människan ytterligare en stor tjänst — de gödslar marken med kväve. De luckrar också upp och luftar jorden, och dyngbaggarnas larver äter upp de fluglarver och parasitmaskar som lever i dynga och som kan sprida sjukdomar. De är så värdefulla att de forntida egyptierna till och med vördade den så kallade pillerbaggen.
Parkeringsdilemma
Bilfabrikanter i Japan som fortsätter att spotta fram bilar och som skulle vilja övertala familjer att skaffa en andra bil har stött på ett hinder — var man skall parkera den. Enligt de nya parkeringsbestämmelserna måste det finnas en dekal på bilen som visar att ägaren har en parkeringsplats för sitt fordon, antingen hemma eller i närheten av arbetsplatsen. Detta är ett krav för att få sin bil registrerad. Men parkeringsplatser är dyra och kostar så mycket som 10.000 kronor i månaden i vissa bostadsområden i Tokyo. Biltillverkarna har därför börjat marknadsföra mekaniska anordningar för parkering i dubbla eller tredubbla lager på höjden på en och samma parkeringsplats. Den första bilen körs upp på en plattform, som sedan hissas med en ellyft, och den andra (eller den tredje) bilen parkeras sedan därunder. En variant är en hemparkeringsanordning som sänker ner den första bilen i ett hål i marken. Man tillhandahåller också information om parkeringsmöjligheter åt bilköpare.
Självreparerande tänder?
Tänderna gör sina egna småreparationer om vi bara ger dem tid till det, förklarar professor Tadashi Yamada i den japanska tandläkartidskriften Shikai Tenbo. När en större eller mindre mängd socker kommer in i munnen, blir det plack som finns på tänderna surt i omkring 8—20 minuter. Det sura placket löser en del av det kalcium som finns i tänderna och förorsakar något som Yamada kallar ”minikaviteter”. Enligt Yamada ersätts emellertid det förlorade kalciumet successivt av kalcium från saliven, så att tänderna efter några timmar har återställts till sitt ursprungliga skick. Eftersom de flesta födoämnen innehåller små mängder socker, rekommenderar Yamada att man skall vara noga med att borsta tänderna, i synnerhet innan man går och lägger sig, och undvika att småäta mellan måltiderna för att låta tänderna få tillräckligt med tid på sig att reparera sig själva.
Mörkt för Svarta havet
”I århundraden har Svarta havet producerat delfinskinn och kaviar och fisk i sådana mängder att ingen kunde tro att detta överflöd någonsin skulle ta slut”, skriver The New York Times. Detta är nu förändrat. Inte nog med att alla industrier och städer runt kusterna använder Svarta havet som sin kloak, utan mer än 60 floder tömmer ut avfall i detta hav från en region som omfattar 160 miljoner invånare. De fyra största — Donau, Don, Dnepr och Dnestr — flyter genom ett område som betraktas som ett av de mest förorenade i världen och för med sig tonvis med gifter. Utarmning av fiskbeståndet har också krävt sin tribut, tillsammans med en massförökning av antalet maneter, som äter fiskarnas rom och yngel. Det har lett till att av de 26 arter som omfattas av fiskerinäringen och som det fanns så gott om år 1970 är det i dag bara 5 som finns i tillräckliga mängder, och sälarna har försvunnit helt och hållet. ”Även om vi satte stopp för all förorening som genom ett trollslag”, säger biologen Yuvenaly Zaitsev, ”skulle det vara omöjligt att återgå till 1950-talet. Naturen har sina egna lagar.”
Immuniserade barn
Världen över är nu 4 av 5 barn immuniserade mot sex dödliga sjukdomar: difteri, kikhosta, mässling, polio, stelkramp och tuberkulos, säger Världshälsoorganisationen. För tio år sedan var siffran 1 av 5. I dag räddas omkring tre miljoner barns liv årligen till en kostnad av bara en dollar per vaccination. Ändå uppger Världshälsoorganisationen att sjukdomar som går att förebygga fortfarande kräver omkring två miljoner barns liv varje år.