Blick på världen

Infektionssjukdomar gör comeback

”Faran som infektionssjukdomar utgör har inte försvunnit. Den blir bara värre”, säger Robert Shope vid Yale University med avseende på en rapport publicerad av National Academy of Sciences i USA. ”Om vi inte gör allvarliga ansträngningar för att få situationen under kontroll, kan vi komma att möta nya kriser liknande den vitt utbredda hivepidemin — eller spanska sjukan åren 1918—1919.” Fyra sjukdomar har redan ”dykt upp liksom från ingenstans och förorsakat mycket lidande och död”, tillägger Joshua Lederberg, ordförandekollega till Shope i den kommitté som sammanställde rapporten. Sjukdomarna är läkemedelsresistent tuberkulos, aids, borreliainfektion och en ny dödlig infektion av streptokocker. Även om många läkemedel och antibiotika har tagits fram under de tre senaste årtiondena, har mikroberna utvecklat resistens mot dem på olika sätt. Bakterierna kan till exempel byta genetiskt material, däribland gener för resistens mot antibiotika. Följaktligen har sjukhus, daghem och förläggningar för hemlösa blivit hemvist för läkemedelsresistenta infektionssjukdomar. Och ökande internationellt resande har spritt de resistenta mikroberna över hela världen. ”När det gäller infektionssjukdomar finns det ingen plats som är alltför avlägsen och ingen människa som vi är helt avskilda från”, säger Barry Bloom från Albert Einstein College of Medicine i New York.

Canadas våldsbrott

”Tänker du dig Canada som en fridfull plats? Tänk då en gång till”, sägs det i The Toronto Star. ”Canada ligger rankat näst högst”, efter Förenta staterna, ”när det gäller våldsbrott i västvärlden.” En internationell undersökning visar att Canadas brottslighet beräknas vara två till tre gånger så stor som den i västra Europa, vilken i sin tur är tre gånger så stor som Japans. De senaste årtiondena har sett brottsligheten fördubblas och till och med tredubblas i Canada, där städerna Vancouver, Edmonton och Ottawa har haft den största ökningen vad beträffar brottslighet. Därefter kommer London i Ontario följt av Toronto och Montreal. Enligt University of Ottawa hävdar kriminologen Irvin Waller att våldsbrotten kommer att bli värre om inget mer görs för att komma åt roten till problemet, sådant som fattigdom, undermåliga bostäder, vanstyre, arbetslöshet och missbruk.

Pastoralsymfonier

Mjölkkorsbönder i Japan har sökt efter ett mer effektivt och mindre tidskrävande sätt att få in kor som är spridda bland bergen där sikten är begränsad. Så de utförde ett experiment för att se om korna kunde drivas in med hjälp av musik. I 13 dagar spelade de den japanska melodin ”Haru no Ogawa” (Vårbäck) för 16 kor i tre minuter åt gången två till fyra gånger om dagen. Direkt efteråt gav de dem deras älsklingsmat. Efter en vinters uppehåll medan korna kalvade var tio av de ”tränade” korna utsläppta på bete tillsammans med sina nio kalvar. Samma melodi spelades igen. ”Inom två minuter”, berättas det i Asahi Evening News, ”hade hela flocken samlats, ihopdriven av musik som de inte hade hört på omkring fyra månader.”

Väl bevarad medicinsk hemlighet

En av de bäst bevarade hemligheterna i den danska läkarkåren röjdes av konsulten professor Margareta Mikkelsen. Hon avslöjade att läkare, då de undersöker patienter för att spåra nedärvda sjukdomar, regelbundet upptäcker att den man som uppges vara fadern till ett barn inte kan vara den biologiske fadern på grund av kromosomoförenlighet. Enligt tidningen Süddeutsche Zeitung är mellan 5 och 8 procent av fäderna i Danmark inte sitt barns biologiska far. Detta betyder att åtminstone 3.000 av de 60.000 födslarna per år kan tillskrivas otrohet. Men männen blir inte informerade om upptäckten, helt enkelt för att familjen inte skall splittras.

”Tragedi inom tragedin”

Ett nyligen anordnat seminarium i Rom under ledning av WHO och International Center of Research and Relief avslöjade en ”lång förteckning över ohyggligheter, slöseri och ofattbara misstag som de internationella hjälporganisationerna regelbundet gör sig skyldiga till”, sägs det i Economia, ett komplement till tidningen Corriere della Sera. Förteckningen upptog sådant som bantningsgodis som sändes till det svältdrabbade Etiopien, sommartält till Anatolien i Turkiet efter en jordbävning då termometern visade −12 grader och mediciner med utgångna datum och vacciner som behövde kylskåpstemperatur till platser utan elektricitet. Hjälpförråden lämnas ofta orörda kvar i lagerlokaler, eller också når hjälpen inte fram till de behövande. Men varför fortsätter då sådana här grova misstag? Det sägs i Economia: ”Internationellt bistånd måste göra något som syns och om möjligt med uppseendeväckande resultat.” Det heter vidare: ”Det är vad den allmänna opinionen kräver. Så det spelar ingen roll om man slösar med pengarna, vilket nästan alltid är fallet.” Experter kallar detta ”en tragedi inom tragedin”.

Mördaralger

Att vattenföroreningarna ökar leder till att giftiga alger förökar sig kraftigt och hotar fiskbeståndet över hela världen, säger forskare. Enligt en rapport i International Herald Tribune alstrar dinoflagellater, en sorts alger, ett gift som dödar fisk. De fäster sig sedan vid bitar av fiskkött med hjälp av en stjälk, genom vilken de utsöndrar matsmältningsvätskor för att lösa upp köttet innan de suger det i sig. Där man har funnit en stor mängd död fisk av detta slag har forskare räknat till uppemot 35.000 dinoflagellater per milliliter vatten. En koncentration av endast 300 dinoflagellater per milliliter är tillräcklig för att döda fisk som lever i akvarier. Dinoflagellaterna sprids ofta till nya områden genom att man dumpar vatten som man har använt som barlast i fartyg.

Varning för videospel

Barn och tonåringar kan drabbas av epilepsianfall av att spela videospel. Handelsministeriet i Storbritannien utreder nu hälsoriskerna i samband med sådana spel. Massmedier i Sverige har också uppmärksammat förhållandet. Björn Lundberg, barnneurolog på Karolinska sjukhuset i Stockholm, säger att TV-spelandet sannolikt utlöser så kallade fotosensitiva anfall hos flera barn och ungdomar som är benägna för sådan epilepsi. Flimrande ljus, också sådant som förekommer på diskotek och i samband med vanligt TV-tittande, kan vara utlösande faktorer. I USA har amerikanska epilepsiförbundet genomdrivit att varningstexter bifogas vissa spelförpackningar.

”Dold depression”

Allt fler kontorister i Japan som närmar sig pensioneringen lider av symptom som sträcker sig från magvärk till förlamning. Då avgångsdagen närmar sig, förlorar dessa arbetsnarkomaner inflytande på sitt arbete och betraktas hemma som en belastning av familjen, som de har försummat. ”Fastän de blir deprimerade, försöker de dölja sin depression genom att ha en gladlynt attityd”, rapporteras det i tidningen Asahi Shimbun. ”Men snart börjar sådana symptom som magvärk att dyka upp.” Hälsokontroller visar att det inte är något fysiskt fel. Doktor Tooru Sekiya, som gav dessa symptom namnet ”dold avgångsdepression”, säger om en typisk patient: ”Hans självömkan får honom att tänka att det enda sättet att bli accepterad är att bli sjuk, och detta leder helt naturligt till olika symptom.” Vad kan göras? ”Sätt värde på något annat än arbete, till exempel en hobby”, uppmanar dr Takashi Sumioka, som behandlar många sådana här patienter i Tokyo, och ”ha för vana att alltid visa öm omvårdnad om din familj”.

Mexico och katolska kyrkan

Den 21 september 1992, efter mer än 130 år av oenighet, återupptog Mexico och Vatikanen fullständiga diplomatiska förbindelser. Detta var resultatet av ett förslag från president Carlos Salinas de Gortari att ändra grundlagen och ge tillbaka de religiösa grupperna de rättigheter som fråntogs dem efter revolutionen år 1910. ”De flesta av dessa rättigheter började upphävas mellan åren 1856 och 1861, då upproriska liberaler, angelägna om att begränsa katolska kyrkans oerhörda makt, skar av landets förbindelser med påvestolen”, hette det i The New York Times. De flesta av förbuden har emellertid ignorerats under lång tid. Men grundlagen förblev oförändrad, eftersom många mexikaner fortfarande misstrodde katolska kyrkans makt. Nu har alla kyrkor en definierad rättslig ställning och rättighet att bedriva religiös undervisning och inneha fast egendom.

Kroppstemperaturen reviderad

I över 100 år har människans kroppstemperatur ansetts vara 37,0 grader Celsius, vilket är resultatet av en avhandling publicerad av Carl Wunderlich år 1868, baserad på över 1 miljon mätningar av kroppstemperaturen hos 25.000 vuxna. Detta var en bedrift med tanke på att det tog 15 till 20 minuter för den tidens termometrar att visa temperaturen, och de måste läsas av på plats i armhålan. Philip A. Mackowiak vid University of Maryland School of Medicine säger emellertid att siffran borde ändras, eftersom hans studier visade att 37,0 grader ”inte var genomsnittstemperaturen, inte medeltemperaturen under någon av de tidsperioder som studerades och inte heller mediantemperaturen eller det gradtal som hade flest noteringar”. Faktum är att siffran bara svarade för 8 % av de 700 mätningar som gjordes. Den normala kroppstemperaturen, säger han, skall vara 36,8 grader.