Vad har hänt med moralen?

REGERINGSFÖRETRÄDARE. Kandidater till politiska ämbeten. Religiösa ledare. Vi förväntar att människor i sådana ställningar skall uppföra sig på ett föredömligt sätt, men på senare tid har personer ur dessa led spelat huvudrollen i en rad upprörande skandaler. Deras dåliga uppförande omspänner ett brett register av synder — från äktenskapsbrott och fräcka lögner till bedrägliga ekonomiska transaktioner och förskingring.

I boken The Death of Ethics in America heter det beklagande: ”Medan nationen har varit upptagen med den dödliga sjukdomen ... Acquired Immune Deficiency Syndrome [”förvärvad immunbrist”], tycks ett annat slag av aids (Acquired Integrity Deficiency Syndrome [”förvärvad brist på hederlighet”]) ha fått epidemiska proportioner. Men när det gäller den sjukdomen har det inte känts lika angeläget att finna ett botemedel.” (Kursiverat av oss) Tidskriften Time hävdar att Förenta staterna ”vältrar sig i ett moraliskt träsk”.

Detta ”träsk” är inte begränsat till Förenta staterna. På senare tid har även Frankrike, Grekland, Indien, Indonesien, Israel, Japan, Kina och Tyskland skakats av skandaler där framträdande personer varit inblandade. Och det kommer väl knappast som någon överraskning att det oetiska uppförande som samhällets toppar lägger i dagen helt enkelt är en återspegling av vanliga människors beteendemönster. Thailands premiärminister betecknade korruptionen i sitt hemland som ”cancerös” och tillade att hela samhället lider av en sjukdom som har sin rot i girighet och förvrängda värderingar.

Många kanske därför med rätta undrar: Vad ligger bakom denna globala tendens till förändrade moraliska värderingar? Och vad som är ännu viktigare: Vad kommer allt detta att leda till?

När stöld inte längre är stöld

I Columbus i Ohio i USA flög bakdörren till en bepansrad värdetransportbil upp, och två säckar med pengar föll ut. När omkring två miljoner dollar i sedlar spreds för vinden och ströddes ut över vägbanan, rusade massor av bilister ut ur sina bilar och stoppade fickorna och handväskorna fulla med pengar. En del tillkallade till och med andra bilister via radion och uppmanade dem att komma och roffa åt sig.

Officiella vädjanden och löften om tio procents hittelön för återlämnade pengar ignorerades så gott som fullständigt. De flesta hyllade tesen att en upphittare har rätt att behålla det upphittade. Endast en bråkdel av pengarna återlämnades. En man rättfärdigade till och med sin stöld genom att säga att pengarna var ”en gåva från Gud”. Detta var emellertid ingen isolerad företeelse. Samma giriga inställning kom till synes när pengar ramlade ut från värdetransportbilar i San Francisco i Kalifornien och i Toronto i Canada.

Att människor som normalt är hederliga och rättskaffens så lätt nedlåter sig till att stjäla får oroväckande konsekvenser. Det visar dessutom hur skeva moralbegrepp människor i allmänhet har. Thomas Pogge, lektor i filosofi vid Columbia University i New York, hävdar att även om de flesta människor anser det vara omoraliskt att stjäla från en annan person, betraktar de av någon anledning stöld från en institution som långt mindre klandervärt.

En förändrad sexualmoral

Dagens skeva moraluppfattning kommer också till synes på sexualitetens område. En färsk undersökning visar att människor är förvånansvärt toleranta i sin syn på politiska kandidater som gör sig skyldiga till äktenskapsbrott. En skribent menar att väljare kanske drar sig för att fördöma deras äktenskapsbrott, eftersom ”de är så flitigt upptagna med att pröva det själva”.

Nyligen publicerade statistiska uppgifter visar faktiskt att 31 procent av alla gifta personer i Förenta staterna har eller har haft ett förhållande utanför äktenskapet. Det stora flertalet amerikaner, 62 procent, ”anser att det inte är moraliskt fel” att handla så. Synen på föräktenskapliga sexuella förbindelser är lika tolerant. En undersökning som gjordes år 1969 visade att 68 procent av den amerikanska allmänheten då intog en avvisande hållning till föräktenskapliga förbindelser. I dag är det bara 36 procent som tar avstånd från sådana förbindelser. På 1960-talet var omkring hälften av de kvinnor som intervjuades oskulder när de gifte sig. I dag har den siffran sjunkit till 20 procent.

Etiska gränsdragningar

Det moraliska förfallet är uppenbart också inom affärsvärlden. För 20 år sedan var det bara 39 procent av förstaårsstuderande vid universitet och högskolor som ansåg att ”ekonomisk framgång var viktig eller nödvändig”. År 1989 hade siffran praktiskt taget fördubblats. Att tjäna pengar har tydligen blivit det viktigaste för många unga människor — med oroväckande moraliska konsekvenser.

I en undersökning som omfattade 1.093 gymnasieelever sade 59 procent av de tillfrågade att de skulle vara villiga att göra en olaglig affär värd tio miljoner dollar — även om de riskerade att dömas till sex månaders skyddstillsyn! Sextiosju procent förklarade att de var villiga att införa luftposter i sin redovisning; 66 procent sade att de skulle ljuga för att få till stånd en bra affär. Dessa ungdomars inställning återspeglar emellertid bara de vuxnas etiska värderingar. När 671 företagsledare tillfrågades beträffande sin syn på affärsetik, hävdade närmare en fjärdedel av dem att etiska principer kan sätta käppar i hjulet för en framgångsrik karriär. Över hälften medgav att de tummade på reglerna för att nå sina syften.

I ett försök att bryta denna oroväckande trend anordnar somliga universitet och högskolor kurser i etik. Men många ställer sig skeptiska till effektiviteten i sådana ansträngningar. ”Jag kan helt enkelt inte inse hur kurser i etik skall kunna vara till någon hjälp”, sade en framträdande kanadensisk affärsman. ”Studenter med sunda värderingar kommer inte att lära sig så mycket nytt, och de studenter som inte har några hedersbegrepp från början kanske bara använder den kunskap de får till att hitta på nya sätt att utföra de omoraliska handlingar som de ändå tänker begå.”

Många affärsföretag har likaså fastställt officiella etiska riktlinjer. Experter hävdar emellertid att sådana föreskrifter bara är en tom fasad och sällan ägnas någon större uppmärksamhet — utom i samband med skandaler som kan skada företaget. Ironiskt nog avslöjar en färsk undersökning att företag med fastställda etiska normer anklagats för oetiska metoder oftare än företag som saknar sådana föreskrifter!

Ja, det moraliska förfallet breder uppenbarligen ut sig på alla fronter. En företagsledare uttrycker det så här: ”De råmärken som visade oss vad som var rätt och vad som var fel finns inte längre. De har sakta men säkert vittrat sönder.” Varför har dessa moraliska råmärken försvunnit? Vad har ersatt dem? Dessa frågor kommer att tas upp i de följande artiklarna.