Blick på världen
Dödliga sjukdomar i Australien
”Antalet dödsfall i Australien orsakade av aidsrelaterade sjukdomar har minskat för första gången sedan man började föra statistik över virusets verkningar”, rapporterar Melbournetidningen Herald Sun. Nyligen offentliggjorda uppgifter från Australiens statistiska byrå visar att 666 personer dog på grund av aids under 1995 — en minskning med 13 procent. Det totala antalet dödsfall i landet sjönk med 4 procent; cancer och hjärtsjukdomar är fortfarande de främsta dödsorsakerna. Dock är det ett ökande antal australier som dör i Alzheimers sjukdom och andra sjukdomar som är förknippade med demens. Enligt en representant för Alzheimer’s Association Australia ”kommer den förväntade snabba ökningen av antalet människor som lider av demens att till det yttersta anstränga de befintliga vårdinrättningarna där de sjuka kan få hjälp och även hårt anstränga dem som vårdar dem”.
Åsikter om framtiden
Vågen av åsikter om framtiden växer sig allt större allteftersom 2000-talet närmar sig. I en undersökning gjord av tidskriften Newsweek i USA tillfrågades människor om sina förväntningar inför det kommande århundradet. Omkring 64 procent av de tillfrågade förutspår att astronauter kommer att gå omkring på planeten Mars. Omkring 55 procent förväntar att människan till slut skall befolka andra planeter i universum. Sjuttio procent tror att vetenskapen kommer att finna ett botemedel mot aids, och 72 procent förutspår att ett botemedel mot cancer kommer att utvecklas. Bland de mer pessimistiska inslagen var att 73 procent av de tillfrågade förutser en större klyfta mellan fattiga och rika och att 48 procent befarar fler krig än under de gångna 100 åren. Omkring 70 procent tror inte att människor kommer att kunna komma till rätta med svälten i världen.
En fasansfull chock
Enligt tidskriften FDA Consumer har antalet brännskador och deras svårighetsgrad minskat markant i USA under de senaste 20 åren. Andelen brännskadade som överlever har också ökat. Charles Durfor, en talesman för Food and Drug Administration, framhöll att för ”trettio till fyrtio år sedan var det många brännskadade som inte överlevde. En allt framgångsrikare behandling har gett upphov till en helt ny patientgrupp som inte bara överlever, utan också får en allt bättre livskvalitet.” Varje år drabbas mer än 50.000 amerikaner av brännskador som kräver sjukhusvård. Enligt American Burn Association dör omkring 5.500 av dessa. ”En allvarlig brännskada är en av de mest fasansfulla chocker kroppen kan drabbas av”, framhåller FDA Consumer.
”Ärligt” bedrägeri
Försäkringsbolag i Argentina förlorar omkring 1,4 miljarder kronor per år på grund av bedrägerier från sina kunders sida. Därför kostar en bilförsäkring omkring 30 procent mer än i de flesta andra länder. Enligt tidningen Ámbito Financiero begås ”nästan hälften av bedrägerierna av vad man kan kalla ’ärliga medborgare’”. Omkring 40 procent av försäkringstagarna påstås ha vilselett sitt försäkringsbolag på ett eller annat sätt. Tidningen drar slutsatsen att sådana bedrägerier är en form av hämnd från missnöjda kunder som tycker att de har blivit lurade av försäkringsbolagen.
Ett döende hav
Döda havet krymper. ”Döda havet sjunker stadigt fastän det redan är den lägst belägna vattensamlingen på jorden (410 meter under havsytans medelnivå)”, meddelar U.S.News & World Report. Varför det? Förutom avdunstningens inverkan avleder flera bevattningssystem och dammar vatten från Jordanfloden, som är Döda havets största tillflöde. Dessutom har ”kemiska fabriker som pumpar vatten till avdunstningsdammar för att utvinna mineraler påskyndat minskningen”. Sedan mitten av 1950-talet har Döda havets yta sjunkit omkring 20 meter. Ett projekt som för närvarande debatteras är byggandet av en 190 kilometer lång kanal som skulle leda vatten från Röda havet. Det skulle då vara nödvändigt att pumpa vattnet 120 meter upp och sedan låta det falla 530 meter ner till Döda havet.
Brutna löften
Allt färre gifta par i Tyskland lever upp till sina äktenskapslöften. Följden är, rapporterar tidningen Nassauische Neue Presse, en ökande skilsmässofrekvens och ett ökande antal barn som blir lidande. Under 1995 gick nästan 170.000 äktenskap i kras, vilket berörde omkring 142.300 barn. Detta innebär en 5-procentig ökning av antalet berörda barn jämfört med året innan. Tidningen framhöll att av de äktenskap som ingicks år 1950 upplöstes 1 av 10 inom 25 år. Av de par som gifte sig år 1957 skilde sig 1 av 8 inom 25 år. Av de äktenskap som ingicks år 1965 slutade 1 av 5 i skilsmässa inom 25 år. Bland dem som har gift sig sedan 1970 har 1 av 3 äktenskap slutat i skilsmässa.
Universalmedel funnet?
Enligt en undersökning ”har en kost med små mängder fett och mycket frukt och grönsaker för första gången visat sig sänka blodtrycket snabbt och lika effektivt som mediciner”, rapporterar The New York Times. Doktor Denise Simon-Morton, ledare för en forskningsgrupp vid National Heart, Lung and Blood Institute i USA, menar att undersökningen tyder på att ”en bra kost kan förebygga många hälsoproblem — hjärtsjukdomar, högt blodtryck och många olika slag av cancer. Undersökningen granskade effekterna av en ändrad kost hos hundratals vuxna vid sex sjukvårdsanstalter runt om i USA. De deltagande delades upp i tre grupper. En grupp fick en kost liknande den ”normala” kosten i USA. Den andra gruppen fick en kost med mycket frukt och grönsaker, men i övrigt lik den normala. Den tredje gruppen fick en kost som innehöll mycket frukt, grönsaker och mjölkprodukter med låg fetthalt och som också totalt sett innehöll små mängder fett, kolesterol och mättat fett. Både i den andra och i den tredje gruppen sjönk blodtrycket i medicinskt sett betydelsefull grad, även om den tredje gruppen kunde uppvisa de bästa resultaten. För deltagare med för högt blodtryck blev resultatet lika bra som för dem som tog medicin — eller ännu bättre. De två grupperna fick frukt och grönsaker nio eller tio gånger om dagen.
Människan gör comeback i Japan
”En stor förändring är på gång i den japanska industrin”, framhåller nyhetstidskriften Far Eastern Economic Review. ”Under två årtionden har japanska fabriker jagat effektivitet genom att ersätta människan med maskiner. Nu håller människan på att göra comeback. En del mycket stora tillverkningsindustrier kastar faktiskt ut robotarna från löpande bandet och ersätter dem med människor.” Varför det? Därför att människan har något som robotarna inte har — anpassningsförmåga. När det är dags att byta modell på en produkt, kan människan snabbt anpassa sig, medan det kan ta månader att programmera om robotarna. ”Förut använde vi människor som om de var robotar”, säger Tomiaki Mizukami, fabrikschef vid NEC. ”Men nu drar vi fördel av deras intelligens. Att använda robotar var bra, men nu upptäcker vi att det faktiskt går fortare när vi använder oss av människor.” Så till exempel visade det sig att arbetare vid NEC kan sätta ihop telefoner 45 procent effektivare än vad robotar förmår. Människor tar också mindre plats i anspråk än maskiner, och en enklare maskinpark kräver färre mekaniker, vilket ger lägre underhållskostnader. ”Efter två eller tre års experimenterande med lägre grad av automatisering hävdar tillverkare att det leder till stora kostnadsbesparingar och produktivitetsvinster”, sägs det i tidskriften.
”Nya” pyramider att beskåda
I åratal har turister samlats för att se den stora pyramiden vid Giza byggd av kung Cheops (Khufu). Men få har sett de monument som hans far, Sneferu (Snofru), lämnade efter sig. Det beror på att de låg på förbjudet område dolda inne i en armébas i Dahshur. Men så är det inte längre. Egyptens högsta råd för fornlämningar har nu gjort området tillgängligt för allmänheten. Av de 11 pyramider som finns där har Sneferu byggt 3 stycken — han byggde sammanlagt 5 — däribland Röda pyramiden, som är den första som byggdes med släta sidor. Äldre pyramider var så kallade trappstegspyramider. Kanske ännu intressantare är den ”böjda” pyramiden som kallas så på grund av att sidornas branta lutning förändras tvärt på den övre halvan. Sidornas lutning har uppenbarligen avskräckt stentjuvar, vilket kan förklara varför denna pyramid har den bäst bevarade utsidan av alla Egyptens pyramider. Medan tidigare kungar blev fullständigt upphöjda till gudar först vid sin död, förklarade Sneferu ”sig själv vara den levande solguden Re”, framhåller tidskriften Time. ”Sneferu begravdes i Röda pyramiden, i en storslagen gravkammare bestående av tre rum ansedd som den finaste från Gamla rikets dagar.”