Myter och fakta om de äldre

Det finns ett överflöd av myter om hög ålder. I ”Att åldras: Slå hål på myterna”, en publikation utgiven av Världshälsoorganisationens Åldrande och hälsa-program, visas det felaktiga i en del av de här myterna. Här är några exempel.

Myt: De flesta av de äldre bor i den industrialiserade världen.

Fakta: I själva verket bor över 60 procent av världens 580 miljoner äldre i utvecklingsländer. Allt fler människor i dessa länder når hög ålder tack vare bättre hälsovård och förbättringar när det gäller hygien, bostäder och näringstillförsel.

Myt: De äldre har inget att bidra med.

Fakta: De äldre gör väsentliga insatser genom att utföra arbete som de inte får betalt för. Som exempel kan nämnas att uppskattningsvis 2 miljoner barn i USA tas om hand av sina mor- eller farföräldrar, och 1,2 miljoner av dem bor hos sina mor- eller farföräldrar. De äldre står således för husrum, mat och uppfostran och överför kulturella värderingar till sina barnbarn medan de gör det möjligt för mödrarna och fäderna att fortsätta att arbeta. Likaså är många av de organisationer i den industrialiserade världen som bygger på frivilligt arbete helt beroende av de äldres insatser. De äldre hjälper också till att vårda andra, något som i hög grad behövs. I en del utvecklingsländer, där upp till 30 procent av den vuxna befolkningen har aids, tar de äldre hand om sina smittade vuxna barn, och när dessa har dött, uppfostrar de sina föräldralösa barnbarn.

Myt: De äldre slutar sitt arbete på grund av att de inte längre kan utföra det.

Fakta: Oftare slutar de sitt arbete på grund av bristfällig utbildning eller på grund av åldersdiskriminering (fördomar mot de äldre) snarare än den höga åldern i sig själv.

Myt: De äldre vill inte arbeta.

Fakta: De äldre får ofta inte avlönade arbeten, trots att de är villiga och har möjlighet att fortsätta att arbeta. I synnerhet under tider av arbetslöshet menar man ofta att de äldre skall lämna avlönade arbeten för att frigöra arbetstillfällen för yngre arbetssökande. Men att de äldre slutar sitt arbete betyder inte nödvändigtvis att de yngre får arbete. En yngre arbetslös arbetssökande kanske inte har de färdigheter som behövs för att ta en äldre arbetares plats. Erfarna äldre arbetare bidrar till att hålla produktiviteten uppe och gör att arbetsstyrkan förblir stabil.

Världshälsoorganisationen (WHO) säger att med den här informationen i åtanke bör världssamfundet se sin åldrande befolkning som en källa till expertis som kan komma till god användning. Alexandre Kalache, som är gruppledare för WHO:s Åldrande och hälsa-program, säger därför att ”länder ... inte bör se sin åldrande befolkning som ett av problemen, utan som en eventuell lösning på problem”. Och det här är verkligen fakta.