Drömmen om att flyga

”FLYGANDE maskiner har alla snabbt bevisat sannfärdigheten i det talesätt som vi hört sedan vår ungdom: ’Det som går upp måste komma ner.’”

Så började en något skeptisk ledarartikel i The New York Times för 25 maj 1908 — mindre än fem år efter det att bröderna Wright genomförde sin berömda flygning vid Kitty Hawk i North Carolina i USA. Tveksam till dessa nymodiga ”flygande maskiner” som hade börjat visa sig i skyn tänkte skribenten i sitt stilla sinne att ”relativt få av oss har någon större lust att sväva omkring i luften högt över jorden”. Även om han medgav att kommande generationer kanske skulle komma att bli mer intresserade av luftfärder, hävdade han i artikeln att ”drömmen om långdistansluftskepp med passagerare ... kanske aldrig kommer att förverkligas”.

Tänk så fel han hade! I dag färdas över en miljard passagerare med ”långdistansluftskepp” varje år. Ja, på mindre än hundra år har luftfarkoster utvecklats från de bräckliga konstruktioner av trä och tyg som fanns vid seklets början till dagens smäckra, datoriserade trafikflygplan, som färdas 10.000 meter över marken och transporterar hundratals passagerare till fjärran destinationer i luftkonditionerad komfort.

Flygteknikens snabba utveckling under det här århundradet har verkligen varit imponerande och har också drastiskt förändrat vår värld. Men historien om människans försök att erövra luften sträcker sig i själva verket mycket längre tillbaka i tiden än några få decennier — eller några få sekel. Att kunna flyga är en dröm som har fascinerat människan sedan urminnes tider.

[Bild på sidan 3]

Lockheed SR-71 Blackbird, världens snabbaste jetplan, med en hastighet på omkring 3.540 kilometer i timmen

[Bild på sidan 3]

Denna Boeing Stratoliner 307 från omkring 1940 tog 33 passagerare. Marschfart: 345 kilometer i timmen

[Bildkälla]

Boeing Company Archives

[Bild på sidan 3]

Bröderna Wrights flygplan ”Flyer”, 1903

[Bildkälla]

U.S. National Archives photo