Blick på världen

Viktigt att förbereda sig för katastrofer

Ett uttalande från Internationella federationen av rödakors- och röda halvmånenförbund visar att ”enligt World Disasters Report 1999 var förra året det värsta hittills vad gäller naturkatastrofer, och det blev mer skador än någonsin tidigare”. Torka, försämrad bördighet, översvämningar och avskogning tvingade 25 miljoner människor att fly från sina marker och söka sin tillflykt i städerna, vilket skapar ”fler ’flyktingar’ än vad krig och konflikter gör”. Värst drabbade blev u-länderna, där 96 procent av alla dödsfall som orsakats av naturkatastrofer inträffade. Under de senaste fem åren har hjälporganisationernas penningmedel minskat med 40 procent. Peter Walker, federationens chef för katastrofprogrammet, betonar vikten av förändring när det gäller synen på katastrofberedskap: ”Den reflexartade reaktionen på katastrofer fungerar inte. ... Man väntar inte tills ett hus börjar brinna för att sedan börja samla in pengar till en brandkår.”

Fara när bambun blommar

Stora områden i nordöstra Indien är täckta av bambuskog. Oro uppstod i staterna Manipur och Mizoram när bambun där började blomma. Varför det? Därför att en viss art av bambu, mautang, som finns i dessa områden, blommar bara vart 50:e år eller så, och blommorna drar till sig råttor. Råttorna livnär sig på blommorna, fortplantar sig snabbt och börjar sedan angripa grödorna, vilket så småningom kan leda till hungersnöd. Enligt tidningen The Times of India inträffade en hungersnöd 1957, sedan bambun hade blommat 1954/55. I ett försök att förhindra en ny hungersnöd satte regeringen i staten Mizoram i gång en kampanj för att döda råttorna. Man erbjöd en rupie för varje råttsvans. Sedan april har man fått in ungefär 90.000 svansar, och man har begärt mer pengar för att kunna fortsätta antiråttkampanjen.

Tomater mot cancer

Nya forskningsrön, som presenterats av American Association for Cancer Research, visar att tomater kan innehålla ett ämne som förhindrar att en prostatatumör börjar växa. Ämnet, som heter lykopen och som ger tomater deras röda färg, kan minska storleken på cancerogena tumörer i prostata och minska metastasförekomsten, dvs. att cancern sprids till andra vävnader i kroppen. En studie publicerad av U.S. National Cancer Institute ”visade att tomaten och alla de ämnen som finns i den hade en positiv verkan inte bara mot prostatacancer, utan också mot cancer i bukspottkörteln, lungorna och tjocktarmen”.

Barns psykiska problem

En femtedel av ungdomar under 20 år i Storbritannien har problem med den psykiska hälsan, enligt en rapport från Mental Health Foundation. June McKerrow, som är chef för denna organisation, säger: ”Regeringen, experterna och medierna tycks inrikta sig helt på barns fysiska hälsa och studieprestationer, men barnen utvecklas inte känslomässigt.” Rapporten nämner ett antal faktorer som kan ha bidragit till detta. Barnen ”tvingas i allt lägre åldrar jämföra sig med sina jämnåriga i skriftliga prov och annat”, och de flesta som går ut skolan betraktar sig själva som misslyckade. Lekar och spel utomhus, som lär barn och ungdomar ”att tänka och fatta beslut och som stärker deras självförtroende och spänst”, har ersatts med datorer och TV. Reklamen ”väcker en önskan [hos barnen] att få saker som de inte har eller vara någon som de inte är”. Dessutom, när skilsmässofrekvensen nu närmar sig 50 procent och många föräldrar arbetar, ökar barnens ”stress, därför att de inte får något känslomässigt stöd i familjen”, skriver The Daily Telegraph.

Kommer alltid ner

Det har blivit vanligt i vissa områden i USA och i flera länder i Latinamerika att folk som firar det nya året avfyrar sina vapen i luften. Men polisen uppmanar dem att inte göra så. ”När man skjuter med ett vapen i luften, måste kulan komma ner någonstans”, säger chefen för Los Angeles-polisen, Willie Williams. Och risken finns att kulan träffar någons huvud. Ett tiotal personer har dödats på det viset inom loppet av bara några år i USA. Dessutom har hundratals fall av skador och förstörelse av egendom rapporterats, och ibland är orsaken kulor som har gått flera kilometer. Ofta tror folk som skjuter rakt upp i luften att kulorna sönderdelas där uppe eller att de är ofarliga när de faller ner. Men en kula som skjutits rakt upp kan komma tillbaka med våldsam kraft, och det är ”tillräckligt för att tränga igenom huden, göra ett öga blint eller tränga igenom den mjuka delen av ett spädbarns huvudskål”, enligt Fred King, talesman för Houstonpolisen.

Växande religiös intolerans

Enligt människorättsorganisationen Internationella Helsingforsfederationen har det blivit vanligare med ”direkt förföljelse” av så kallade nya religioner i Europa, och denna förföljelse ”tar sig olika uttryck”, rapporterar tidskriften Catholic International. För att motverka minoritetsreligioner försöker flera regeringar vidta lagliga åtgärder som är i strid med deras ansvar att främja samvets- och religionsfriheten. Kontroversiella parlamentsrapporter och svarta listor över ”farliga sekter” i Belgien, Frankrike och Tyskland har bidragit till att intoleransen och diskrimineringen ökar. Willy Fautré, ordförande i Human Rights Without Frontiers, påpekar dock att ”mycket få” av dessa religiösa rörelser utgör något hot mot samhället och att oron har överdrivits. Han säger att de traditionella kyrkorna har förvärrat problemet genom att agera både som ”part i målet och som domare” och genom att förorda ”konfrontation hellre än dialog”.

Tillräckligt med sömn?

Folk som ”har för vana att ta en tupplur under dagen eller som slumrar till på möten eller har svårt att koncentrera sig” får inte tillräckligt med sömn på natten, skriver tidningen The Toronto Star. De flesta behöver mellan sju och nio timmars sömn varje natt för att kunna fungera bra under dagen. Här följer några förslag från experter om hur man skall få det: Gör sömnen till en viktig angelägenhet. Ta tid till att varva ner innan du går och lägger dig. En promenad i lugn takt kan vara till hjälp, men undvik ansträngande träning tre timmar före läggdags. Lägg dig och stig upp samma tider varje dag. Om du vaknar på natten, undvik att oroa dig eller att lösa några problem — försök i stället att låta tankarna kretsa kring något trevligt. Om du fortfarande är vaken efter en halvtimme, gå upp och gör något som är avkopplande, till exempel läsa för nöjes skull. Var försiktig med att äta eller dricka alltför nära läggdags, men du bör inte heller vara hungrig när du lägger dig.

Brottsligheten bland barn ökar

I Tyskland ökade förra året antalet brott som begicks av ungdomar, rapporterar tidningen Hessische-Niedersächsische Allgemeine. ”Antalet barn som misstänks för att ha skadat [någon annan] fysiskt” steg med 14,1 procent. Särskilt anmärkningsvärd var ökningen av antalet misstänkta barn under 14 år — 152.774 — en ökning med 5,9 procent. Inrikesminister Otto Schily beskrev den här utvecklingen som ”mycket alarmerande” och betonade behovet av bättre förebyggande åtgärder. Samtidigt som regeringen kan hjälpa till, särskilt genom utbildnings- och arbetsmarknadspolitiska åtgärder, påpekade han att det i synnerhet är familjen som spelar en viktig roll när det gäller att förebygga brott.

Canadas nyaste territorium

Den 1 april 1999 föddes Canadas nyaste territorium i norr, Nunavut. Det här är första gången Canadas karta har ändrats sedan Newfoundland gick med i konfederationen 1949. Nunavut omfattar ungefär en femtedel av Canadas landmassa, enligt en artikel i tidningen The Toronto Star, och är därmed större än landets största provins, Quebec. Nunavut utmärker sig också genom att ha den minsta folkmängden och den yngsta befolkningen i Canada. Cirka 27.000 människor bor i det här området, och 56 procent av dem är under 25 år. Nunavut, som är inuktitut och betyder ”vårt land”, har kommit till efter en överenskommelse mellan den inuitiska och den kanadensiska regeringen, som gäller bosättning och rättigheter för den inhemska befolkningen.