Hur man tar med sig små barn — på afrikanskt och amerikanskt vis

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I NIGERIA

SÄTTEN att ta med sig små barn är många världen över. Skillnaden är stor mellan nordamerikanska och afrikanska sätt.

De ekonomiska villkoren på dessa båda kontinenter är ju dramatiskt olika. Därför kan man förvänta att metoderna att ta med sig barn också skiljer sig dramatiskt. Låt oss först ta en titt på hur man vanligtvis löser det hela i Nordamerika.

Det nordamerikanska sättet

I Förenta staterna och i många andra delar av världen är det vanligt med fyrhjuliga sitt- eller liggvagnar. Trenden på senare år har varit att göra dem lättare att använda, moderiktiga och bekvämare för barnet. Vissa är plyschklädda, har tvättbara dynor och höjbara sitsar.

Barnvagnar ger barn en välkommen avkoppling, omväxling och vila för trötta fötter. För ett sömnigt barn blir vagnen en bädd på hjul. När den är i rörelse kan den ofta lugna och trösta ett trött och irriterat barn.

Barnvagnar kan göra livet lättare för föräldrar också. En förälder sade: ”Det är lättare än att bära ett barn överallt.” Det kan vara lätt att bära ett barn när det är litet, men det är en väldig skillnad när barnet börjar väga dubbelt eller tre gånger så mycket. Dessutom tycker föräldrar att det är skönt att veta att deras barn sitter eller ligger tryggt och säkert i en vagn som de kan kontrollera.

I Förenta staterna är man noga med att göra barnvagnar säkra. De är konstruerade med ett brett underrede och med låg tyngdpunkt, så att de inte välter så lätt. Bromsarna måste vara starka och sitta på ett ställe där de inte kan frigöras av barnet som sitter i vagnen. Chassilås monteras för att förhindra att vagnen fälls ihop oavsiktligt. Man är noga med att eliminera ställen där små fingrar kan bli klämda. Säkerhetsbälten ger ytterligare skydd.

Barnvagnar kan variera i pris från över 20 dollar till åtta eller tio gånger så mycket. En lyxmodell som säljs för omkring 300 dollar har en extra stor varukorg, plyschklädsel, vattenavvisande utsida, svängbara hjul och ett lätt chassi som är enkelt att fälla ihop. För cirka 380 dollar kan man köpa en ”joggingkärra”, som mamma eller pappa kan köra sitt barn i medan de joggar.

Det afrikanska sättet

I Afrika och i många länder i Asien bär de flesta mödrar sina barn på ryggen precis som deras mödrar och mormödrar gjorde före dem. Att bära barnen på ryggen är det billigaste och bekvämaste sättet. Det enda man behöver är ett starkt, fyrkantigt stycke tyg. Med en enkel, säker rörelse böjer sig mamman ner, sätter barnet på plats på sin rygg, sveper skynket runt sig själv och barnet och knyter till.

Händer det att barnet ramlar ur när mamman håller på att binda fast det? Nästan aldrig. När hon binder fast barnet, stöder hon det med ena handen medan hon knyter fast skynket med den andra. När det gäller äldre barn, säger en nigeriansk kvinna som heter Blessing: ”Barn gör inte motstånd, de håller sig fast hårt. De älskar att vara på mammas rygg. Ibland gråter de för att de vill komma dit. Men om barnet krånglar, kan mamman hålla fast den ena eller båda av barnets armar med sina överarmar tills hon får skynket på plats.”

För att ge stöd åt huvudet på mycket små barn använder mammor ett andra tygstycke som de knyter på samma sätt som det första. Små eller sovande barn får bättre stöd om man stoppar in barnets armar under skynket. Äldre barn gillar att ha armarna fria.

Hur länge bär afrikanska mödrar sina små på ryggen? Förr i tiden brukade en del etniska grupper, till exempel yorubafolket i Nigeria, bära sina barn på ryggen tills de var i treårsåldern. Numera får ett barn rida på sin mors rygg i omkring två år, om inte modern får ett barn till under tiden, ett som får inta platsen på ryggen i stället.

Bekvämt fastbundet på mammas rygg följer barnet med mamman vart hon än går — uppför och nerför trappor, över oländig terräng och in i och ut ur fordon. Men förutom att det är praktiskt och billigt att bära barnen på ryggen, tillfredsställer det också känslomässiga behov, som behovet att få tröst. Ett gråtande barn sätts på mammans rygg och somnar, och sedan kan mamman fortsätta med sitt arbete.

Att flytta ett sovande barn från mammas rygg till sängen kräver varsamhet, eftersom många barn inte gillar att bli störda. Mamman lägger sig försiktigt ner på sidan och lösgör varsamt skynket, som nu får bli filt i stället. Ibland, för att behålla trygghetskänslan barnet hade när det var på hennes rygg, kanske hon lägger en kudde framför barnet.

Att bära barnen på ryggen har andra fördelar. Det hjälper mamman att känna sitt barns behov. Om barnet är sömnigt, oroligt, febrigt eller vått, känner hon det. Att bära barnet på ryggen kan också ha bestående fördelar. Boken Growth and Development framhåller: ”Nära fysisk kontakt i barndomen skapar ett tryggt och kärleksfullt band mellan mor och barn, vilket lägger grunden till ett nära personligt förhållande under senare år. En viktig faktor till detta band tros vara att ett barn som hålls så nära lätt kan känna rytmen av mammans hjärtslag, precis som det gjorde när det fortfarande var i mammans mage.”

Små barn älskar den nära kontakt det ger att bli buret på mammas rygg. I Afrika behöver du inte leta länge för att se lyckliga barn på mammas rygg. En del sover lugnt. Andra leker med mammas hår, öron eller halsband. Andra stämmer in med belåtna ljud, när mamman lågmält sjunger till rytmen av sina fotsteg.

Ja, det afrikanska sättet att ta med sig små barn är vanligtvis mycket annorlunda än det nordamerikanska. Men varje sätt är lämpat för sin kultur och fyller sitt syfte.