Hjärtsjukdom — ett livshotande tillstånd

VARJE år drabbas miljontals män och kvinnor världen över av hjärtinfarkt. Många överlever utan allvarligare sviter. Andra överlever inte. Åter andra får så svåra skador att ”en återgång till produktiv verksamhet knappast är möjlig”, säger hjärtspecialisten Peter Cohn och tillägger: ”Det är därför mycket viktigt att kväva infarkten i dess linda närhelst det är möjligt.”

Hjärtat är en muskel som pumpar ut blod till cellerna i kroppen. Vid en hjärtinfarkt dör en del av hjärtmuskeln på grund av bristande blodtillförsel. För att förbli i god kondition behöver hjärtat syre och näringsämnen som finns i blodet. Blodförsörjningen till hjärtat sker via de så kallade kransartärerna, som omsluter hjärtat på ömse sidor.

Sjukdomar kan drabba alla delar av hjärtat. Den vanligaste är emellertid den lömska kranskärlssjukdom som kallas arterioskleros eller åderförkalkning. Den uppkommer när fetthaltiga avlagringar, så kallad plack, ansamlas i kransartärerna. Med tiden kan dessa avlagringar blockera kranskärlen och hindra blodflödet till hjärtat. Det är detta sjukdomstillstånd som förorsakar de flesta hjärtinfarkter.

Avlagringar i kransartärerna kan utlösa en infarkt, om hjärtats behov av syre överstiger tillgången. Även i kärl med måttliga förträngningar kan stycken av plack lossna och ge upphov till en blodpropp. Sjuka blodkärl har också lättare att drabbas av kramp. En blodpropp kan bildas vid platsen för krampen och utlösa ett kemiskt ämne som gör att kärlväggen drar ihop sig ytterligare. Resultatet blir en hjärtinfarkt.

Om syretillförseln till hjärtmuskeln hindras under tillräckligt lång tid, kan kringliggande vävnader skadas. I motsats till somliga vävnader kan hjärtats muskelvävnad inte återbildas. Ju längre attacken varar, desto mer skadat blir hjärtat och desto större är risken för att den drabbade skall dö. Om hjärtats elektriska system skadas, störs den normala rytmen, och hjärtat kan börja slå okontrollerat — ett tillstånd som kallas hjärtarytmi. Vid sådan arytmi kan hjärtat inte längre pumpa ut blod till hjärnan på ett effektivt sätt. Inom tio minuter dör därför hjärnan och döden inträder.

Det är följaktligen av största vikt att en drabbad person snabbt får specialistvård. Det kan rädda hjärtat från bestående skador, förhindra eller avhjälpa arytmi och till och med rädda patientens liv.