Har du någonsin sett gröna strålen?

DET är verkligen storslaget att ta farväl av en dag genom att titta på en vacker solnedgång! Solens varma glöd bildar ett spektrum av färger när ljuset passerar genom jordens atmosfär. Ett ovanligt fenomen som kallas gröna strålen gör den här storslagna händelsen ännu mer fantastisk. Om förhållandena är de rätta, förekommer den här smaragdgröna ljusstrålen alldeles i slutet av solnedgången. Ett ovanligare fenomen som kallas blå strålen sägs vara till och med ännu vackrare.

Vad är det som orsakar de här färgstarka strålarna? Varför varar de endast ett ögonblick? Och varför är de så ovanliga? För att kunna besvara de här frågorna måste vi först ha grundläggande kunskap om samspelet mellan solljuset och jordens atmosfär.

Solljuset som strömmar ner till jorden innehåller regnbågens alla färger. När ljuset tränger igenom jordens atmosfär, verkar atmosfären som ett jättestort prisma och sprider, eller bryter, ljuset. Hur mycket ljuset bryts beror på ljusets våglängd.

Blått ljus har kortare våglängd och sprids i hela atmosfären. Det är därför som himlen ser blå ut när solen är högt över horisonten en klar dag. Men när solen är nära horisonten — som vid en solnedgång — måste solljuset färdas längre genom atmosfären för att nå våra ögon. Följden blir att det blå ljuset, som sprids mycket, inte når oss. Å andra sidan kan de längre ljusvågorna, till exempel de röda, lättare tränga igenom den täta atmosfären. Det gör att solnedgången får sina välkända färgnyanser i rött eller orange.a

Men under vissa förhållanden kan man se en grön eller en blå stråle vid solnedgången. Hur uppstår dessa? När den sista randen av solen försvinner vid horisonten, delas solens ljus upp i ett spektrum av färger alldeles som en regnbåge. Rött ljus uppträder i spektrets nedre del och blått ljus i dess övre. När solen fortsätter att sjunka, försvinner den röda delen av spektret under horisonten, medan den blå delen vanligen sprids av atmosfären. Det är i det här ögonblicket som det sista synliga ljuset kan lysa grönt. Men varför grönt? Därför att grönt är en av ljusets grundfärger.

När himlen är mycket förorenad, ser man sällan den gröna strålen, och den blå strålen förekommer endast när det är exceptionellt klart och när tillräckligt mycket blått ljus tränger igenom luften och åstadkommer en gnistrande stråle.

[Fotnoter]

[Bildkälla på sidan 24]

Solnedgång: ©Pekka Parviainen/SPL/Photo Researchers