Konsten att smycka käppar

Från Vakna!:s korrespondent i Storbritannien

”JAG blir alltid lika förvånad när jag får höra att det finns stora områden på de brittiska öarna där ingen har någon aning om vad det innebär när man säger att ens hobby är att smycka käppar”, säger en som är mycket skicklig i denna konstart.

Många känner till vad en promenadkäpp eller herdestav är för något. Konsten att smycka käppar förvandlar dessa vanliga redskap till ovanliga konstverk. I århundraden har fåraherdar och lantarbetare varit medvetna om att detta fängslande hantverk kräver stor skicklighet — och mycket tålamod. Men hur går det till att smycka en käpp?

Att välja träslag

Först måste man välja träslag. Man kan använda vilket träslag som helst — det kan vara slån, apel eller päron — bara trästycket har de rätta proportionerna. Ofta väljer man järnek, därför att den har markerade och vackra kvistar i träet. Men många hantverkare föredrar att använda hassel. Ibland kan ett träd ha en mindre gren som växer ut i svag vinkel. Detta gör det möjligt att forma hela käppen — kryckan och staven — från ett enda trästycke.

När är bästa tiden att hugga virke till en käpp? Vanligtvis när trädet vilar och saven inte stiger. Men många hantverkare vidhåller att bästa tillfället är så fort man ser det rätta trästycket — innan någon annan hittar det! I vilket fall som helst måste hantverkaren, så fort han är säker på att han har fått tag i en lämplig bit, smörja eller måla de avsågade ändarna för att förhindra att träet spricker. Sedan måste träet torka, en process som kan ta två år eller mer. Först nu kan hantverkaren börja tälja.

Att tälja kryckan

När en käpp inte är sådan att hantverkaren lätt kan göra ett handtag eller en krycka, kan han använda hornet från en ko, ett får eller en get. Precis som träet måste hornet också torka, vanligtvis i ett år. Med hjälp av ett skruvstäd ger hantverkaren hornet önskad form. I flera generationer använde fåraherdarna smedens eld, kokande vatten, torveldarnas glöd eller kanhända värmen ovanför fotogenlampan för att göra hornet formbart. Sedan var det bara för fåraherden att forma det efter bästa fantasi och förmåga. Så till exempel kunde han tälja handtaget så att det föreställde en collie, en fågel, en öring, ett fasanhuvud eller ett litet djur.

När hantverkaren täljer hornet, ägnar han noggrann uppmärksamhet åt detaljer. Om han till exempel formar en öring, använder han ett glödhett järn när han etsar stjärten och fenorna och ett håljärn för att forma varje enskilt litet fjäll. Ögonen kan tillverkas av buffelhorn. Kroppen färgläggs med bläck i stället för målarfärg. Det krävs flera färglager, och att stryka på bläcket på den polerade ytan kan ta lång tid. Det sista han gör är att skydda färgen genom att lägga ett lager lack på hornet.

Ett färdigt konstverk

Hornet sätts ihop med staven med hjälp av en skruv, en spik eller en träbult. Sedan putsar hantverkaren skickligt sitt konstverk med finkornigt sandpapper. Därefter polerar han det och lackar staven. ”För mig tar det omkring 100 timmar att göra en öring, skära ut dess fenor etc. och förse kroppen med fjäll, måla och lacka den tillräckligt bra för att vinna en tävling”, skriver en erfaren hantverkare.

Att smycka käppar är onekligen ett tidskrävande arbete. Men slutprodukten kan verkligen sägas vara ett konstverk, och somliga deltar till och med i tävlingar. Hur som helst betraktar hantverkaren sitt konstverk som en påminnelse om en lugnare tid och ser denna konst som ett medel mot stressen och påfrestningarna i våra dagars värld.