Blick på världen

En hopplöshetens generation

Tidningen The Australian rapporterar att undersökningar som jämför attityder bland dagens ungdomar i åldern 15–24 år med ungdomar för två generationer sedan har avslöjat en ökning av drogmissbruk, brottslighet och självmord. Richard Eckersley, strategisk analytiker och vetenskapsskribent, sammanfattade inställningen hos många av dagens ungdomar när han sade: ”Unga människor tror att livet skall vara spännande och roligt, att de måste klara sig själva, att olika livsstilar skall kunna väljas fritt, att regeringar inte kan lösa samhällets problem och att de själva är ur stånd att förändra förhållanden i samhället.” En femtonårig flicka, Shanu, sade: ”Befolkningen ökar, och vi måste tävla om färre jobb, färre bostäder, mindre av allting.”

Rymdstation belamrad med sopor

Sedan den ryska rymdstationen Mir varit i bruk i 11 år, måste de som tjänstgör på den lära sig att handskas med ett problem som är bekant för många människor på jorden — vad man skall göra med allt skräp som samlats på hög. I rymdens viktlöshet måste nödvändig utrustning, sådant som rymddräkter, datakablar, matförpackningar, verktyg och reservdelar, fästas vid golvet, taket eller väggarna. Men med sopor staplade nästan 30 centimeter högt på alla ytor börjar det bli trångt mellan Mirs väggar. När den nya internationella rymdstationen skjuts upp, kan en inbyggd avfallspress finnas med. En sådan skulle utan tvivel vara mycket uppskattad, för hittills har besättningen på Mir varit tvungen att efter maten pressa ihop burkarna, lägga tillbaka dem i matförpackningarna och fästa dessa vid väggarna.

Stridslystna babianer

Trafikanter på en av Sydafrikas mest trafikerade motorvägar råkade tidigare i år ut för en ovanlig fara — ett regn av stenar som kastades av en flock babianer. Enligt tidningen International Herald Tribune låg babianerna i bakhåll vid ett bergspass vid vägen mellan Kapstaden och Johannesburg. Även om inga skador eller olyckor har rapporterats, svarade trafikpolisen med sten för sten i en ansträngning att driva bort djuren från motorvägen. Någon klar vinnare uppgavs inte i detta stenkastningskrig mellan polis och babianer.

Rökare i Asien

Det beräknas att närmare 73 procent av alla män i Vietnam röker. Det är ”den högsta andelen rökande män i världen”, rapporterar en undersökning publicerad i tidskriften The Journal of the American Medical Association. Däremot verkar bara drygt 4 procent av kvinnorna i Vietnam röka. Andra länder (i fjärran Östern) följer ett liknande mönster. I Indonesien, till exempel, röker 53 procent av männen och 4 procent av kvinnorna; medan 61 procent av männen och 7 procent av kvinnorna i Kina röker.

Läsbekymmer

Försäljningen av barn- och ungdomsböcker går ner kraftigt i Sverige, och det gör också utlåningen på bibliotekens barnavdelningar. Intresset för datorer sägs vara orsaken, men en kommentator jämförde med Danmark som inte har samma nedgång trots liknande datorisering. En tanke är att bokpriserna är för höga och att det inte finns tillräckligt många goda författare. En bibliotekarie menar att barn läser mindre på grund av att skolbibliotekarierna har avskaffats på många håll. Denna bibliotekarie förklarar att barnen ”behöver hjälp för att knäcka koden och lära sig att läsa. Det är ju faktiskt en svår konst. Vi märker att barn älskar högläsning, då slipper de koncentrera sig på själva lästekniken.” En författare hoppas att det skall gå att vända den negativa utvecklingen. Han säger: ”Barn kommer aldrig att klara sig i datavärlden om de inte kan sitt språk.” — Upsala Nya Tidning, 15 juli 1997.

Godisätande och tandskador

Att minskat godisätande kan vara en hjälp i kampen mot tandskador har länge varit känt. Vad som är särskilt viktigt är emellertid när och hur ofta man äter godis, rapporterar en broschyr avsedd som vägledning för familjetandvård, How to Keep Your Family Smiling. När godis eller raffinerade kolhydrater kommer i kontakt med beläggningen på tänderna bildas syra. Syran i sin tur angriper emaljen på tänderna i ungefär 20 minuter, framhåller broschyren. Under den tiden kan hål börja bildas. Dessutom ”kan detta hända varje gång du äter godis eller annat som innehåller kolhydrater”. Om man skall äta godis, ”är det bäst att man äter allt på en gång”, eftersom tänderna då utsätts för syra bara en gång. Om man däremot småäter godis under en längre tid, resulterar det i ett förlängt syraangrepp. Som hjälp att förebygga tandskador rekommenderar tandläkare att man borstar tänderna åtminstone två gånger om dagen. Glöm inte heller att göra rent mellan tänderna med tandtråd varje dag.

Vetenskapsmäns tro på Gud

År 1916 frågade den amerikanske psykologen James Leuba 1.000 slumpvis utvalda vetenskapsmän om de trodde på Gud. Vad blev deras svar? Av de vetenskapsmän som svarade gav 42 procent uttryck åt tro på Gud, uppger tidningen The New York Times. Leuba förutspådde att tron på Gud skulle minska allteftersom kunskapen tillväxte. Nu, över 80 år senare, har Edward Larson vid University of Georgia i USA upprepat Leubas berömda undersökning. Larson använde samma frågor och metoder, när han frågade biologer, fysiker och matematiker om de trodde på en Gud som aktivt meddelar sig med mänskligheten. Resultatet visar att ungefär samma andel vetenskapsmän i dag, omkring 40 procent, ger uttryck åt tro på Gud. Enligt dr Larson ”felbedömde Leuba antingen det mänskliga intellektet eller vetenskapens förmåga att tillfredsställa alla mänskliga behov”.

Kringresande virus

Avloppstankar i flygplan innehåller kemikalier avsedda att döda virus, men en del virus överlever kontakten med desinfektionsmedlet, rapporterar tidskriften New Scientist. Mark Sobsey, miljöforskare vid University of North Carolina i USA, har funnit att nästan hälften av avloppsvattnet från flygplan som landade i USA efter internationella flygningar innehöll levande virus. I USA tas avfall från flygplan vanligen om hand i kommunala reningsverk och hamnar sedan i naturen. Därmed finns faran att några av dessa virus skulle kunna sprida sjukdomar, sådana som hepatit A och E, hjärnhinneinflammation och polio. Sobsey tillägger: ”Mängden sjukdomar som kan överföras via världens flyglinjer är ganska oroande.”

Ganges försvinner

Gangesfloden, känd i Indien som Ganga, anses vara helig av hundratals miljoner hinduer. Ganges är också livsviktig för jordbruket längs hela dess lopp. Men nu minskar dess vatten snabbt och lämnar stora strandområden torra, uppger tidskriften India Today. Det drastiskt minskade flödet anses vara följden av för lite regn samt ökad användning av flodvatten till konstbevattning uppströms. Förutom att jordbruket i regionen hotas kan igenslamning orsakad av vattenbristen göra att Calcuttas hamn inte längre är segelbar, konstaterar man i rapporten.

Sjöröveri blir vanligare

Antalet rapporter om piratöverfall ökar, uppger International Maritime Bureau — från 90 fall under 1994 till 226 fall bara två år senare. Denna ökning oroar både befäl inom handelsflottan och turister. Men det verkliga antalet kan vara mer än dubbelt så stort, eftersom ”många fartygsägare inte bryr sig om att rapportera incidenter därför att de därpå följande undersökningarna kan orsaka dyrbara förseningar”, sägs det i Londontidningen The Sunday Telegraph. Områden som nyligen varit särskilt farliga är Medelhavet utanför Albanien och Libyen samt Sydkinesiska havet. En brittisk representant för handelsflottan uppmanade Storbritannien att ta ledningen i en FN-ledd specialstyrka för att bekämpa piraterna. Men en talesman för fartygsägarna sade att ”han inte trodde att en FN-ledd specialstyrka kan göra någonting åt problemet, eftersom de flesta överfall sker inne på territorialvatten”, rapporterade tidningen.