Jehovas vittnen vinner strid om vårdnaden av barn
INGRID HOFFMANN har fört en strid för att få behålla vårdnaden av sina två barn sedan mitten av 80-talet. Hon är österrikiska och föddes då helt naturligt som romersk katolik och uppfostrades i den katolska tron. Hon gifte sig med en katolik och födde en son år 1980 och en dotter år 1982. År 1983 skilde sig emellertid paret, och båda föräldrarna sökte få vårdnaden av barnen. Fadern framförde anklagelsen att moderns religion — modern hade blivit ett Jehovas vittne — skulle vara till skada för barnen, att den skulle beröva dem en normal, sund uppväxt. Han anförde sådana saker som att Jehovas vittnen inte firar vissa högtider som allmänt firas i hans land och att de inte går med på blodtransfusioner. — Apostlagärningarna 15:28, 29.
De här bestickande argumenten var emellertid inte övertygande. Såväl underrätten som appellationsdomstolen tillbakavisade faderns yrkanden och tilldömde modern vårdnaden. Men i september 1986 upphävde Högsta domstolen i Österrike de lägre rättsinstansernas beslut. Den förklarade att dessa beslut utgjorde en kränkning av den österrikiska religionsundervisningsstadgan, en lag som kräver att barn som föds som katoliker skall få en katolsk uppfostran. Domstolen meddelade också i sitt utslag att det inte skulle vara till barnens bästa att låta dem uppfostras som Jehovas vittnen!
Vilken utväg hade Ingrid Hoffmann när hon ställdes inför sådan uppenbar religiös fördomsfullhet? I februari 1987 lämnades hennes sak in till Europarådets kommission för de mänskliga rättigheterna. Den 13 april 1992 hänsköt denna kommission, som består av jurister från vart och ett av medlemsländerna i Europarådet, ärendet till ingående prövning inför Europadomstolen.
Den 23 juni 1993 avgjorde domstolen saken. Den förklarade: ”Europadomstolen erkänner således att det har varit åtskillnad i fråga om behandling och att denna åtskillnad hade sin grund i religiösa uppfattningar; denna slutsats stöds av tonen och formuleringen i utlåtandena från Högsta domstolen [i Österrike] beträffande de praktiska följderna av sökandens religion. En sådan åtskillnad i fråga om behandling är diskriminerande.” (Kursiveringen av oss) Den konstaterade vidare att Högsta domstolen ”bedömde fakta annorlunda än de lägre rättsinstanserna, vilkas bevisföring dessutom stöddes av psykologiska expertutlåtanden. En åtskillnad som i huvudsak grundar sig enbart på avvikelser i fråga om religiösa uppfattningar är inte godtagbar, trots varje tänkbart argument som kunde anföras mot detta.”
Med fem röster mot fyra avgjorde domarna saken till förmån för Ingrid Hoffmann och emot Österrike och förklarade i själva verket att Österrike hade diskriminerat henne på grund av hennes religion och hade gjort våld på hennes rätt att uppfostra sina barn. Därtill blev hon av domarna, med åtta röster mot en, tillerkänd en penningsumma i skadestånd.
Denna beaktansvärda seger för religionsfriheten kom bara en månad efter en annan seger vid samma domstol — i målet Kokkinakis mot Grekland, som fastställde att Grekland hade gjort våld på en mans rätt att undervisa i Guds ord från hus till hus. Frihetsälskande människor över hela världen gläder sig mycket när sådana här försök att undertrycka religionsfriheten blir omintetgjorda och enskilda människors rättigheter att tillbe Gud och uppfostra barn enligt Bibelns principer försvaras och skyddas.