Blick på världen

”Globalt nödläge”

Vid toppkonferensen som hölls i Paris under den sjunde årliga Världsaidsdagen uppmanade FN:s generalsekreterare, Boutros Boutros-Ghali, de närvarande statsöverhuvudena och hälsoministrarna från 42 länder och 5 kontinenter ”att utropa ett globalt nödläge” med tanke på den alarmerande spridningen av aidspandemin. Trots världsvida ansträngningar att bekämpa spridningen av aids ökade det totala antalet aidsfall i världen med 60 procent mellan juli 1993 och juli 1994 och har nu nått omkring fyra miljoner. I en dyster rapport varnade Världshälsoorganisationen för att aidspandemin med den nuvarande tillväxttakten ”hotar framtiden för hela samhällen”, och man förutsade att redan år 2000 kommer mellan 30 och 40 miljoner människor att ha blivit smittade av det dödliga hivviruset som orsakar aids.

”Den värsta drogen”

I en rubrik i den brasilianska tidningen Jornal do Brasil för en tid sedan kallades cigarretterna för ”den värsta drogen”. Enligt chefen för Brasiliens nationella cancerinstitut, dr Marcos Moraes, siktar tobaksindustrin in sig på unga människor. Han förklarade att ”ju tidigare ungdomar börjar röka, desto längre fortsätter de att röka. Och ju längre tid de utsätter sig för rökning, desto större blir hälsoriskerna.” Doktor Moraes påpekar att bland de 30 miljoner rökarna i Brasilien ”är 2,4 miljoner barn och ungdomar”. Han tillägger att ”cigarretter dödar fler än aids, kokain, heroin, alkohol, bränder, bilolyckor och självmord sammanräknat”.

Mer våld mot kvinnor

”Övergrepp på kvinnor av deras äkta män eller manliga partner är den vanligast förekommande formen av våld i världen”, sägs det i tidningen The Australian i en artikel om en FN-rapport. Artikeln förklarar att ”upp till en fjärdedel av kvinnorna i världen utsätts för fysiskt våld”. I en del länder, som Chile, Pakistan, Papua Nya Guinea, Sydkorea och Thailand, är andelen ännu högre. I ett visst land blir omkring 80 procent av den kvinnliga befolkningen misshandlad, enligt en annan tidning, The Sydney Morning Herald, som kommenterat samma FN-rapport. Många av offren får också utstå ständig psykisk misshandel. Våld inom familjen är mycket svårt att lösa, eftersom det nästan alltid förekommer i hemmets avskildhet. Vänner, grannar och släktingar drar sig ofta för att anmäla det.

Giftiga gaser

Hälsovårdsansvariga i USA oroar sig över antalet koloxidförgiftningar. Tidskriften Morbidity and Mortality Weekly Report uppger att ”över hela nationen inträffar årligen cirka 590 dödsfall på grund av oavsiktlig koloxidförgiftning”. I denna siffra ingår inte alla fall av koloxidförgiftning som inte lett till döden. Eftersom denna livsfarliga gas är färglös, luktlös och smaklös, är den svår att upptäcka. Gasen försämrar blodets förmåga att transportera syre till cellerna och leder till huvudvärk, illamående, störningar i nervsystemet, koma och döden. Enligt tidskriften ”kan förhöjda koloxidhalter uppstå som följd av alla förbränningsprocesser som sker inomhus (t.ex. vid uppvärmning eller matlagning eller när ett fordon har motorn i gång eller man använder ett bensindrivet verktyg) — särskilt om ventilationen är otillräcklig”.

Är fyrhjulsdrift säkrare?

Många tror att det i alla lägen är säkrare att köra en fyrhjulsdriven bil, speciellt i vinterväglag. Men ”när det gäller att få stopp på bilen, har fyrhjulsdrivna fordon ingen fördel framför tvåhjulsdrivna”, uppger The Wall Street Journal. Enligt försäkringstjänstemän uppvisar en del av de populäraste modellerna ”fler skador och högre skadeståndskrav än genomsnittet”. Tydligen blir många förare alltför självsäkra och tar onödiga risker när de kör fyrhjulsdrivna fordon. Marc Schoen, en forskare vid Los Angeles-universitetets medicinska centrum, påpekade att ”genom filmer och TV har folk kommit att associera fyrhjulsdrift med en känsla av oberoende och frihet”. Denna känsla av makt och oövervinnlighet kan påverka ens sunda omdöme, det som till sist är det mest avgörande för säker körning.

Leksaker som uppmuntrar till våld

Ett TV-program som handlar om tonåringar som på ett oförklarligt sätt förvandlas till kampsportskrigare har blivit en modefluga bland barn i USA. Rollfigurerna är kända som ”Mighty Morphin Power Rangers”. Skolmyndigheter oroar sig över att även små barn verkar uppföra sig abnormt, när de försöker efterlikna de våldshandlingar som utövas av Power Rangers. The Wall Street Journal uppger att i en färsk undersökning sade 96 procent av ”de utfrågade lärarna att de hade lagt märke till Morphin-inspirerade aggressiva handlingar”. I vissa fall är barnen så unga som tre år. ”Små barn kan plötsligt förvandlas till ursinniga, gormande boxare”, skriver tidningen. Att programmet är populärt visas av att man räknar med att sälja Power Ranger-leksaker för 300 miljoner dollar på ett år.

Ny apparat mäter risken för hjärtattack

Forskare i Victoria i Australien har utvecklat en ny apparat som, när den placeras mot huden över en pulsåder på halsen, kan förutsäga risken för hjärtsjukdomar. Utan att man behöver göra ett ingrepp i kroppen kan den mäta hastigheten på blodflödet och variationer i blodtrycket efter varje hjärtslag. Därefter kan en dator räkna ut ”elasticiteten hos patientens hela hjärt- och kärlsystem”, heter det i rapporten i tidningen The Sydney Morning Herald. Apparaten förväntas vara mer exakt än de konventionella metoderna när det gäller att avgöra hur stor risken för hjärt- och kärlsjukdomar är. Bland de starkaste riskindikatorerna är hög kolesterolhalt och högt blodtryck, men ”många människor som har dessa kännetecken får aldrig någon hjärtattack”, sägs det i rapporten. Om testet skulle användas på dessa människor, ”skulle de slippa äta dyra kolesterolsänkande mediciner eller följa stränga dietföreskrifter som de egentligen inte är i behov av”.

”Ät din frukt och dina grönsaker”

I flera årtionden har forskare rekommenderat att man äter karotenoider som kosttillskott. Betakaroten är en sådan välkänd karotenoid, och den anses bland annat förhindra hjärtattacker, stroke och vissa former av cancer. Nya rön har emellertid gjort att man nu ifrågasätter nyttan med tillskott av betakaroten. Enligt The New York Times varnade livsmedelsforskaren dr Paul LaChance ”för att äta tillskott av enskilda karotenoider”. Han förklarade att ”i naturen får vi en kombination av karotenoider, och vi vet ännu inte hur viktigt det är att få denna kombination”. En annan forskare, dr Regina Ziegler, menar att ”innan vi kommit så långt att vi kan identifiera de skyddande ämnena i frukt och grönsaker, kan vi inte kapsla in dem i ett piller”. Tidningen påpekar att ”de flesta experter har återgått till mammornas traditionella råd: ’Ät din frukt och dina grönsaker.’”

Vetenskapliga revideringar

Undersökningar av en liten del av Y-kromosomen på genetiskt material hämtat från 38 män som var av olika ras och kom från olika delar av världen har lett till revideringar av uppfattningarna om människosläktets ålder — att ”vi är en relativt färsk art”, som en forskare vid Yaleuniversitetet i USA uttrycker sig. Man menar att alla människor härstammar från en ganska liten grupp på några tusen som levde för kanske 270.000 år sedan. I redogörelsen för detta i Dagens Nyheter för 27 maj 1995 ges kommentaren: ”De nya resultaten strider i vilket fall som helst mot den tidigare vanliga hypotesen att den mänskliga rasen utvecklades tidigare, för ungefär en miljon år sedan, och samtidigt på flera olika platser på jorden.”

Livet i storstaden

Trots att London är Europas största stad, enligt tidningen The Independent, är dess sju miljoner invånare inte odelat lyckliga över att bo där. Av de Londonbor som intervjuades var det 6 av 7 som ansåg att livet i huvudstaden hade försämrats under de fem senaste åren. Föroreningar och trafikstockningar är bland de största problemen man oroar sig för. På frågan vilka man litade på svarade 64 procent läkare, medan polisen och lärarna rönte mindre förtroende. Endast två procent ansåg att de kunde lita på affärsmän som arbetade i Londons finanskvarter. Omkring 60 procent menade att denna stadsdel var ”full av människor som gör sig rika på andra människors bekostnad utan att skapa något riktigt välstånd”.