Amazonas’ regnskog — en mytomspunnen skog
FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I BRASILIEN
DE INDIANER av irimaraistammen som bodde utmed Napofloden i Peru trodde knappast sina ögon. Två stora råriggade skepp, helt olika deras egna smäckra kanoter, kom seglande mot deras by. Ombord fanns skäggiga krigare, som såg helt annorlunda ut än någon annan stam de kände till. Indianerna sprang i väg och gömde sig och såg bestörta på när de vithyade främlingarna hoppade i land, åt upp all mat som fanns i byn och gav sig av igen — eggade av tanken på att gå till historien som den första expedition som lyckats ta sig igenom hela regnskogen — från Anderna till Atlanten.
Under det året, 1542, fick den ena indianstammen efter den andra vara med om samma chockartade upplevelse, när europeiska upptäcktsresande med sina armborst och hakebössor trängde allt djupare in i Sydamerikas tropiska regnskogar.
Den spanske kaptenen Francisco de Orellana, som förde befälet över conquistadorerna, fick snart erfara att ryktet om hans truppers skjutande och plundrande hade färdats snabbare än deras två brigantiner. Indianstammar som bodde längre ner vid floden (nära den nutida brasilianska staden Manaus) väntade med skjutklara pilbågar när de drygt femtio inkräktarna kom seglande.
Och de var verkligen skickliga prickskyttar de där indianerna, erkände besättningsmannen Gaspar de Carvajal. Han talade av egen erfarenhet, för en av pilarna hade landat mellan hans revben. ”Hade det inte varit för min tjocka kåpa, skulle det ha varit ute med mig”, skrev den sårade munken.
Kvinnor som slåss ”lika bra som tio män”
Carvajal talar också om vilka som var den drivande kraften bakom dessa tappra indianer. ”Vi såg kvinnor som stred framför männen som deras anförare. Dessa kvinnor är vita och högväxta, och deras långa hår är flätat och lindat runt huvudet. De är kraftigt byggda och beväpnade med pil och båge och slåss lika bra som tio män.”
Om européernas observationer av kvinnliga krigare var verkliga eller om de, som en källa uttrycker det, ”bara var en synvilla förorsakad av djungelfeber” vet man inte med säkerhet. Men åtminstone en del källor hävdar att Orellana och Carvajal, när de nådde den breda flodmynningen och seglade ut i Atlanten, trodde att de hade fått se en skymt av nya världens version av amasonerna, de grymma kvinnliga krigare som beskrivs i den grekiska mytologin.a
Munken Gaspar de Carvajal bevarade berättelsen om Amerikas amasoner till eftervärlden genom att inbegripa den i sin ögonvittnesskildring av Orellanas åtta månader långa expedition. Kapten Orellana själv återvände till Spanien, där han gav en livfull beskrivning av sin resa och det han romantiskt kallade Río de las Amazonas — amasonernas flod eller Amazonfloden. Det dröjde inte länge förrän den tidens kartografer kunde foga ett nytt namn till Sydamerikas växande karta — Amazonfloden. Men även om Amazonas’ regnskogar från början var omspunna av myter, är de problem som nu hemsöker området mycket verkliga.
[Fotnoter]
a Ordet ”amason” kommer förmodligen av de grekiska orden a, som betyder ”utan”, och ma·zọs, som betyder ”bröst”. Enligt legenden lät amasonerna avlägsna högra bröstet för att lättare kunna handskas med pil och båge.
[Bildkälla på sidan 3]
Bakgrunden högst upp: The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck