Blick på världen

Tobak och arbetstillfällen

”Om mindre pengar användes till inköp av tobaksprodukter, skulle det bli fler arbetstillfällen” i vissa delar av USA, visar en rapport i The Journal of the American Medical Association. Databeräkningar gjordes för att visa hur medel som tidigare användes till tobak kunde användas till annat, med en nationell nettoökning av arbetstillfällen som följd. Rapporten visar också att områden med tobaksodling inte skulle förlora så många arbetstillfällen som tobaksindustrin beräknar. ”Det främsta bekymret angående tobak bör gälla dess ofantliga skada på hälsan och inte dess betydelse för arbetstillfällen”, fastslår rapporten. Enligt Los Angeles Times uppmanade också American Medical Association aktieägare att sälja sina aktier i 13 olika tobaksbolag. Scott Ballin vid American Heart Association hävdade: ”Vi bör inte understödja företag som, i vårt land och utomlands, profiterar på sjukdom och död.”

Världens högsta byggnader

För första gången på mer än hundra år kan USA inte längre ståta med världens högsta byggnad. The Council on Tall Buildings and Urban Habitat, en internationell organisation som för register över skyskrapor, har tilldelat Petronas Twin Towers i Kuala Lumpur i Malaysia denna utmärkelse. Den tidigare rekordhållaren, Sears Tower i Chicago i USA, är fortfarande högst om man räknar med dess TV-master. Rådet kom dock fram till att dessa master inte ingår i byggnadens arkitektur. Uppförandet av höga byggnader i flera länder i Asien ses av förespråkare som en symbol för den förvånansvärda ekonomiska tillväxten i området. Faktum är att Petronas Twin Towers förmodligen kommer att förlora sin status som högsta byggnader i världen till World Financial Center i Shanghai i Kina, vilket är planerat att vara färdigt i slutet av detta decennium.

Räddning av sjöfåglar?

När ett stort oljeutsläpp inträffar till havs nära kusten, kan djurlivet drabbas svårt. Ibland ingriper olika organisationer — av vilka många utgörs av frivilliga — snabbt för att göra en insats. En av de första åtgärderna är att rengöra oljeindränkta fåglar. Hur effektiv och varaktig är denna åtgärd? Modern forskning visar att av de många tusen fåglar som rengörs och släpps tillbaka till sitt naturliga hemvist dör de flesta inom tio dagar. Varför? Förutom den chock det innebär för fåglarna att bli omhändertagna av människor, kan de också ha fått i sig en del olja när de försökt rengöra fjäderdräkten med näbben, vilket så småningom kan leda till döden. För att förhindra detta har fåglar som tagits om hand i Storbritannien matats med en blandning av kaolin (porslinslera), träkol och glukos i ett försök att avgifta dem. Trots detta lever få av dem länge nog för att få avkomma, och rengöringen måste ses som något av en ”kosmetisk åtgärd”, sammanfattar en ekolog som citeras i Londontidningen The Sunday Times.

Hepatit-C och blod

En rapport från den franska socialstyrelsen visar att ”mellan 500.000 och 600.000 människor i Frankrike är infekterade med hepatit-C-virus”. Enligt Paristidningen Le Monde härrör 60 procent av hepatit-C-virusinfektionerna från blodtransfusioner eller intravenöst drogmissbruk. Dessutom har några blivit smittade genom medicinsk behandling med utrustning som inte blivit ordentligt steriliserad. Hepatit-C kan leda till skrumplever eller levercancer.

När man slutar röka

Inom 20 minuter efter det att man slutat röka börjar kroppen genomgå förändringar till det bättre. Det Bästa publicerade följande lista med positiva förändringar som sker när man slutar röka. Efter tjugo minuter: Blodtrycket sjunker till normal nivå, pulsen går ner till normal takt, och temperaturen i händer och fötter stiger till den normala. Efter åtta timmar: Koloxidhalten i blodet sjunker till normal nivå, och syrehalten ökar till den normala. Efter tjugofyra timmar: Risken för en hjärtinfarkt minskar. Efter fyrtioåtta timmar: Nervändar börjar växa till igen, lukt- och smaksinne skärps, och det blir lättare att gå. Efter två veckor till tre månader: Blodcirkulationen förbättras, och lungfunktionen förbättras med upp till 30 procent. Efter en till nio månader: Hosta, slemhinnesvullnad i bihålorna, trötthet och andfåddhet minskar, och flimmerhåren växer ut. Efter ett år: Risken för hjärt- och kärlsjukdomar är hälften så stor som för en rökare.

Sex och våld på biblioteken

En del bibliotek i Connecticut i USA tillåter barn att låna filmer med erotiska scener och tecknade våldsscener, enligt tidningen The Advocate i Stamford i Connecticut. Ibland har barn i biblioteket fri tillgång till datorer som är uppkopplade mot Internet. Detta väcker ytterligare frågor om vilket slag av material som är tillgängligt för barnen. Många föräldrar blev chockade, men bibliotekspersonalen intog ståndpunkten att det bara är föräldrarna som har rätt och skyldighet att kontrollera vad deras barn lånar från biblioteket. ”Det är en känslig situation”, kommenterade bibliotekarien Renee Pease och framhöll att ”mycket av skönlitteraturen kanske inte är lämplig för barn”.

Omskärelse av kvinnor

En ung afrikansk kvinna som fick asyl i USA har riktat förnyad uppmärksamhet på problemet med omskärelse av kvinnor, rapporterar The New York Times. Kvinnan påstår att hon flydde på grund av hotet om omskärelse, som var ett villkor för ett påtvingat äktenskap. I många afrikanska länder skärs delar av en flickas könsorgan bort, antingen i tidiga barndomen eller som en invigning till vuxenlivet. Detta utförs ofta utan någon bedövning eller några hygieniska försiktighetsåtgärder. Förutom det känslomässiga priset kan det leda till infektion, blödning, ofruktsamhet och död. (Se Vakna! för 8 april 1993, sidorna 20–23.) Enligt tidningen beräknas det att mellan 80 och 115 miljoner kvinnor har utsatts för denna behandling. Åtgärder har vidtagits för att den skall göras olaglig i USA.

Att följa bins förflyttningar

Världens minsta radarantenn, bara 16 millimeter hög, har limmats fast på ryggen på några brittiska bin. Antennerna är en anordning som gör det möjligt att följa binas förflyttningar. Förhoppningen är att experimentet skall leda till att ännu mindre antenner skall kunna konstrueras, vilka så småningom skulle kunna fästas vid afrikanska tsetseflugor för att övervaka deras flygmönster. Detta skulle kunna underlätta bekämpningen av den sömnsjuka som dessa flugor sprider. Antennerna behöver inga batterier, eftersom de får den energi som behövs genom de spårningssignaler som de tar emot. Förutom dessa fördelar hoppas vetenskapsmän kunna öka sin kunskap om bins vanor för att därigenom kunna hitta bisvärmar lättare.

Pisksnärtskador ökar

Den personskada som ökar mest i trafiken i Sverige är pisksnärtskadan, enligt Svenska Dagbladet. Den kan uppstå när man blir påkörd bakifrån och huvudet snabbt kastas först bakåt och sedan framåt. Medan andra rapporterade trafikolyckor med personskador har minskat med sex procent under perioden 1991–1995, har antalet polisanmälda påkörningar bakifrån ökat med sju procent. Ändå anses bara omkring en femtedel av olyckorna komma till polisens kännedom. En del anmäls bara till försäkringsbolagen, som beräknar att mer än 70.000 bilar per år påkörs bakifrån och att 8.000–10.000 människor skadas. Även en lätt stöt bakifrån kan ge livslång skada. I Stockholms län har man en tid fört en kampanj för att få bilisterna att öka avstånden. Man har bland annat på vissa vägsträckor märkt upp det säkra avståndet med målade vinklar. Vägverket gjorde samtidigt en enkät bland Stockholmsbilister, vilken visade att omkring 90 procent av förarna upplevde att andra emellanåt låg för nära bakom dem, men nästan lika många tyckte inte att de själva gjorde det. Undersökningen visade att bilförarna i regel brister i självinsikt.

Mördare identifierad

Informationsbladet Health InterAmerica rapporterar att även om det är få mexikanska kvinnor som röker, lider ändå många av kvinnorna som är över 40 år av lungsjukdomar som man vanligtvis förknippar med rökning. Vad är orsaken? Nyligen påstod forskare att det beror på ”matlagning på vedspisar”. Enligt Peter Paré, professor i medicin, har problemet rönt liten uppmärksamhet, eftersom ”rök från ved ofta inte framställs som någon stor hälsorisk. Vid dödsfall anges ofta hjärtsvikt som dödsorsak, fast den verkliga orsaken är för hög exponering för rök från ved.” Världshälsoorganisationen beräknar att 400 miljoner människor världen över befinner sig i riskzonen — de flesta är kvinnor på landsbygden som använder vedspisar i små byggnader med dålig ventilation. Det skulle hjälpa att bygga skorstenar, men enligt dr Paré är den ”största utmaningen att övertyga folk om att ändra sitt flera hundra år gamla levnadssätt”.