Offer för prästers övergrepp mot barn träder fram
”UNDER de tio senaste åren har omkring 400 katolska präster anmälts till kyrkan eller till statliga myndigheter för sexuella övergrepp mot barn”, hävdar U.S.News & World Report. Nyligen hölls i närheten av Chicago ett möte där personer som utsatts för sådana sexuella övergrepp samlades från hela USA. Många talade öppet om hur de hade blivit offer för prästernas övergrepp.
Men National Catholic Reporter (NCR) påpekar att talarna upprepade gånger under konferensen gav uttryck åt ett annat tema: ”Det första övergreppet är sexuellt; det andra, som är ännu mera plågsamt, är psykiskt.” Det andra övergreppet sker då kyrkan vägrar att lyssna till offren, inte tar deras anklagelser på allvar och ingriper bara för att skydda de skyldiga prästerna. ”Med rätt eller orätt”, skriver tidskriften, ”ger de en bild av det katolska prästerskapet som en grupp sjuka och vilseförda personer som är mera intresserade av att behålla privilegier och makt än av att tjäna lekmännens behov.” Flera talare gjorde dystra jämförelser med reformationen, som splittrade kyrkan helt och hållet på 1500-talet.
Richard Sipe, en före detta präst som blivit psykoterapeut och specialist på sexuella övergrepp begångna av katolska präster, anser att det institutionella förnekandet avslöjar ”en djupgående och desperat personlig inblandning i problemet”. Han tillägger: ”Kyrkan känner till, och har gjort så i många år, en hel del om prästernas sexuella vanor. Man har vänt bort blicken, tolererat, skylt över och helt enkelt ljugit om sina prästers vidlyftiga sexuella aktivitet.”
Det är därför inte förvånande att många av offren för övergrepp väcker åtal mot kyrkan. NCR citerar en advokat, som specialiserat sig på sådana rättsfall, och han säger att det finns fall med präster som begått sexuella övergrepp mot barn i samtliga 188 stift i Förenta staterna. Han säger att i fall där uppgörelse i godo har träffats har det rört sig om skadestånd på upp till 300.000 dollar. U.S.News & World Report skriver att sådana rättsfall redan kostat kyrkan 400.000.000 dollar och att summan kan stiga till 1 miljard dollar fram till år 2000. Tidningar i Canada rapporterade nyligen att omkring 2.000 barn som utsatts för sexuella övergrepp i 22 kyrkliga barnhem och inrättningar för psykisk vård i Quebec begär skadestånd på 1,4 miljarder dollar av sex religiösa ordenssällskap.
Den ovan citerade advokaten i Förenta staterna, som företräder 150 offer för sexuella övergrepp från präster i 23 delstater, säger att ingen enda av alla dem han har haft hand om har velat dra saken inför domstol. Samtliga har i första hand försökt få rättvisa genom en uppgörelse ”inom kyrkan själv”. NCR drar slutsatsen: ”Det förefaller som om offren för övergreppen går till domstol som en sista utväg, när inget annat ger resultat.”